Cuando hablamos de cáncer, solemos oír hablar de cáncer de mama, pulmón o colon. Pero, ¿sabías que también puede aparecer en el intestino delgado? Aunque es una afección poco común, es fundamental conocerla. Tener información sobre cualquier enfermedad es de gran ayuda para prevenirla y detectarla a tiempo. Así que hoy hablaremos del cáncer de intestino delgado de forma sencilla.
¿Qué es exactamente el cáncer de intestino delgado?
En pocas palabras, el cáncer de intestino delgado se produce cuando las células de nuestro intestino delgado cambian y comienzan a crecer sin control. Estas células que se dividen sin control pueden unirse y formar un bulto, o lo que llamamos un tumor .
Como saben, el intestino delgado es la parte más importante que conecta el estómago con el intestino grueso. Su función principal es digerir los alimentos que consumimos y absorber las grasas, vitaminas y demás nutrientes que el cuerpo necesita. Por lo tanto, si se desarrolla este tipo de cáncer, el tumor puede obstruir el intestino delgado.
¿Cuáles son los principales tipos de este cáncer?
Existen varios tipos de cáncer de intestino delgado. No todos son iguales. Veamos los principales tipos. Aunque estos nombres puedan parecer algo complicados, es importante mantenerlos sencillos.
| nombre del tipo de cáncer | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Adenocarcinomas | Este es el tipo más común. Se origina en el revestimiento del intestino delgado. Comienza como un pequeño pólipo benigno y, con el tiempo, puede volverse canceroso. |
| Sarcoma | Estas células cancerosas se desarrollan en los tejidos blandos del intestino delgado. |
| tumores carcinoides | Se trata de un tipo de cáncer que crece muy rápidamente. Suelen originarse en la parte inferior del intestino delgado. Estos tumores pueden provocar que el cuerpo produzca más sustancias químicas como la serotonina. |
| Tumores del estroma gastrointestinal (GIST) | Este también es un tipo de cáncer poco común. Más de la mitad de estos casos se originan en el estómago. No todos los tumores GIST se vuelven cancerosos. |
| linfomas intestinales | El linfoma es un cáncer que se origina en los ganglios linfáticos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. |
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de esta afección?
Los médicos no pueden afirmar con certeza qué causa este cáncer. Sin embargo, han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
- Edad: El riesgo aumenta con la edad. La edad promedio de diagnóstico es de alrededor de 60 años.
- Género: Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres.
- Causas genéticas: Algunas afecciones genéticas hereditarias pueden aumentar el riesgo.
- Fumar y beber alcohol: Ambos hábitos aumentan el riesgo de cáncer.
- Dieta: Las personas que consumen con frecuencia comidas ricas en grasas tienen un mayor riesgo.
- Sustancias químicas: Vivir o trabajar en un entorno con altos niveles de ciertas sustancias químicas, como el ácido fenoxiacético.
- Otras afecciones médicas: Su riesgo es mayor si padece otras afecciones intestinales, como la enfermedad de Crohn, cáncer de colon o enfermedad celíaca.
- Problemas del sistema linfático: El daño a los vasos linfáticos (linfedema) también puede aumentar el riesgo.
¿Cuáles son los síntomas a los que debo prestar atención?
Lo importante es que, aunque tengas estos síntomas, no debes temer que se trate de cáncer. Estos síntomas también pueden deberse a otras causas comunes. Sin embargo, si persisten, es recomendable consultar con tu médico cuanto antes para que te examine.
- Dolor o calambres en la parte media del estómago.
- Pérdida de peso sin ninguna razón aparente.
- Un bulto o hinchazón en el abdomen que se puede palpar con la mano .
- Sangre en las heces . Esta sangre puede ser de color negro oscuro o rojo oscuro.
¿Cómo se puede saber con seguridad si esto es cáncer?
Cuando acudas al médico, te examinará detenidamente, te preguntará sobre tu historial clínico y tus problemas actuales, y luego te recomendará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
| Nombre de la prueba | Una breve explicación |
|---|---|
| Pruebas de imagen | Pruebas como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas toman imágenes del intestino delgado para ver si hay un tumor y si se ha diseminado. |
| Endoscopia | Se introduce un tubo delgado con una cámara a través de la boca para examinar el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Se le administrará un medicamento para que se duerma y no sienta dolor durante el procedimiento. |
| análisis de sangre | Estas pruebas miden los niveles de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Entre ellas se incluyen pruebas de función hepática. |
| Prueba de sangre oculta en heces | Esto permite detectar si hay sangre oculta en las heces que no es visible a simple vista. |
| Biopsia | Se toma una pequeña muestra de tejido de un tumor o ganglio linfático y se examina bajo un microscopio para confirmar si hay células cancerosas. |
| Laparotomía | Se trata de una operación importante. Realizan una incisión en la pared abdominal y examinan el interior para obtener información sobre la enfermedad. |
¿Qué tratamiento estás siguiendo?
El tratamiento que le recomiende su médico depende de varios factores, como el tipo de cáncer que tenga y su grado de propagación (estadio).
El tratamiento principal y más común es la cirugía . El cirujano puede extirpar la parte del intestino delgado que contiene el cáncer. En ocasiones, si el tumor no se puede extirpar por completo, se puede realizar una cirugía de derivación para sortear el tumor y permitir el paso de los alimentos.
Incluso después de la cirugía, su médico podría recomendarle radioterapia para eliminar las células cancerosas restantes. También podrían administrarle quimioterapia . Esta se puede tomar en pastillas o administrarse por vía intravenosa. Estos medicamentos destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento.
Actualmente se están realizando ensayos clínicos para nuevos tratamientos contra esta enfermedad. Si le interesa, puede hablar con su médico para saber si puede participar en alguno de estos ensayos.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer de intestino delgado es una enfermedad rara pero grave, por lo que es importante conocerla.
- Si presenta síntomas como pérdida de peso inexplicable, dolor de estómago o sangre en las heces, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato.
- Hábitos como una dieta sana, evitar fumar y no consumir alcohol contribuyen a la salud en general y reducen el riesgo de cáncer.
- Las opciones de tratamiento (cirugía, quimioterapia, radioterapia) varían de un paciente a otro. Su médico es la persona más indicada para asesorarle al respecto.
- Como ocurre con cualquier enfermedad, la detección temprana es fundamental para garantizar un tratamiento eficaz. Por lo tanto, esté atento a cualquier cambio en su cuerpo.
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