¿Te enfermas con frecuencia? Esta podría ser la razón: Conozcamos la hipogammaglobulinemia.

¿Te resfrías, tienes gripe o tos con frecuencia? ¿O tu pequeño sufre a menudo de infecciones de oído o problemas de sinusitis? A veces pensamos que son enfermedades comunes, pero si estas infecciones son recurrentes, podría haber otra causa subyacente. Una afección que se puede sospechar en estos casos es la hipogammaglobulinemia. Aunque su nombre es algo largo, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es la hipogammaglobulinemia?

En pocas palabras, la hipogammaglobulinemia es una afección en la que el cuerpo tiene un nivel bajo de anticuerpos. Estos anticuerpos también se conocen como inmunoglobulinas. Ahora imagina que nuestro cuerpo es como una fortaleza. Los enemigos que atacan esta fortaleza son los gérmenes, como los virus y las bacterias. Por lo tanto, los soldados que nos protegen de estos enemigos son nuestro sistema inmunitario .

Este sistema inmunitario posee un tipo especial de célula llamada linfocito B. Son como comandos entrenados. Cuando un germen entra en el cuerpo, estos linfocitos B producen anticuerpos llamados inmunoglobulinas. Estos anticuerpos capturan el germen y lo destruyen. Así es como evitamos enfermarnos o nos recuperamos rápidamente.

Solo se detectará esta afección mediante un análisis de sangre.

Vamos a desglosar estas palabras para que puedan entenderse:

• Hipo: significa por debajo de lo normal.
• Gammaglobulinas: Este es el tipo más común de inmunoglobulina.
• Emia: significa en la sangre.

Cuando disminuye el nivel de esta inmunoglobulina en la sangre, el sistema de defensa del cuerpo se debilita. En consecuencia , los gérmenes pueden atacarlo con mayor facilidad, lo que aumenta la probabilidad de contraer infecciones y desarrollar otras enfermedades.

¿Existen diferentes tipos de esto?

Sí, una afección llamada hipogammaglobulinemia puede afectar tanto a niños como a adultos. Existen dos tipos principales:

1. Hipogammaglobulinemia primaria (congénita): Esta afección es causada por enfermedades genéticas raras. Las denominamos Enfermedades de Inmunodeficiencia Primaria (EIP) . En pocas palabras, al nacer, se nace con un error (mutación) en los genes. Estos genes son los que instruyen al sistema inmunitario sobre cómo funcionar. Por lo tanto, cuando hay un error en dicha instrucción, la inmunidad se reduce. Estos errores genéticos a menudo se transmiten de generación en generación.

2. Hipogammaglobulinemia secundaria (adquirida): Esta esEl tipo más común. Esta afección puede ser causada por diversas afecciones médicas o como efecto secundario de ciertos medicamentos. Esto significa que se nace sano y se desarrolla esta afección más adelante en la vida.

¿Qué tan rara es esta afección?

La hipogammaglobulinemia es una de las inmunodeficiencias primarias (IDP) más comunes mencionadas anteriormente. Sin embargo, las IDP no son una enfermedad muy común en general. Por ejemplo, se estima que alrededor de medio millón de personas en Estados Unidos viven con una IDP.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

El síntoma principal de la hipogammaglobulinemia, tanto en niños como en adultos, son las infecciones frecuentes o prolongadas. Los síntomas dependen del tipo de infección. Las infecciones y los síntomas más comunes asociados con la hipogammaglobulinemia incluyen:

• Infecciones de oído: dolor de oído, lesión del tímpano (a veces con cicatrices), fiebre. (Imagínese que algunos niños tienen infecciones de oído persistentes que reaparecen una y otra vez a pesar de la medicación).
• Infecciones sinusales: secreción o congestión nasal, fatiga, fiebre. (Algunas personas se despiertan por la mañana con la nariz tapada y la cabeza pesada, ¿verdad? Si persiste, deberías preocuparte).
• Bronquitis: Tos persistente, dificultad para respirar, fiebre.
• Neumonía: Opresión o dolor en el pecho, dificultad para respirar, fiebre.
• Gripe estomacal: diarrea, náuseas, vómitos, fiebre.
• Meningitis: Rigidez de cuello, dolor de cabeza, fiebre. (Esto es un poco peligroso, hay que detectarlo rápidamente).
• Infecciones cutáneas: lesiones en la piel, hinchazón, picazón, fiebre.

