¿También has perdido el sentido del olfato? ¡Hablemos de hiposmia!

¿Alguna vez sientes que no hueles tan bien como antes? Tal vez el delicioso aroma de la comida recién salida de la cocina, el de las flores o el de la tierra después de la lluvia... Cuando estos olores no se perciben con la misma intensidad, ¿verdad? Hoy hablaremos de esta disminución del sentido del olfato, conocida médicamente como hiposmia. Puede que te afecte a ti o a alguien que conozcas. Así que vamos a analizarlo con más detalle.

¿Qué es exactamente la hiposmia?

En pocas palabras, la hiposmia es la pérdida del sentido del olfato. Es como una radio que antes sonaba muy fuerte y cuyo volumen disminuye gradualmente. Se tiene dificultad para identificar y distinguir los olores. Esto es diferente a simplemente perder el sentido del olfato.

Veamos, la pérdida total del sentido del olfato se llama anosmia. Esto significa no poder oler nada. Además, a veces se experimenta una distorsión del sentido del olfato, es decir, se percibe un olor agradable de forma desagradable, como a quemado, o un olor desagradable de otra manera; esto se llama parosmia. La hiposmia es lo opuesto a ambas: un sentido del olfato debilitado. Esto significa que se puede oler, pero no con la misma intensidad ni claridad que antes. ¿Lo entiendes?

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, personas de todo el mundo presentan algún tipo de alteración en su sentido del olfato. Según las estadísticas de Estados Unidos, alrededor del 12% de la población tiene algún problema con el olfato. De estos, la hiposmia, una afección que reduce el sentido del olfato, afecta a cerca del 3%.

Pero hay algo que conviene tener en cuenta: el riesgo de perder el sentido del olfato aumenta con la edad. Es decir, a medida que envejecemos, nuestro sentido del olfato se vuelve menos eficiente, y esto puede ser normal o un síntoma de alguna afección médica.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas de la hiposmia pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente con el tiempo. Puede experimentar síntomas como:

• Los olores habituales, como el del café por la mañana, el de las flores y el del jabón, ya no se perciben con la misma intensidad que antes.
• Dificultad para reconocer ciertos olores. Por ejemplo, no poder reconocer correctamente el olor de tu comida favorita o de un perfume en particular.
• Incapacidad para distinguir entre olores. Por ejemplo, no poder diferenciar entre el olor a limón y el olor a naranja.

Imagínate, si no pudieras oler bien tu jardín de flores favorito, o el delicioso curry que cocina tu madre... ¿y si no pudieras olerlos correctamente? Eso le quitaría un poco de alegría a la vida, ¿verdad?

Otro aspecto importante es que el 80% de nuestro sentido del gusto está influenciado por nuestro sentido del olfato.Esto es algo que mucha gente desconoce. Cuando se pierde el olfato, es posible que el sabor de la comida cambie. Puede que no tenga el mismo sabor o que incluso parezca insípida. A esto lo llamamos disgeusia. Así que, si sientes que no solo el olfato, sino también el sabor de la comida, podría estar relacionado con esto.

¿Por qué nos está pasando esto? ¿Cuáles son las razones?

La hiposmia puede deberse a diversos factores. Algunas afecciones médicas, factores ambientales o problemas del sistema nervioso pueden contribuir a ella. En la mayoría de los casos, la causa principal es la inflamación o hinchazón dentro de la nariz. Este problema ocurre cuando las moléculas de olor no pueden llegar a las células olfativas nasales. También puede deberse a problemas neurológicos en las áreas del cerebro responsables del olfato.

¿Cuáles son las razones de salud?

