¡Todo lo que necesitas saber sobre la materia gris del cerebro!

¿Te has preguntado alguna vez cuál es el órgano más asombroso de nuestro cuerpo? Es nuestro cerebro. Es como el centro de control de todo nuestro organismo. Todo lo que pensamos, hacemos y sentimos está controlado por este increíble órgano dentro de nuestra cabeza. ¿Sabes de qué está hecho el cerebro? Principalmente, el cerebro está compuesto por dos tipos especiales de tejido. Uno es la materia gris , de la que hablaremos hoy. El otro es la materia blanca . Ambas son esenciales para que nuestras actividades diarias funcionen correctamente.

En pocas palabras, ¿qué es esta materia gris?

Bien, expliquemos esto de forma sencilla. La materia gris es un tipo de tejido muy importante en nuestro sistema nervioso central, que comprende el cerebro y la médula espinal. Aquí es donde se localiza la mayoría de los cuerpos celulares de nuestras neuronas.

Ahora quizás te preguntes: "¿Qué son estas células nerviosas?". Imagínalas como una red de diminutos cables eléctricos que transportan información de un lado a otro de nuestro cuerpo. Una célula nerviosa se compone de tres partes principales.

1. Cuerpo neuronal: Esta es la parte principal de la célula nerviosa. Es como la raíz de un árbol. También contiene el núcleo celular. Es este núcleo el que controla el funcionamiento de toda la célula.

2. Axón: Es una parte larga y filiforme que se extiende desde el cuerpo celular, como el tronco de un árbol. Es por donde se transmiten las señales eléctricas de una célula a otra.

3. Dendritas: Son como las ramas de un árbol, un conjunto de pequeñas fibras que se extienden desde el cuerpo celular. Aquí es donde se reciben las señales de otras células nerviosas.

Así pues, esta materia gris está compuesta principalmente por los cuerpos celulares de las neuronas, que actúan como raíces, y las ramificaciones, que actúan como ramificaciones. Es decir, el procesamiento principal de la información se lleva a cabo en esta materia gris.

Esta materia gris comienza a formarse mientras aún estamos en el útero. Después del nacimiento, el volumen de este tejido aumenta hasta aproximadamente los 8 años de edad. Luego, su densidad aumenta hasta aproximadamente los 20 años. Este aumento de densidad es lo que incrementa la capacidad de nuestro cerebro para procesar información y favorece el desarrollo mental. Pero lo más importante que debemos recordar es que estas células nerviosas no se generan nuevas ni se regeneran si mueren. Es decir, si una célula nerviosa se daña, no se regenera.

¿Cuál es la diferencia entre la materia gris y la materia blanca?

Este punto suele generar confusión. Aproximadamente el 40% de nuestro cerebro está compuesto de materia gris, y el 60% restante es materia blanca. Ambas tienen funciones diferentes. Es como el procesador y sus conexiones en una computadora.

Vamos a comprender claramente la diferencia entre estos dos elementos a partir de la tabla que aparece a continuación.

En pocas palabras, la materia gris es el centro de nuestras capacidades de pensamiento y razonamiento. Es aquí donde ocurre todo, desde nuestras emociones hasta nuestra memoria, aprendizaje, habla y control de los movimientos voluntarios. La función de la materia blanca es transmitir rápidamente mensajes entre estos centros de procesamiento de información.

¿Dónde se localiza este tejido gris en nuestro cuerpo?

Se encuentra principalmente en la superficie del cerebro y en algunas zonas profundas de su interior. También se halla en la médula espinal.

Ubicación dentro del cerebro

Si observas una imagen del cerebro, verás que tiene arrugas en su superficie, ¿verdad? Esas arrugas y pliegues (circunvoluciones y surcos) están formados por materia gris. ¿Sabes por qué tienen esa forma? Permiten concentrar una gran superficie en un espacio reducido (dentro del cráneo). Por eso los humanos tenemos más materia gris que otros animales. Por eso podemos pensar y aprender cosas complejas.

Las áreas del cerebro donde la materia gris es más abundante son:

• Cerebelo: Esta es la parte posterior e inferior del cerebro. Contiene la mayor cantidad de células nerviosas de todo el cerebro. Es fundamental para controlar el equilibrio y los movimientos del cuerpo.
• Cerebro: Esta es la parte más grande del encéfalo. Aquí es donde se desarrollan nuestras funciones mentales superiores, como el pensamiento, la memoria y el lenguaje.
• Tronco encefálico: Es la parte que conecta el cerebro con la médula espinal. Es esencial para controlar funciones vitales como la respiración y los latidos del corazón.

Ubicación dentro de la médula espinal

Si tomas la médula espinal, tiene tejido blanco en el exterior y tejido gris en el interior. Tiene forma de mariposa.

