¿Tu cuerpo está trabajando en tu contra desde dentro? ¡Aprendamos sobre la enfermedad de Graves!

¿Te sientes cansado y decaído últimamente? ¿Te preocupas por cualquier cosa, sientes que el corazón te late muy rápido y no puedes dormir por la noche? Si estás perdiendo peso a pesar de comer bien, quizás pienses que se debe al exceso de trabajo o al estrés. Claro que podría ser la causa. Pero estos síntomas también podrían deberse a un problema con la glándula tiroides, que es como una mariposa en el cuello. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la enfermedad de Graves. No te preocupes, es una enfermedad que se puede controlar si la entiendes bien.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad de Graves?

Imagina que tienes un ejército protegiendo tu país. Su función es protegerlo de enemigos externos. Nuestro cuerpo también posee un sistema de defensa similar, al que llamamos sistema inmunitario . Pero a veces este sistema falla. En lugar de atacar a un enemigo externo, comienza a atacar un órgano sano de nuestro propio cuerpo.

La enfermedad de Graves es una de estas afecciones. En este caso, nuestro sistema inmunitario ataca por error la glándula tiroides . Este ataque provoca que la glándula tiroides se vuelva hiperactiva y trabaje en exceso. La cantidad de hormona tiroidea que produce es mucho mayor de la que el cuerpo necesita. En medicina, a esta afección la llamamos hipertiroidismo o tiroides hiperactiva. La enfermedad de Graves es la principal causa de esta afección.

¿Le resultan familiares estos síntomas?

La enfermedad de Graves provoca un aumento drástico del metabolismo, es decir, de la velocidad a la que se produce y utiliza la energía. Es como pisar el acelerador de un coche constantemente. Esto puede causar diversos síntomas. Algunas personas pueden experimentar solo uno o dos de estos síntomas, mientras que otras pueden experimentar muchos a la vez.

Consulte la tabla a continuación para conocer cuáles son estas características.

¿También pueden verse afectados los ojos y la piel?

Sí, la enfermedad de Graves puede afectar no solo a la glándula tiroides, sino también, en ocasiones, a los ojos y la piel.

Efectos en los ojos (orbitopatía de Graves)

Aproximadamente una de cada tres personas con enfermedad de Graves puede desarrollar esta afección. También se la conoce como enfermedad ocular tiroidea . Lo que sucede aquí es que el sistema inmunitario ataca los músculos y tejidos alrededor de los ojos. Por lo tanto,

• Ojos saltones: Los ojos parecen grandes y saltones.
• Sensación de dolor o presión en los ojos.
• Picazón, como si tuviera arena en los ojos.
• Visión doble.
• Dificultad para ver al aire libre con luz brillante (fotofobia).

Efectos en la piel (dermopatía de Graves)

Se trata de una afección poco común. Consiste en el engrosamiento de la piel de las piernas, especialmente de las espinillas, que adquiere un color rojo o púrpura y presenta protuberancias. También se conoce como mixedema pretibial .

¿Por qué contraemos la enfermedad de Graves?

Como ya comentamos, la principal razón es un mal funcionamiento de nuestro sistema inmunitario. Debido a este mal funcionamiento, el cuerpo produce un tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI) . Estos anticuerpos TSI se adhieren a las células de la glándula tiroides y envían una señal errónea a la glándula para que produzca más hormonas.

Los científicos aún no están completamente seguros de por qué el sistema inmunológico funciona mal de esta manera, pero creen que hay varios factores que contribuyen a ello.

• Factores genéticos: Las investigaciones han demostrado que el 79% de los casos de la enfermedad de Graves son causados ​​por nuestros genes. Esto significa que si algún miembro de tu familia (madre, padre, hermanos) padece una enfermedad tiroidea u otras enfermedades autoinmunes, tienes mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Factores ambientales: El 21% restante del riesgo proviene de factores ambientales. Es decir,
• Estrés: El estrés severo y prolongado puede ser una causa de enfermedades autoinmunes como esta.
• Embarazo y parto: Esta afección puede presentarse con los cambios hormonales que se producen en el cuerpo durante el embarazo y después del parto.
• Virus e infecciones: Esta enfermedad puede aparecer después de ciertas infecciones virales, ya que el sistema inmunitario funciona de manera diferente.
• Fumar: Las personas que fuman tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar la enfermedad de Graves. Además, si un fumador desarrolla esta enfermedad, los efectos en los ojos (orbitopatía de Graves) pueden ser muy graves.

¿Cuáles son las afecciones peligrosas que pueden surgir si no se tratan?

La enfermedad de Graves es una afección médica que requiere atención médica inmediata. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves.

• Enfermedades cardíacas: El aumento de las hormonas tiroideas supone una gran presión para el corazón. Esto puede provocar fibrilación auricular (FA), una afección en la que el corazón late de forma irregular. Esto aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
• Osteoporosis: Los niveles elevados de hormona tiroidea provocan una disminución de la cantidad de calcio en los huesos, lo que los vuelve más delgados y más propensos a fracturarse.
• Crisis tiroidea: Se trata de una emergencia muy peligrosa que puede poner en riesgo la vida. Ocurre cuando el cuerpo libera repentinamente una gran cantidad de hormonas tiroideas. Los síntomas incluyen fiebre alta, taquicardia, sudoración, confusión y vómitos. Si presenta estos síntomas, debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
• Problemas durante el embarazo: Si la enfermedad de Graves no se controla durante el embarazo, puede causar problemas tanto para la madre como para el bebé. Puede provocar aborto espontáneo, bajo peso al nacer, parto prematuro e hipertensión arterial en la madre (preeclampsia).

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, lo primero que debe hacer es consultar a un médico. Este examinará detenidamente sus síntomas y sus antecedentes médicos familiares. Posteriormente, le solicitará algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de sangre para la tiroides: Estos análisis miden los niveles de hormonas tiroideas (T3, T4) y TSH (hormona estimulante de la tiroides) en la sangre. En la enfermedad de Graves, los niveles de hormonas tiroideas suelen estar elevados y los de TSH muy bajos.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos: Esta prueba puede confirmar si usted tiene los anticuerpos TSI de los que hablamos anteriormente en su sangre.
• Captación y gammagrafía tiroidea: En esta prueba, se administra una pequeña cantidad de yodo radiactivo en forma de pastilla. La glándula tiroides de una persona con enfermedad de Graves absorbe una gran cantidad de este yodo. Esto se puede observar en la gammagrafía.
• Ecografía Doppler: Esta prueba se realiza porque las mujeres embarazadas o en período de lactancia no pueden recibir yodo radiactivo. Mide la velocidad del flujo sanguíneo hacia la glándula tiroides. Esta velocidad es muy elevada en la enfermedad de Graves.

¿Cuáles son los tratamientos?

La enfermedad de Graves es una afección controlable. Existen varios tratamientos disponibles. Debe consultar con su médico para determinar cuál es el mejor tratamiento para usted.