Debemos tener en cuenta el síndrome HELLP, una afección poco común pero grave que puede ocurrir durante el embarazo.

El embarazo es una etapa muy hermosa y llena de esperanza en la vida de toda madre. Sin embargo, también es normal tener algunos miedos y dudas sobre la salud del bebé en el útero, así como sobre la propia. Generalmente, hemos oído hablar de afecciones como la diabetes gestacional y la hipertensión arterial (preeclampsia). Pero hoy vamos a hablar de una afección poco común pero grave que es fundamental detectar a tiempo: el síndrome HELLP.

¿Qué es exactamente el síndrome HELLP?

En pocas palabras, el síndrome HELLP es una complicación grave que puede ocurrir durante el embarazo y que afecta principalmente a la sangre y al hígado. Suele presentarse en el tercer trimestre, entre las semanas 28 y 40. Sin embargo, en ocasiones puede aparecer en cualquier momento de la segunda mitad del embarazo (después de la semana 20). Sorprendentemente, algunas madres pueden desarrollar el síndrome HELLP tan solo siete días después del parto.

Esta es una afección muy poco común. Generalmente afecta a una o dos de cada 1000 mujeres embarazadas. Pero que sea poco común no debe tomarse a la ligera. Puede ser peligrosa tanto para la madre como para el bebé.

¿Qué significa el nombre HELLP?

Esto no es solo un nombre. Las letras HELLP representan tres características principales de esta enfermedad. Veamos cuáles son.

¿La preeclampsia y el síndrome HELLP son lo mismo?

Este es un problema que afecta a muchas personas. El síndrome HELLP se considera una forma grave de hipertensión arterial durante el embarazo, también conocida como preeclampsia . La preeclampsia es una afección que se presenta durante el embarazo en la que aumenta la presión arterial y se excretan proteínas en la orina.

Muchas madres con síndrome HELLP también padecen preeclampsia. Sin embargo, en ocasiones, una persona con preeclampsia no tiene síndrome HELLP. Además, aproximadamente una de cada cinco personas con síndrome HELLP no presenta síntomas como hipertensión arterial o proteinuria . Por ello, a veces puede resultar difícil diagnosticarlo.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas del síndrome HELLP a veces pueden ser similares a los de un embarazo normal u otras enfermedades, por lo que es importante estar muy atenta a estos síntomas.

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen: Este es un síntoma característico del síndrome HELLP. Concretamente, se trata de un dolor agudo que se produce en el lado derecho, justo debajo de las costillas, donde se ubica el hígado.
• Dolor de cabeza intenso: No es un dolor de cabeza normal, sino un dolor de cabeza intenso que no cede ni siquiera con analgésicos.
• Visión borrosa: Sensación de ver puntos flotando delante de los ojos, dificultad para mirar la luz.
• Náuseas y vómitos: Si bien esto es normal al principio del embarazo, debe preocuparse si experimenta náuseas y vómitos intensos en la segunda mitad del embarazo.
• Fatiga y cansancio: Sensación de cansancio extremo incluso después de no haber hecho nada.
• Hinchazón corporal (edema) y aumento repentino de peso:Hinchazón, especialmente en la cara, las manos y las piernas.
• Dolor al respirar profundamente: Es posible que sienta dolor en el lado derecho del pecho.

En casos muy raros, también pueden presentarse estos síntomas:

• Hemorragia nasal incontrolable.
• Convulsiones o movimientos corporales incontrolados.

¿Qué causa el síndrome HELLP? ¿Existen factores de riesgo?

De hecho, los médicos aún desconocen la causa exacta del síndrome HELLP. Eso es lo más preocupante. Sin embargo, han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta afección en algunas mujeres.

• Padecer preeclampsia o eclampsia: Una de cada cinco mujeres embarazadas con estas afecciones puede desarrollar el síndrome HELLP.
• Haber padecido el síndrome HELLP en un embarazo anterior: Si usted tuvo esta afección con un bebé anterior, existe aproximadamente un 20% de riesgo de que ocurra en su próximo embarazo.
• Tener más de 35 años.
• Haber dado a luz al menos a un hijo anteriormente.
• Tener antecedentes de enfermedades crónicas como enfermedad renal, diabetes o presión arterial alta.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si el síndrome HELLP no se trata a tiempo, puede causar complicaciones muy graves tanto para la madre como para el bebé.