Estas afecciones médicas pueden contribuir a la hiposmia:

• Alergias: Las personas que se resfrían con frecuencia o que son alérgicas al polvo o al polen pueden desarrollar hinchazón dentro de la nariz y una disminución del sentido del olfato.
• Infecciones bacterianas: Infecciones de la nariz y los senos paranasales, como la rinosinusitis (también llamada sinusitis), la vestibulitis nasal o las infecciones sinusales crónicas. Estas infecciones también pueden causar inflamación y acumulación de mucosidad en el interior de la nariz, lo que obstruye el paso del olfato.
• Infecciones virales: El virus COVID-19 es un claro ejemplo de ello. Asimismo, enfermedades como la gripe y el resfriado común pueden reducir temporalmente el sentido del olfato.
• Pólipos nasales: Son pequeños crecimientos indoloros de tejido blando que pueden formarse dentro de la nariz o los senos paranasales. Cuando crecen, pueden obstruir las fosas nasales, dificultando que las sustancias odoríferas lleguen a las células olfativas de la nariz.
• Tabique nasal desviado: La pared de cartílago y hueso en el centro de la nariz se desvía hacia un lado. Esto puede causar dificultades respiratorias y problemas con el sentido del olfato en algunas personas.
• Desequilibrios hormonales: Los cambios hormonales en el cuerpo, especialmente durante el embarazo, a veces pueden afectar el sentido del olfato.
• Diabetes mellitus tipo 1 : Las personas con diabetes pueden sufrir daños en los nervios, lo que puede afectar a su sentido del olfato.
• Desnutrición: La ingesta insuficiente de ciertos nutrientes, como el zinc, también puede provocar la pérdida del sentido del olfato.
• Problemas dentales: Problemas como la caries dental grave y la enfermedad de las encías también pueden causar mal aliento e incluso afectar ligeramente al sentido del olfato.

¿También influyen los factores ambientales?

Sí, algunos factores ambientales también pueden ser una causa. Algunas cosas en nuestro entorno cotidiano pueden afectar nuestro sentido del olfato:

• Fumar: Esto es algo que mucha gente sabe. Las sustancias químicas de los cigarrillos dañan las células olfativas de la nariz.
• Algunos medicamentos: Algunos antibióticos, antihistamínicos, medicamentos para la presión arterial y antidepresivos pueden causar pérdida del olfato como efecto secundario.
• Exposición prolongada a ciertos productos químicos: Las personas que trabajan en fábricas, talleres de pintura, etc., pueden experimentar una pérdida del sentido del olfato debido a la exposición a metales pesados ​​como el plomo y los disolventes.
• Radioterapia de cabeza y cuello: La radioterapia para tratar afecciones como el cáncer puede dañar las células de esa zona y provocar la pérdida del olfato.
• Inhalar drogas como la cocaína: Estas drogas dañan las delicadas membranas del interior de la nariz, lo que puede provocar la pérdida del sentido del olfato.

¿Cómo afectan los problemas del sistema nervioso?

El sentido del olfato es un proceso complejo. Una vez que las partículas de olor entran por la nariz, deben transmitirse al cerebro. Por lo tanto, si existe un problema con las vías nerviosas que llegan al cerebro o con la parte del cerebro que detecta los olores, el sentido del olfato puede verse reducido. Algunas enfermedades neurológicas, como las que se mencionan a continuación, también se asocian con hiposmia:

• Enfermedad de Parkinson: La pérdida del sentido del olfato puede ser un síntoma temprano de esta enfermedad.
• Enfermedad de Alzheimer: Esta enfermedad también puede afectar el sentido del olfato porque daña las células cerebrales.
• Esclerosis múltiple (EM): Esta también es una enfermedad que afecta al sistema nervioso.

La relación entre la hiposmia y la COVID-19

¿Sabías que la hiposmia es uno de los primeros síntomas que experimentan muchas personas con COVID-19? En muchos casos, es la primera señal de alerta. Algunas personas pierden el sentido del olfato antes de tener fiebre o tos.

Sin embargo, la pérdida del olfato no siempre se debe a la COVID-19. También puede deberse a otras causas. Si nota una disminución repentina del olfato, especialmente durante esta pandemia, es fundamental consultar con un médico de inmediato. Si es necesario, podrá realizarse la prueba de la COVID-19.

¿Qué problemas puede causar esto?

La hiposmia no es solo la pérdida del olfato. Puede tener un gran impacto en tu calidad de vida. Imagina lo frustrante que sería no poder disfrutar del sabor de la comida. También puede afectar las interacciones sociales. Por ejemplo, si no puedes oler algo como tu propio olor corporal, puede resultar incómodo para los demás.