¿Puede dañarse o reducirse la materia gris?

Sí, lamentablemente, eso puede ocurrir. Cuando las células nerviosas de la sustancia gris mueren, este tejido se atrofia. La razón principal es que esas células no reciben el oxígeno ni el suministro de sangre que necesitan. Piénsalo, porque estas células están trabajando constantemente y necesitan mucha energía y oxígeno para funcionar correctamente.

Además, algunas células de la materia gris mueren de forma natural con la edad, pero estas son las células que viven más tiempo en nuestro cuerpo.

Existen otras afecciones que dañan la materia gris:

• Enfermedad de Alzheimer: Esta enfermedad es causada por depósitos anormales de proteínas (amiloide y tau) en el cerebro. Esto provoca la muerte de las células nerviosas en la materia gris.
• Enfermedad de Parkinson: Esta enfermedad es causada por la pérdida de células nerviosas en la parte del cerebro llamada "sustancia negra", que está compuesta de tejido gris.
• Esclerosis múltiple (EM): Se la conoce como una enfermedad que afecta principalmente a la sustancia blanca. Sin embargo, nuevas investigaciones han descubierto que también daña la sustancia gris, especialmente en las partes más profundas del cerebro.
• Lesiones en la cabeza (Traumatismo craneoencefálico - TCE):Si sufres un golpe fuerte en la cabeza, puede producirse una hemorragia intracerebral que dañe las células de la materia gris.

¿Cuáles son los síntomas del daño a la materia gris?

Los síntomas del daño a la materia gris dependen de la parte del cerebro afectada. Pero, en general, se pueden observar síntomas como estos:

• Pérdida o deterioro de la memoria: Dificultad para recordar cosas nuevas, olvido de cosas antiguas.
• Deterioro cognitivo: Se refiere a cambios en las capacidades de pensamiento y toma de decisiones. Por ejemplo:
• Problemas de lenguaje (dificultad para hablar, para encontrar palabras).
• Incapacidad para concentrarse.
• Dificultad para pensar lógicamente y tomar decisiones complejas.
• Problemas motores: Dificultad para realizar movimientos finos, especialmente al usar las manos para abotonarse una camisa, escribir o sostener una taza.

Si usted o alguien cercano presenta estos síntomas, es muy importante consultar a un médico de inmediato y buscar asesoramiento sin demora.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Los médicos suelen utilizar una resonancia magnética (RM) para evaluar la salud de la sustancia gris y blanca. Esta prueba es muy útil para diagnosticar afecciones como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple. Además, también se pueden utilizar pruebas como la resonancia magnética funcional (RMf) y la tomografía por emisión de positrones (PET) .

¿Existe algún tratamiento si está dañado?

Lamentablemente, en la actualidad no existe forma de revertir o curar por completo el daño a la materia gris, ya que, como mencionamos anteriormente, una vez que las células nerviosas mueren, no pueden regenerarse.

Por lo tanto, lo único que puedes hacer es intentar controlar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. Para ello, es fundamental seguir al pie de la letra el tratamiento prescrito por tu médico.

¿Cómo mantenemos sana nuestra materia gris?

Esta es la parte más importante. Es mucho mejor prevenir el daño que tratarlo una vez que se ha producido. Un suministro adecuado de sangre y oxígeno es esencial para la salud de la materia gris. Por lo tanto, es fundamental reducir el riesgo de enfermedad cerebrovascular.

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Controla la presión arterial alta (hipertensión): Si tienes presión arterial alta, toma la medicación que te recete tu médico a tiempo.
• Haz ejercicio con regularidad: Es muy bueno realizar al menos 30 minutos de ejercicio que te haga sudar al día.
• Limita el consumo de alcohol: Evita el alcohol en la medida de lo posible.
• Mantén un peso saludable: Es muy importante mantener un peso adecuado para tu estatura.
• Duerme bien: Es fundamental dormir entre 7 y 8 horas diarias.
• Controla tus niveles de azúcar en sangre y colesterol: Si padeces enfermedades como diabetes o colesterol alto, contrólalas adecuadamente.
• Evite o deje de fumar.
• Reducir el estrés: Actividades como la meditación y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés.

Las investigaciones han demostrado que, incluso después de los 65 años, las personas que hacen ejercicio con regularidad tienen un mayor volumen de materia gris que quienes no lo hacen. Esto significa que mantenerse activo a lo largo de la vida es muy beneficioso para la salud cerebral.

Además, es muy beneficioso aprender cosas nuevas que estimulen el cerebro. Actividades como aprender un nuevo idioma, un instrumento musical o leer libros no crean nuevas neuronas, pero sí generan nuevas conexiones entre las neuronas ya existentes. A esto lo llamamos plasticidad cerebral o neuroplasticidad.