Posibles complicaciones para la madre

• Problemas de sangrado y coagulación: Algunas mujeres pueden desarrollar una afección llamada coagulación intravascular diseminada (CID). Esto significa que se forman coágulos de sangre en todo el cuerpo y comienzan a sangrar de forma incontrolable. Esto puede provocar sangrado excesivo después del parto (hemorragia posparto).
• Insuficiencia renal: Los riñones pueden dañarse y dejar de funcionar.
• Hemorragia hepática o insuficiencia hepática: El hígado se inflama, comienza a sangrar desde su interior y puede llegar a perder completamente su función.
• Edema pulmonar: Provoca dificultad para respirar.
• Desprendimiento de placenta: La placenta se separa de la pared uterina antes del nacimiento del bebé. Esto es muy peligroso porque interrumpe el suministro de oxígeno y nutrientes al bebé.
• Eclampsia: Esta es la etapa más grave de la preeclampsia. Provoca convulsiones.

Complicaciones que pueden ocurrirle al bebé en el útero

• Parto prematuro: Dado que el único tratamiento para el síndrome HELLP es el parto, a menudo es necesario que el bebé nazca a término.
• Restricción del crecimiento intrauterino (RCIU): El bebé no crece adecuadamente en el útero.
• Nacer con bajo recuento de plaquetas, anemia u otros trastornos sanguíneos.
• Dificultad respiratoria.

¿Cómo diagnostica esto el médico?

Cuando le digas a tu médico que tienes síntomas del síndrome HELLP, primero te examinará físicamente. Específicamente,

• ¿Siente dolor en la parte superior derecha del abdomen?
• ¿Tienes las piernas hinchadas?

Luego se le medirá la presión arterial y se le realizará un análisis de orina para detectar la presencia de proteínas. Se le harán varios análisis de sangre para confirmarlo.

• Hemograma completo (CBC) : Comprueba la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
• Prueba de función hepática : Comprobar los niveles de enzimas hepáticas.
• Prueba de función renal : Comprueba si los riñones funcionan correctamente.

Si la afección es grave, se puede realizar una ecografía o una tomografía computarizada para comprobar si hay inflamación o sangrado en el hígado.

¿Cómo se trata el síndrome HELLP?

Si tienes 34 semanas de embarazo o más, o si tus síntomas son muy graves, los médicos podrían recomendarte dar a luz lo antes posible. Esto puede provocar un parto prematuro. El síndrome HELLP suele desaparecer a los pocos días del nacimiento.

Sin embargo, si el embarazo tiene menos de 34 semanas y la madre y el bebé están estables, los médicos intentarán ganar tiempo para que los pulmones del bebé maduren un poco más. Durante ese tiempo, usted permanecerá en el hospital y recibirá tratamientos como:

• Medicamentos para bajar la presión arterial.
• Transfusión de sangre si el recuento de plaquetas es bajo.
• Administrar sulfato de magnesio para prevenir las convulsiones.
• Administrar inyecciones de corticosteroides para ayudar a que los pulmones del bebé se desarrollen rápidamente.
• Análisis de sangre para controlar periódicamente la función hepática y los niveles de plaquetas.

Durante todo este tiempo, los médicos controlan constantemente la salud del bebé mediante pruebas como el "perfil biofísico", la "prueba de no estrés" y la "ecografía".

¿Cómo afecta esta afección a la madre y al bebé?

El síndrome HELLP es una afección grave, pero puede curarse si se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente . Si no se trata, puede ser mortal.

Desde la perspectiva de la madre, el riesgo de muerte es inferior al 1% si recibe el tratamiento adecuado. La mayoría de las madres se recuperan por completo a los pocos días del parto.

Desde la perspectiva del bebé, la supervivencia depende en gran medida de la edad gestacional al nacer. Cuanto más tiempo permanezca el bebé en el útero, mejor será su salud. El nacimiento prematuro puede causar complicaciones como dificultades respiratorias, problemas de visión o retrasos en el desarrollo.

¿Se puede prevenir el síndrome HELLP?

Lamentablemente, no existe una forma infalible de prevenir el síndrome HELLP. Sin embargo, lo mejor que puede hacer para reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo es asistir a controles prenatales regulares . Su médico controlará su presión arterial y otros signos vitales para detectar cualquier problema a tiempo.

Si su médico determina que usted tiene un alto riesgo de desarrollar esta afección, es posible que le recomiende que tome aspirina en dosis bajas después del primer trimestre (alrededor de las 12 semanas).

Además, estas cosas te ayudarán a tener un embarazo saludable:

• Seguir una dieta nutritiva (cereales, proteínas magras, frutas y verduras).
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Duerme bien al menos 8 horas al día.
• Habla con tu médico sobre los posibles riesgos para la salud durante el embarazo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si padece preeclampsia o hipertensión arterial, preste mucha atención a los síntomas del síndrome HELLP. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato.

• Dolor de estómago en el lado derecho.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor de cabeza o visión borrosa.

El síndrome HELLP es una afección preocupante. Pero recuerda, tu equipo médico está haciendo todo lo posible para protegerte a ti y a tu bebé. La detección temprana es fundamental.