La tecnología de impresión 3D está revolucionando el campo de la medicina.

¿Has oído hablar de la impresión 3D? Quizás hayas visto esta tecnología utilizada para fabricar juguetes pequeños, artículos domésticos o decorativos. Pero te sorprenderá saber que ahora se está utilizando para salvar vidas y generar avances increíbles en la medicina. Lo que antes solo se veía en películas de ciencia ficción, ahora es una realidad. Así que hoy hablaremos de cómo esta asombrosa tecnología puede ayudar al sector sanitario.

¿Cómo se utiliza la impresión 3D en los hospitales?

Imagina que te sometes a una cirugía mayor para extirpar un tumor de riñón. Antes, los médicos solo podían ver el estado exacto de los órganos internos una vez iniciada la operación. Pero eso ya no es así.

Con la tecnología actual, un médico puede usar la tomografía computarizada o la resonancia magnética de un paciente para crear un modelo tridimensional a tamaño real de su riñón antes de la cirugía. Este modelo se puede sostener en la mano, como una réplica del propio riñón del paciente.

Mediante este modelo, el médico puede practicar la cirugía antes de realizarla. Puede planificar con antelación la ubicación del tumor, el recorrido de los vasos sanguíneos y el punto de incisión para obtener los mejores resultados. ¿Cuáles son las ventajas de esto?

• Reducción del tiempo quirúrgico: Algunos estudios han demostrado que el uso de un modelo 3D de esta manera puede reducir el tiempo quirúrgico entre 1,5 y 2,5 horas.
• Menos sangrado: Planificar con anticipación reduce la pérdida de sangre innecesaria.
• Menor estancia hospitalaria: Cuando la cirugía es exitosa, el paciente puede recuperarse rápidamente e irse a casa.

Prótesis

Las prótesis son una gran ayuda para quienes han perdido una extremidad, ya sea por un accidente o durante el parto. Sin embargo, suelen ser muy caras y difíciles de fabricar para que se ajusten a todas las personas.

La tecnología de impresión 3D ofrece una solución perfecta a este problema. Ahora es posible crear prótesis que se ajustan a las medidas de cada persona, son ligeras y económicas . Gracias a esto, esta tecnología ha ayudado a muchas personas en todo el mundo.

Por ejemplo, existe una organización de voluntarios llamada `e-NABLE`. Sus diseñadores, ingenieros y médicos se han unido para crear más de 8000 prótesis mediante impresión 3D y las han entregado gratuitamente a personas necesitadas en todo el mundo. Este es un servicio realmente admirable.

Implantes que se insertan quirúrgicamente en el cuerpo.

A veces, cuando partes de nuestro cuerpo, como huesos y articulaciones, se desgastan o se dañan en un accidente, realizamos una cirugía e insertamos una pieza de metal u otro material en su lugar. A estas piezas las llamamos implantes. Se utilizan comúnmente para tratar problemas como la cadera, la rodilla y la columna vertebral.

La tecnología de impresión 3D también ha irrumpido en este campo. Los implantes fabricados mediante impresión 3D presentan varias ventajas sobre los implantes fabricados tradicionalmente.

¡Impresión 3D para fabricar equipos médicos!

La tecnología de impresión 3D se utiliza actualmente para fabricar instrumentos delicados como fórceps y pinzas quirúrgicas. Una de sus mayores ventajas es que, si un médico utiliza un instrumento y tiene una idea como: «Me gustaría que el mango de este fuera un poco diferente», se puede fabricar rápidamente un nuevo instrumento con ese cambio.

Además, en caso de escasez de equipos médicos durante una emergencia, esta también es una buena solución. El mejor ejemplo es la pandemia de COVID-19. Hubo escasez de respiradores en todo el mundo. En aquel entonces, un equipo de una universidad estadounidense creó un respirador mediante impresión 3D a un costo muy bajo, sin necesidad de electricidad y en tan solo 3 horas.

¿Cómo será el futuro de esta tecnología?

Si bien lo que hemos visto hasta ahora sigue siendo asombroso, el futuro de la tecnología de impresión 3D se dirige hacia un lugar aún más impresionante.

Tejidos corporales en 3D

Actualmente, los modelos 3D que utilizan los médicos están hechos de plástico o caucho. Pero imagínese lo mucho más fácil que sería para un médico practicar cirugía si tuviera un modelo que se sintiera como un corazón real y que pudiera cortarse y coserse.

Ahora los investigadores han llegado a ese punto. Recientemente, un equipo de investigación creó un modelo 3D de un corazón humano completo a partir de alginato , un material gelatinoso que se asemeja al tejido cardíaco real. El mayor desafío fue que, al imprimir un material tan blando, este colapsaría debido a la gravedad. También desarrollaron una técnica especial (técnica FRESH).

La esperanza para el futuro es que los modelos de órganos creados de esta manera puedan utilizarse como marco para que las células humanas crezcan, reparen órganos dañados e incluso, tal vez, creen órganos completamente nuevos .

Pastillas 3D

Hoy en día, todos recibimos las mismas pastillas, elaboradas de la misma manera y con la misma dosis. Pero el organismo de cada persona es diferente. Por eso, la medicina se está orientando hacia el concepto de medicina personalizada , es decir, la elaboración de medicamentos adaptados específicamente a cada paciente.

Esto se puede lograr con la impresión 3D. Esta tecnología permite crear una píldora personalizada, modificando desde la dosis exacta que necesita el paciente hasta la velocidad de disolución del medicamento en el organismo, pasando por su forma. El fármaco Spritam (levetiracetam), utilizado para tratar la epilepsia, ya se ha fabricado de esta manera y ha sido aprobado para su uso.

El único inconveniente de este método es que lleva tiempo fabricar una pastilla. Pero ahora los investigadores han encontrado una nueva forma de imprimir una pastilla en tan solo 7 segundos utilizando una sustancia química fotosensible. Quizás en el futuro, podrás fabricar tu propia pastilla especial usando la luz de la pantalla de tu teléfono .

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