¿Cáncer de garganta? Conozcámonos de esta peligrosa enfermedad (cáncer de hipofaringe).

¿Tienes dolor de garganta persistente, un cambio en la voz o la sensación de tener algo atascado en la garganta? A menudo, restamos importancia a estos síntomas, considerándolos normales. Sin embargo, a veces pueden ser señales de una afección más grave de lo que pensamos. Hoy hablaremos del cáncer de hipofaringe , un tipo de cáncer de garganta poco común pero de rápida propagación. No te preocupes, lo explicaremos todo de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de hipofaringe?

Este cáncer se desarrolla en la parte inferior de la garganta (faringe), específicamente detrás de la laringe, la parte que produce la voz. En este caso, las células de esa zona se vuelven anormales, se dividen sin control y forman tumores. Uno de los aspectos más peligrosos de este tipo de cáncer es su rápida metástasis a otras partes del cuerpo . Además, como no presenta síntomas importantes en las primeras etapas, muchas personas pueden tardar en detectarlo.

Pero este no es un cáncer muy común. Por ejemplo, comparado con el cáncer de pulmón, esta enfermedad se reporta con mucha menos frecuencia. Sin embargo, aunque es raro, es muy importante tenerlo en cuenta.

¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?

Como mencionamos anteriormente, es posible que no haya síntomas importantes en las primeras etapas. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas. Si presenta uno o más de estos síntomas durante más de dos semanas, debe consultar a su médico .

¿Por qué se desarrolla este cáncer? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Aún se desconoce la causa exacta de este cáncer. Sin embargo, se han identificado varios factores clave que aumentan considerablemente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

• Fumar: Este es el principal factor de riesgo para el cáncer de garganta. Esto incluye no solo cigarrillos, puros y bidis, sino también todo lo demás, como el tabaco de mascar y el rapé.
• Consumo excesivo de alcohol: Este riesgo es mucho mayor para las personas que beben alcohol a diario y en grandes cantidades. El riesgo es aún mayor si se consume alcohol y se fuma.
• Infección por VPH: VPH significa Virus del Papiloma Humano. Es una infección de transmisión sexual (ITS). Este virus puede entrar en la garganta a través del sexo oral con una persona infectada y causar cáncer.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Cuando consulte a un médico con los síntomas que mencionó, le preguntará sobre ellos y cuánto tiempo llevan presentes. También podría preguntarle sobre si fuma o bebe alcohol. Luego, le revisará el cuello para detectar posibles bultos.

Después de eso, probablemente le derivarán a un especialista en otorrinolaringología (oído, nariz y garganta), quien podrá realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Endoscopia: Consiste en introducir un tubo delgado con una cámara por la garganta para examinar la parte inferior de la garganta y la laringe. Esto permite al médico detectar posibles afecciones cancerosas.

2. Biopsia: Si se sospecha cáncer, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona afectada y se examina al microscopio. Esto se puede realizar mediante métodos como la punción aspirativa con aguja fina (PAAF). Esta es la única forma de confirmar con total certeza la presencia o ausencia de células cancerosas.

3. Pruebas de imagen: Si la biopsia confirma la presencia de cáncer, se realizan pruebas de imagen para determinar su extensión y si se ha diseminado a otros órganos. Para ello, se puede utilizar una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET).

Estadificación del cáncer

Tras realizar todas estas pruebas, el oncólogo determinará la etapa y el grado de su cáncer.

• Estadio: Indica el tamaño del cáncer y su grado de propagación. Se clasifica desde el Estadio I (etapa inicial) hasta el Estadio IV (etapa más avanzada).
• Grado: Esto se refiere a la rapidez con la que es probable que las células cancerosas crezcan y se propaguen.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer, su extensión y su estado de salud general. Los tratamientos principales son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Cirugía

Esto implica la extirpación quirúrgica del tumor canceroso y el tejido circundante.

• Faringectomía: Extirpación parcial o total de la garganta.
• Laringectomía: Extirpación de la laringe (caja de la voz). Si se realiza esta intervención, necesitará otras formas de hablar y respirar. Será necesario crear una abertura permanente (estoma) en el cuello para poder respirar.
• Disección cervical: Extirpación de los ganglios linfáticos del cuello si el cáncer se ha diseminado.
• Cirugía robótica transoral (TORS): Utilización de tecnología robótica para extirpar tumores en zonas de difícil acceso a través de la boca.
• Cirugía reconstructiva: Intervención quirúrgica para restaurar la función (para ayudar a tragar alimentos, hablar) después de que se hayan extirpado partes de la garganta.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Este cáncer puede reaparecer después del tratamiento. También existe el riesgo de desarrollar un nuevo cáncer en otra parte del cuerpo. Por lo tanto, es muy importante continuar bajo supervisión médica incluso después del tratamiento.

Su equipo médico le pedirá que acuda a citas de seguimiento según un calendario específico.

• Cada dos meses durante el primer año.
• Una vez cada cuatro meses durante el segundo año.
• Una vez cada seis meses durante el tercer año.
• Luego, una vez al año durante cinco años.

En ocasiones, estas pruebas pueden ser necesarias a lo largo de la vida.

¿Existen maneras de protegerse de esta enfermedad?

Sí, absolutamente. Hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de desarrollar este cáncer.

• Evite fumar por completo. Asimismo, evite inhalar el humo de segunda mano cuando alguien más esté fumando.
• Deja de beber alcohol o limítalo mucho.
• Protégete del virus del VPH. Puedes vacunarte contra el VPH. Y practica sexo seguro.