Además, los síntomas pueden variar según la afección subyacente que causó los bajos niveles de inmunoglobulinas. Por ejemplo, un niño con algunos tipos de inmunodeficiencia primaria (IDP) tiene más probabilidades de desarrollar alergias. Otros tipos incluso pueden causar retrasos en el crecimiento y el desarrollo.

¿Qué causa esto?

Existen dos posibles causas. O bien el sistema inmunitario no produce suficientes inmunoglobulinas, o bien las que produce se destruyen por algún motivo. Las causas varían según se trate de lupus primario o secundario.

Causas de hipogammaglobulinemia primaria

Algunos de los tipos más comunes de `PIDD` que pueden estar asociados con esto son:

• Inmunodeficiencia variable común (IVC): Defecto genético que impide que el organismo produzca suficientes inmunoglobulinas. Esta es la causa más común de hipogammaglobulinemia primaria en adultos.
• Agammaglobulinemia ligada al cromosoma X (XLA): Un defecto genético en el cromosoma X impide que el organismo produzca suficientes linfocitos B o inmunoglobulinas. Afecta principalmente a los bebés varones (ya que solo tienen un cromosoma X). La XLA es una causa común de hipogammaglobulinemia en niños.
• Hipogammaglobulinemia Transitoria de la Infancia (HTI): Se produce cuando los niveles de inmunoglobulinas del bebé comienzan a descender alrededor de los 3 meses de edad. Los bebés con HTI pueden contraer infecciones, pero a menudo no presentan síntomas. La afección suele resolverse espontáneamente antes de los 3 años.
• Deficiencia selectiva de IgA: Se produce cuando el cuerpo no produce suficiente cantidad de un tipo específico de inmunoglobulina llamada inmunoglobulina A.
• Síndromes de hiper-IgM: En estos síndromes, algunos tipos de inmunoglobulina se producen de forma normal o en exceso, pero otros no se producen en cantidades suficientes.

Además de esto, existen otros tipos de inmunodeficiencia primaria que causan hipogammaglobulinemia primaria:

• Ataxia-telangiectasia
• Agammaglobulinemia autosómica recesiva (ARA)
• Síndrome de Good (SG)
• Deficiencias aisladas de inmunoglobulinas no IgG
• Inmunodeficiencia combinada grave (SCID)
• Deficiencia específica de anticuerpos (DEA)
• Síndrome de Wiskott-Aldrich (WAS)

Causas de hipogammaglobulinemia secundaria

A continuación se detallan las razones por las que esta situación podría repetirse más adelante:

• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar niveles bajos de inmunoglobulinas. Por ejemplo, los inmunosupresores, los anticonvulsivos, los corticosteroides y los fármacos de quimioterapia.
• Síndrome nefrótico: En esta afección, los riñones excretan demasiada proteína en la orina. Las inmunoglobulinas, que también son proteínas, pueden excretarse de esta manera.
• Enteropatía con pérdida de proteínas: Se produce cuando el cuerpo pierde demasiadas proteínas a través del sistema gastrointestinal.
• Cáncer:Los cánceres que afectan a las células B pueden provocar niveles bajos de inmunoglobulinas. Por ejemplo, cánceres como la leucemia linfocítica crónica, el linfoma y el mieloma múltiple.
• VIH: El VIH es una infección de transmisión sexual (ITS). También puede causar hipogammaglobulinemia y otros problemas del sistema inmunitario.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Si no se trata, la hipogammaglobulinemia puede provocar infecciones graves e incluso complicaciones potencialmente mortales . Una complicación frecuente es la bronquiectasia , una afección en la que los pulmones sufren daños permanentes. Esta afección es más común en personas con infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores.