En particular, lo más peligroso es no poder reconocer los olores que te alertan del peligro. Piénsalo:

• Si hay fuego o humo , puede ser muy peligroso no darse cuenta del olor a quemado en la cocina cuando la comida está en la estufa.
• Algo así como una fuga de gas . ¿Qué tan peligroso es si no se puede oler una fuga de gas de una bombona?
• Alimentos caducados o en mal estado . Por ejemplo, si no puedes oler un filete de pescado o un paquete de leche y no puedes saber si está en mal estado, podrías enfermarte al comerlos.
• Sustancias químicas tóxicas . Algunos líquidos de limpieza y pesticidas tienen un olor fuerte. Si no reconoces ese olor, es difícil tener cuidado al usarlos.

Por lo tanto, el sentido del olfato es un sentido muy importante para nuestra seguridad.

¿Cómo lo averiguan exactamente los médicos?

Normalmente, cuando vas al médico, lo primero que te hacen es preguntarte: ¿Cuánto tiempo llevas con este problema?, ¿tienes otros síntomas?, ¿qué medicamentos estás tomando?, etc. Después, descartan posibles causas neurológicas, como la COVID-19.

Luego, probablemente lo derivarán a un especialista en otorrinolaringología (oído, nariz y garganta). Allí, examinará sus senos paranasales y el interior de su nariz para detectar infecciones, pólipos e inflamación en las fosas nasales. También se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Endoscopia nasal: Consiste en introducir un tubo pequeño y delgado con una cámara en el extremo por la nariz para examinar su interior. Esto permite una visión clara del interior nasal. Puede resultar un poco incómodo, pero no doloroso.
• Pruebas de imagen: Estas incluyen tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM). Permiten obtener imágenes detalladas de las estructuras de la nariz, los senos paranasales y el cerebro.
• Pruebas del sentido del olfato: Se trata de pruebas especiales que evalúan tu capacidad para identificar diferentes olores, como los que se encuentran en pequeñas botellas. Esto puede ayudarte a evaluar tu sentido del olfato.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La buena noticia es que la hiposmia tiene tratamiento. Sin embargo, el tratamiento depende completamente de encontrar y tratar la causa subyacente. Es decir, el tratamiento variará según la causa. Los pasos principales a seguir son:

• Cambios en el estilo de vida
• Entrenamiento del sentido del olfato: Este es un método relativamente nuevo. Consiste en exponer a las personas a diversos aromas intensos (por ejemplo, rosa, limón, clavo, eucalipto) durante unos segundos al día, aproximadamente dos veces al día, para intentar reconstruir la memoria olfativa. Este método ha dado buenos resultados en algunos casos.
• Medicamento
• Quizás cirugía.

Dado que la situación de cada persona es diferente, los tratamientos pueden variar. Si su pérdida del olfato se debe a causas neurológicas o a la COVID-19, lo mejor es que consulte con su médico sobre los tratamientos más adecuados para usted.

Cambios en el estilo de vida

En personas que desarrollan hiposmia debido a factores ambientales, los síntomas pueden reaparecer una vez eliminada la causa. Por ejemplo, si un fumador deja de fumar, el sentido del olfato puede recuperarse gradualmente. Sin embargo, en ocasiones, la exposición prolongada a sustancias químicas en el trabajo puede causar una pérdida permanente del olfato. Por lo tanto, evitar estas situaciones puede ayudar a prevenir una mayor pérdida del olfato.

Medicamentos

Los síntomas de la hiposmia también pueden aliviarse con medicamentos que traten la causa subyacente. Por ejemplo, si la pérdida del olfato se debe a una alergia, el médico puede recetar antihistamínicos o aerosoles nasales para reducir la inflamación nasal y recuperar el sentido del olfato. Si se debe a una sinusitis, se pueden recetar antibióticos (en caso de infección bacteriana).

Cirugía

En algunos casos graves, puede ser necesaria una cirugía para tratar la hiposmia. Sin embargo, el tipo de cirugía dependerá de la afección subyacente. Por ejemplo, si tiene el tabique nasal desviado, una cirugía llamada septoplastia puede corregirlo. Si tiene pólipos nasales, es posible que deban extirparse quirúrgicamente. Estas cirugías suelen restaurar el sentido del olfato.

