¿También te sientes muy cansado últimamente? ¿Te sientes cansado incluso al despertar por la mañana, con sueño todo el día y sin energía para nada? ¿Y al mismo tiempo, sientes que estás subiendo de peso sin haber hecho grandes cambios en tu alimentación? Quizás pienses que es normal, que se debe al exceso de trabajo. Pero detrás de todo esto, a veces se producen pequeños cambios en nuestro propio cuerpo. De eso hablaremos hoy.
En pocas palabras, ¿qué es el hipotiroidismo?
Bien, pongámoslo así. Tenemos una pequeña glándula con forma de mariposa en el cuello. Se llama tiroides . Al igual que el motor de un coche, controla muchas funciones de nuestro organismo; es decir, determina la velocidad de nuestro metabolismo. Sus hormonas influyen en muchos aspectos, como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la velocidad de la digestión.
El hipotiroidismo es una afección en la que la glándula tiroides no funciona correctamente y no produce la cantidad necesaria de hormonas. Entonces, al igual que cuando el motor de un coche pierde potencia, todos los procesos de nuestro cuerpo comienzan a ralentizarse. Por eso te sientes cansado y pesado.
Mucha gente piensa que la fatiga y el aumento de peso son normales. Pero a veces pueden ser síntomas de hipotiroidismo. Lo mejor de todo es que se puede detectar con un simple análisis de sangre .
Esta es una enfermedad que a menudo se puede tratar y controlar, así que no hay motivo para temer. Sin embargo, puede ser peligrosa si no se trata.
¿Cuáles son los principales tipos de hipotiroidismo?
Existen varios tipos principales según cómo se manifieste esta afección. Aunque es un tema algo técnico, conviene entenderlo en términos sencillos. Imagina que en nuestro cerebro hay un órgano central (el hipotálamo) que le ordena a otro (la hipófisis) que realice una acción, la cual, a su vez, le indica a la tiroides que funcione. Si hay algún problema en este proceso, puede desarrollarse hipotiroidismo.
| Tipo de hipotiroidismo | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Hipotiroidismo primario | Este es el tipo más común. En este caso, el problema reside directamente en la glándula tiroides . Está enferma y no produce hormonas correctamente. Esto puede deberse a afecciones como la enfermedad de Hashimoto . |
| Hipotiroidismo secundario | La glándula tiroides funciona correctamente. Sin embargo , la glándula pituitaria en el cerebro, que le ordena funcionar, no funciona adecuadamente. Por lo tanto, la tiroides no recibe la señal llamada TSH. |
| Hipotiroidismo terciario | Esto es aún más raro. Aquí el problema reside en el órgano principal del cerebro: el hipotálamo . Al no enviar señales a la glándula pituitaria, todo el sistema se confunde. |
| Hipotiroidismo subclínico | Se trata de una afección muy leve. El nivel de la hormona TSH en el análisis de sangre está solo ligeramente elevado, pero los niveles de las demás hormonas tiroideas son normales. En la mayoría de los casos, se resuelve espontáneamente en pocos meses. |
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Los síntomas del hipotiroidismo no suelen aparecer de repente. Se desarrollan gradualmente, poco a poco. A veces pueden tardar años. Comprueba si tú también presentas estos síntomas.
| Síntoma | ¿Qué sucede con esto? |
|---|---|
| Aumento de peso sin motivo aparente | A medida que el metabolismo del cuerpo se ralentiza, la quema de alimentos disminuye y la acumulación de grasa aumenta. |
| Fatiga constante | Debido a que la producción de energía del cuerpo disminuye, no te sentirás cansado sin importar cuánto duermas. |
| Intolerancia al frío | Para los demás, un resfriado normal se siente como un resfriado insoportable para ti. |
| Piel y cabello secos y ásperos | La piel se reseca y se descama. También puede aumentar la caída del cabello. |
| Constipación | El estreñimiento se produce porque el proceso digestivo es lento. |
| Cambios mentales | Pueden presentarse confusión mental, olvidos, depresión y ansiedad. |
| Dolor y debilidad muscular | El cuerpo duele y es posible que sientas entumecimiento en las manos. |
| Efectos en las mujeres | Pueden presentarse problemas como ciclos menstruales irregulares y sangrado excesivo. |
Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es que consulte a su médico para que le aconseje.
¿Por qué se produce el hipotiroidismo?
Puede haber varias razones para ello.
- Enfermedad de Hashimoto: Esta es la causa principal y más común. En pocas palabras, es una enfermedad autoinmune . Esto significa que el sistema inmunitario, que se supone que protege nuestro cuerpo, comienza a atacar por error la propia glándula tiroides. Con el tiempo, la glándula se daña y la producción de hormonas disminuye.
- Extirpación de la glándula tiroides:Cuando se extirpa quirúrgicamente la glándula tiroides, total o parcialmente, debido a ciertos tipos de cáncer o afecciones como el bocio.