Imagínese a alguien con problemas pulmonares que le provocan tos y flemas constantes. Cuando sus pulmones se dañan continuamente, puede convertirse en una afección permanente.

Además, la hipogammaglobulinemia aumenta el riesgo de:

• Enfermedades autoinmunes: Son afecciones en las que el propio sistema inmunitario ataca las células del propio cuerpo.
• Daños en los órganos internos.
• Cáncer.
• Sepsis: Se trata de una infección grave que se propaga por todo el cuerpo.

¿Cómo se reconoce esto?

Los médicos realizarán análisis de sangre para medir sus niveles de inmunoglobulina. Si sus niveles son inferiores a lo normal, es posible que le diagnostiquen hipogammaglobulinemia. Su médico clasificará entonces su afección como leve, moderada o grave .

Para averiguar qué está causando exactamente este nivel bajo, el médico tendrá en cuenta lo siguiente:

• Sus síntomas: especialmente si contrae infecciones con frecuencia.
• Antecedentes médicos familiares: ¿Algún miembro de su familia padece inmunodeficiencia primaria (IDP)?
• Medicamentos que está tomando: especialmente aquellos que pueden causar hipogammaglobulinemia como efecto secundario.

Es posible que también necesite someterse a pruebas adicionales, que pueden incluir:

• Otros análisis de sangre: por ejemplo, hemogramas completos, pruebas de anticuerpos y pruebas que evalúan el funcionamiento de los órganos.
• Procedimientos de diagnóstico por imagen: Para comprobar si hay daños en los tejidos debido a infecciones o tumores (por ejemplo, radiografía, tomografía computarizada).
• Pruebas genéticas: Permiten detectar defectos genéticos asociados con el trastorno inflamatorio de personalidad (PIDD).
• Prueba de biopsia:Tomar una muestra de tejido y analizarla para ver si hay células cancerosas.

¿Cómo se trata esto?

El tratamiento depende de la causa de su hipogammaglobulinemia y de su gravedad. También es posible que le remitan a un inmunólogo.

Si la afección es secundaria a una enfermedad preexistente , los médicos generalmente tratarán la afección subyacente. Por ejemplo, si sus niveles de inmunoglobulina son bajos debido a un efecto secundario de un medicamento que está tomando, es posible que se le cambie el medicamento.

Si usted padece hipogammaglobulinemia primaria , deberá estar bajo supervisión médica de por vida para protegerse de infecciones graves. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Observación atenta: Si sus niveles bajos de inmunoglobulinas no representan un riesgo importante para la salud, su médico podría controlar su estado. Las afecciones que se resuelven espontáneamente, como la hipogammaglobulinemia transitoria de la infancia (HTI), mencionada anteriormente, podrían no requerir tratamiento.
• Antibióticos: Es posible que le administren antibióticos para tratar una infección bacteriana o para prevenirla.
• Terapia de reemplazo de inmunoglobulina (IgG): Si sus niveles de inmunoglobulina son muy bajos, es posible que reciba inmunoglobulina de un donante. Esta se administra mediante inyección intravenosa (IV) o subcutánea (debajo de la piel). Las personas con inmunodeficiencia primaria (IDP) que necesitan este tratamiento a menudo deben tomarlo de por vida.
• Trasplante de células madre: Si tu cuerpo no puede producir células inmunitarias sanas, puedes someterte a un trasplante de células madre de un donante. Estas células madre se desarrollarán posteriormente en células sanguíneas sanas, incluidas las células B.

¿Se trata de una situación grave?

La hipogammaglobulinemia puede ser grave. Depende de la causa y de cuán bajos sean los niveles de inmunoglobulinas. Las inmunoglobulinas son como soldados en nuestro cuerpo que combaten patógenos dañinos como virus, bacterias, parásitos y hongos. Por lo tanto, cuando estos soldados ya no están para protegernos, somos más propensos a desarrollar infecciones graves y frecuentes. Si no se tratan, las infecciones graves pueden causar daño tisular a largo plazo e incluso la muerte.