¿Cuánto tiempo durará esta situación?

Depende totalmente de la causa. Algunas personas pueden perder el olfato solo durante unos días. Por ejemplo, un resfriado común puede provocar esta pérdida durante unos días y luego el olfato vuelve a la normalidad. Otras, especialmente después de una infección como la COVID-19, pueden presentar síntomas durante meses, incluso años. Desafortunadamente, en algunos casos, la hiposmia puede ser permanente, sobre todo si se debe a algo como daño nervioso.

Por lo tanto, si desea aliviar estos síntomas lo antes posible, consulte a un médico. Una vez que identifique la causa, le recetará el tratamiento adecuado.

¿Podemos evitarlo?

De hecho, muchas de las causas de la hiposmia escapan a nuestro control. Por ejemplo, el envejecimiento y ciertas afecciones genéticas. Por lo tanto, no siempre es posible prevenirla. Sin embargo, hay medidas que podemos tomar para reducir el riesgo:

• TúSi trabaja en un entorno con productos químicos nocivos, asegúrese de usar el equipo de protección adecuado (mascarillas faciales, especialmente respiradores).
• Controla cualquier otra afección médica que ya padezcas (por ejemplo, diabetes, hipertensión). Sigue las instrucciones de tu médico.
• Mantén una buena salud bucal. Cepíllate los dientes a fondo todos los días y cuida tus encías.
• Lleva una dieta equilibrada, especialmente rica en alimentos con nutrientes como el zinc (cereales, carne, pescado, frutos secos).
• Si fumas, intenta dejarlo. Esto es bueno para tu salud en general.
• Evita inhalar drogas como la cocaína y los opioides. Estas no solo dañan el sentido del olfato, sino que también son muy perjudiciales para todo el organismo.
• Protégete de las lesiones en la cabeza. Usa casco cuando practiques deporte.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Por lo general, la pérdida del olfato causada por alergias, un resfriado o una infección leve mejora por sí sola en pocos días. Sin embargo, si presenta síntomas de hiposmia durante más de dos semanas, consulte a un médico. No dé por sentado que se trata de algo normal.

Asimismo, si su sentido del olfato disminuye repentina y gravemente sin motivo aparente, busque atención médica de inmediato , ya que podría ser un signo de un problema de salud más serio, tal vez un problema del sistema nervioso.

Esto es muy importante, porque a veces lo que consideramos un problema menor puede ser una afección grave. Cuanto antes encontremos la causa, más fácil será el tratamiento.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Es normal sentir un poco de miedo al experimentar cambios en el sentido del olfato. Si tienes hiposmia, puedes hacerle estas preguntas a tu médico. No tengas reparo en preguntar, ya que se trata de tu salud:

• ¿Por qué cambió mi sentido del olfato?
• ¿Cuál es la causa subyacente de esto?
• ¿Qué tipo de pruebas recomienda?
• ¿Esto se debe a otra afección médica? (por ejemplo, ¿un problema de sinusitis o algo neurológico?)
• ¿Qué tratamientos puedo recibir?
• ¿Cuánto tiempo tardará en curarse esta afección?
• ¿Es probable que esta situación se convierta en permanente?
• ¿Qué cambios necesito hacer en mi estilo de vida?
• ¿Qué debo hacer para evitar que algo así vuelva a suceder?

Mensaje final para llevarse a casa

Nuestro sentido del olfato es una de las muchas maneras en que nos conectamos con el mundo que nos rodea. Nos brinda placer, como el aroma de las flores, el olor del pan recién horneado o la brisa marina. Además, nos protege del peligro.

Una afección llamada hiposmia puede afectar negativamente su vida.La única forma de tratar esto es encontrar la causa o afección subyacente y abordarla.

Si también experimenta pérdida del olfato, consulte a un médico. Él o ella podrá determinar la causa y recomendarle el tratamiento adecuado para aliviar sus síntomas. No se avergüence ni ignore estos síntomas. ¡Su salud es lo más importante! No tema buscar atención médica, ya que con un tratamiento oportuno, estas afecciones suelen curarse.

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