- Radioterapia: Cuando se utiliza radioterapia para tratar cánceres de cabeza o cuello, también puede dañar la glándula tiroides.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos utilizados para enfermedades cardíacas y mentales (por ejemplo, litio, amiodarona) también pueden causar una disminución de la función tiroidea.
- Deficiencia de yodo: El yodo es un mineral esencial para la producción de hormonas tiroideas. Esta afección puede presentarse si no consumimos suficiente yodo en nuestra dieta. Sin embargo, en Sri Lanka, esto no es tan frecuente porque se añade yodo a la sal que utilizamos.
- Afecciones congénitas: Algunos bebés nacen sin glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente.
¿Cómo se realiza el diagnóstico?
Cuando acudes al médico, lo primero que hará es preguntarte sobre tus síntomas. Luego, te examinará el cuello para ver si tienes la glándula tiroides inflamada.
Pero para confirmar esta enfermedad con certeza, es necesario un análisis de sangre.
Este análisis de sangre se centra principalmente en:
- TSH (hormona estimulante de la tiroides): Esta hormona es liberada por la glándula pituitaria en el cerebro. Si la glándula tiroides no funciona correctamente, el cerebro intenta estimularla enviando más TSH. Por lo tanto, los niveles de TSH suelen estar elevados en el hipotiroidismo.
- T4 (tiroxina): Esta es la principal hormona producida por la glándula tiroides. En el hipotiroidismo, los niveles de esta hormona están reducidos .
En ocasiones, si es necesario, el médico también puede solicitar pruebas como una ecografía o una tomografía computarizada .
¿Cuáles son los tratamientos? ¿Hay algo a lo que temer?
No, no hay nada de qué preocuparse. El tratamiento para el hipotiroidismo es muy sencillo y eficaz.
El tratamiento principal es la terapia de reemplazo hormonal . En pocas palabras, consiste en la administración de una pastilla llamada levotiroxina , que reemplaza la hormona tiroidea que el cuerpo no puede producir.
Este medicamento debe tomarse diariamente, generalmente por la mañana, media hora antes del desayuno, con el estómago vacío. Debe tomarse de por vida.
Inicialmente, su médico le realizará análisis de sangre periódicamente para determinar la dosis adecuada. Una vez que encuentre la dosis correcta, la mayoría de sus síntomas desaparecerán y podrá llevar una vida normal.
¿Cuánto tiempo tardaré en mejorar después de comenzar el tratamiento?
Los niveles hormonales comenzarán a normalizarse en cuanto empiece a tomar el medicamento. Sin embargo, es posible que los síntomas, como la fatiga y el aumento de peso, tarden algunas semanas en desaparecer. Por lo tanto, es importante tener paciencia.
¿Qué ocurre si no recibes tratamiento?
Esto es lo más importante. Si bien el tratamiento resolverá cualquier problema, si no se trata, pueden producirse complicaciones graves.
- Bocio: La glándula tiroides puede agrandarse debido a una estimulación continua.
- Enfermedades cardíacas: Los niveles elevados de colesterol malo (LDL) aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
- Problemas mentales: Afecciones como la depresión y la ansiedad pueden agravarse.
- Neuropatía periférica: El daño a los nervios puede causar dolor y entumecimiento en las extremidades.
- Infertilidad: Las mujeres pueden tener dificultades para concebir. Si no se trata durante el embarazo, puede provocar un aborto espontáneo o afectar al bebé.
- Coma mixedematoso: Se trata de una afección muy rara, pero potencialmente mortal . Las funciones corporales se ven gravemente afectadas y puede producirse pérdida del conocimiento.
¿Cuándo debo consultar al médico?
Si presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente (como fatiga constante, aumento de peso o piel seca), consulte a un médico. Él o ella le realizará un examen físico y, si es necesario, le solicitará análisis de sangre.
Si ya está tomando medicamentos para el hipotiroidismo y nota que reaparecen sus síntomas, informe a su médico. Es posible que sea necesario ajustar la dosis de su medicamento.
¿Cuándo acudir urgentemente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias)?
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital . Estos podrían ser signos del coma mixedematoso mencionado anteriormente.
- Dificultad para respirar
- Somnolencia insoportable, confusión
- Hipotermia (baja temperatura corporal)
- Hipotensión (presión arterial muy baja)
- Latido cardíaco muy lento (bradicardia)
Mensaje para llevar a casa
- El hipotiroidismo es una afección en la que la glándula tiroides no funciona correctamente. Es una condición muy común.
- Si te sientes cansado sin motivo aparente, si estás constantemente cansado, si tienes la piel seca o si no soportas el frío, entonces deberías sospechar.
- ¡No te preocupes! Esto se puede detectar con un simple análisis de sangre y se controla bien con una pastilla diaria.
- El tratamiento suele ser de por vida. No deje de tomar la medicación sin consultar a su médico.
- Con el tratamiento adecuado, podrá llevar una vida sana y normal sin ningún problema.
- Si presenta síntomas, no dude en consultar a un médico y pedir consejo. Es el mejor paso hacia una vida saludable.
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