¿Las reacciones de tu cuerpo son demasiado rápidas? ¡Hablemos de hiperreflexia!

¿Alguna vez has visto a un médico darte un ligero golpecito en la rodilla con un pequeño mazo de goma? Tu pierna se sacude automáticamente, ¿verdad? Es normal. Pero a veces esta sacudida, o esta reacción (reflejo), ocurre demasiado rápido y con demasiada fuerza. A esto lo llamamos hiperreflexia en medicina. Aunque este nombre pueda sonar a enfermedad grave, no hay nada que temer. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas.

Veamos primero, ¿qué es este reflejo?

En pocas palabras, un reflejo es algo que ocurre automáticamente, sin que podamos controlarlo. Son mecanismos automáticos que nuestro cuerpo posee para protegernos. Piénsalo: cuando un insecto vuela hacia tu ojo, este se cierra automáticamente, ¿verdad? No es algo que hagas conscientemente. Es algo que el cuerpo hace para protegerse de posibles daños. Ese mismo reflejo explica por qué retiramos rápidamente la mano cuando tocamos algo caliente. Estos reflejos son esenciales para nuestra supervivencia.

La hiperreflexia se produce cuando esas reacciones automáticas ocurren con demasiada frecuencia o intensidad. Es normal que la pierna se sacuda ligeramente al golpear la rodilla con un martillo. Pero si la sacude más rápido de lo esperado, como si estuviera a punto de ser lanzada hacia adelante, podría tratarse de hiperreflexia.

¿Por qué ocurre esto? ¿Cuáles son las causas de la hiperreflexia?

Existen varias razones para ello. Algunas están relacionadas con el sistema nervioso, otras no.

Problemas del sistema nervioso (lesiones de la neurona motora superior)

La causa principal y más común de esto es el daño a las células nerviosas (neuronas motoras) que transmiten mensajes desde el cerebro a la médula espinal. En términos médicos, esto se denomina lesión de la neurona motora superior (NMS) . Para ser precisos, el cerebro es el centro principal que controla los movimientos y reacciones del cuerpo. Los mensajes que provienen del cerebro se transmiten a los músculos a través de la médula espinal. Cuando hay daño u obstrucción en algún punto de la vía que transporta estos mensajes, el control de las reacciones se ve interrumpido. Entonces, las reacciones se vuelven demasiado intensas.

Las siguientes afecciones médicas pueden causar este tipo de daño en la neurona motora superior e hiperreflexia.

Otras causas no relacionadas con el sistema nervioso

• Trastornos de ansiedad: Si padeces ansiedad o trastorno de pánico, tu cuerpo se encuentra en un estado de alerta constante. Esto puede provocar hipersensibilidad muscular y reflejos, e incluso hiperreflexia. Sin embargo, no es permanente y suele presentarse de forma intermitente. Es más frecuente cuando se experimenta ansiedad o estrés.
• Hipertiroidismo: Cuando la glándula tiroides, ubicada en el cuello, se vuelve hiperactiva, el cuerpo produce un exceso de hormona tiroidea. Esta hormona acelera la actividad de todas las células del cuerpo, incluidas las nerviosas, lo que también acelera las reacciones. Con el tratamiento adecuado, la hiperreflexia desaparece por completo.

¿Qué le parece esto, doctor?

Un médico te realizará una prueba de hiperreflexia como parte de un examen neurológico. Esta es la prueba que todos conocemos, en la que te dan un pequeño golpe en la rodilla con un mazo de goma. Esto se llama examen de reflejos tendinosos profundos (RTP) .

Es muy importante que se mantenga lo más tranquilo y relajado posible durante esta prueba. Si está pensando en ella o se pone tenso, los resultados podrían ser erróneos. Por eso, a veces el médico le hablará de otra cosa antes de realizarla, para distraerle.

Además de la rodilla, el médico puede examinar los reflejos en otras partes del cuerpo.

• Parte posterior del codo
• Dentro del pliegue de la mano
• Muñeca y tobillo

¿Son la hiperreflexia y la hiperreflexia autonómica dos cosas diferentes?

Sí. Si bien estos dos nombres son algo similares, estas dos situaciones son completamente diferentes . Es muy importante comprender esta diferencia con precisión.

La hiperreflexia autonómica (también conocida como disreflexia autonómica) es una emergencia médica muy grave, potencialmente mortal. Se observa con mayor frecuencia en pacientes con lesiones en la médula espinal superior (por encima de la vértebra torácica T6). Se trata de una reacción exagerada del sistema nervioso autónomo que provoca un aumento repentino y severo de la presión arterial. El síntoma principal es un dolor de cabeza intenso y repentino. Esta afección requiere atención inmediata en el servicio de urgencias.

Pero la hiperreflexia de la que hablamos en este artículo es simplemente una reacción acelerada en las articulaciones. Es un síntoma de una enfermedad, no algo que ponga en peligro la vida en ese momento.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende totalmente de la afección subyacente que la causó. El objetivo es tratar la causa raíz.

• En enfermedades neurológicas incurables como la esclerosis múltiple y la ELA, el tratamiento se utiliza para controlar la enfermedad. Si bien la hiperreflexia es permanente, algunos medicamentos o la fisioterapia pueden reducir la gravedad de los síntomas.
• Afecciones como el hipertiroidismo y la ansiedad pueden controlarse completamente con medicamentos. Al tratar la afección, el síntoma de hiperreflexia también desaparecerá.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Puede resultar difícil saber si se padece hiperreflexia sin ayuda médica. Generalmente se diagnostica durante una exploración física realizada por un médico.

Sin embargo, si presenta los siguientes síntomas, consulte sin duda a su médico de cabecera.

• Si sientes debilidad en los músculos.
• Si siente rigidez (espasticidad) en las extremidades.
• Si las extremidades tiemblan incontrolablemente (clonus).
• Si te sientes ansioso y estresado incluso por las cosas más pequeñas, esto podría deberse a la ansiedad o al hipertiroidismo.

Su médico le realizará las pruebas necesarias, determinará la causa y, si es preciso, le derivará a un neurólogo.