Por lo tanto, esta afección no debe tomarse a la ligera. Si presenta síntomas, es importante consultar a un médico de inmediato.

¿Qué sucede si no se trata?

Es importante que un médico diagnostique la causa de la hipogammaglobulinemia. Si comienza el tratamiento a tiempo, tendrá mayores probabilidades de mantenerse sano y prevenir complicaciones que pueden presentarse años después. Si padece alguna afección que lo pone en riesgo de sufrir hipogammaglobulinemia, su médico controlará sus niveles de inmunoglobulinas periódicamente y le recomendará un plan de tratamiento para ayudar a prevenir infecciones graves.

¿Se puede prevenir esto?

No podemos prevenir las afecciones (como los defectos genéticos) que causan la hipogammaglobulinemia. Sin embargo, su médico puede recomendarle tratamientos para ayudar a prevenir complicaciones , como infecciones frecuentes y daño pulmonar.

¿Cómo puedo cuidarme? ¿Qué puedo hacer para prevenir infecciones?

Lo más importante es seguir las instrucciones de su médico. Estas medidas pueden ayudar a prevenir infecciones:

• Lávese bien las manos: Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Asegúrese de lavarse las manos después de salir a la calle, antes de comer y después de usar el baño.
• Usar mascarilla cuando sea necesario para prevenir la propagación de gérmenes transmitidos por el aire: Esto es especialmente importante al ir a lugares concurridos y durante períodos de alta actividad de enfermedades.
• Mantente alejado de las personas enfermas y de los lugares concurridos en la medida de lo posible: los gérmenes se propagan fácilmente en esos lugares.
• Recibir todas las vacunas a tiempo: Sin embargo, consulte con su médico si algunas vacunas vivas son adecuadas para usted, ya que algunas pueden no ser apropiadas para personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Qué debo preguntarle al médico?

Cuando te enteres de esta afección, es posible que tengas muchas preguntas. No temas. Habla con tu médico y aclara lo siguiente:

• ¿Qué está provocando la disminución de mis niveles de inmunoglobulina?
• ¿Qué pruebas necesitaré para diagnosticar/controlar mi afección?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario? ¿Cuáles son?
• ¿Qué cambios en mi estilo de vida debo hacer para prevenir infecciones?
• ¿Por qué síntomas debo consultar a un médico de inmediato? ¿O debo acudir a una sala de urgencias (UTA) ?

Cuando descubres que tus niveles de inmunoglobulina son bajos, puedes sentirte vulnerable y débil. Puedes pensar: "¿Y si no tengo suficientes soldados para protegerme?".

Pero no te preocupes. Hablar con tu médico es el primer paso para comprender mejor tu afección, sus causas y cómo pueden ayudarte los tratamientos. Colabora con tu médico para controlar tu afección y recibir la atención que necesitas.

Finalmente, cosas para recordar

La hipogammaglobulinemia es una afección en la que el sistema inmunitario del cuerpo tiene bajos niveles de anticuerpos (inmunoglobulinas), que combaten los gérmenes. Esto puede provocar enfermedades frecuentes.

Lo más importante es consultar con un médico si se contraen infecciones constantemente, especialmente del mismo tipo, en lugar de restarle importancia y considerarlo algo normal.

• Esta afección puede estar presente al nacer o puede desarrollarse posteriormente debido a otra enfermedad o a algún medicamento.
• Si se encuentra la causa y se recibe el tratamiento adecuado, se pueden prevenir complicaciones y llevar una vida sana.
• Es muy importante seguir los consejos médicos, adoptar un estilo de vida saludable y tomar medidas para protegerse de las infecciones.

No estás solo/a; hay médicos y profesionales de la salud que pueden ayudarte a afrontar esta situación. No tengas miedo de hablar con ellos.

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