¿Qué es la inmunohistoquímica (IHQ)? Entendámosla de forma sencilla.

¿Su médico le ha solicitado una biopsia a usted o a alguien que conoce? Una biopsia consiste en extraer una pequeña muestra de tejido de un bulto en el cuerpo para su análisis. Quizás se pregunte qué se hace exactamente con esa muestra de tejido en el laboratorio. Hoy hablaremos de una prueba muy importante que se utiliza actualmente en medicina: la inmunohistoquímica , o IHQ .

¿Qué es la IHC en pocas palabras?

En pocas palabras, la inmunohistoquímica (IHC) es una prueba de laboratorio especial que utilizan los patólogos, médicos especializados en el diagnóstico de enfermedades, para buscar signos de enfermedad en una muestra de tejido.

Aunque este nombre pueda parecer un poco largo, su significado es muy fácil de entender cuando se divide en pocas palabras.

• Inmunología: Esto se relaciona con el sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Cuando recibimos sustancias extrañas (virus, bacterias, etc.) o células cancerosas, nuestro sistema inmunitario las reconoce. A estas sustancias extrañas las llamamos antígenos . Nuestro cuerpo produce un tipo especial de proteína para capturar y destruir estos antígenos. Se llaman anticuerpos . Al igual que una llave abre una cerradura, existe un anticuerpo específico para cada antígeno. En la prueba de inmunohistoquímica (IHC), estos anticuerpos, que se producen en el laboratorio, se utilizan para detectar los antígenos relacionados con la enfermedad en la muestra de tejido.
• Histo: Se refiere a tejido . Esto significa que esta prueba se realiza en una muestra de tejido extraída de su cuerpo.
• Química: Esto significa el estudio de cosas lo suficientemente pequeñas como para ser vistas solo con un microscopio, utilizando métodos químicos.

¿Cuándo se realiza una prueba de inmunohistoquímica (IHC)?

Las pruebas de inmunohistoquímica se utilizan hoy en día para muchas cosas. La información que proporcionan puede ser de gran ayuda para que su médico elija el mejor tratamiento para usted.

Además, la inmunohistoquímica (IHC) es fundamental en la investigación para encontrar nuevos fármacos. Ayuda a los investigadores a comprender los cambios que se producen en nuestras células a causa de las enfermedades.

¿Cómo funciona esta prueba?

El principio básico es muy simple. Es como encontrar la llave correcta (anticuerpo) para una cerradura (antígeno).

Imagina que tienes células cancerosas en tu muestra de tejido. Esas células cancerosas tienen antígenos (marcadores) en su superficie que las identifican. En el laboratorio, utilizas un anticuerpo diseñado específicamente para unirse a ese antígeno.

Así es como funciona este proceso:

1. El patólogo une una enzima al anticuerpo seleccionado. Esta enzima es como una pequeña señal.

2. A continuación, esta mezcla de anticuerpos se coloca encima de la muestra de tejido preparada.

3. Si la muestra contiene el antígeno relacionado con esa enfermedad, el anticuerpo que agregamos se adherirá a él (como una llave que encaja en una cerradura).

4. Cuando se adhiere de esta manera, la enzima unida al anticuerpo se activa, creando un color especial en esa zona.

5. Finalmente, al observarlas bajo el microscopio, las áreas coloreadas son claramente visibles. Esto significa que en esas áreas hay antígenos relacionados con la enfermedad, lo que nos permite confirmar su presencia.

Para que este resultado sea 100% preciso, estos pasos deben realizarse con mucho cuidado y exactitud en el laboratorio.

Preparación de la muestra para el análisis

Es muy importante preparar la muestra de tejido adecuadamente.

• Conservación del tejido: Una vez extraído del cuerpo, las células del tejido comienzan a morir gradualmente. Para detener este proceso, el tejido se fija mediante la colocación de una sustancia química como el formaldehído. Esto mantiene intacta la estructura del tejido.
• Asegúrese de que los antígenos sean accesibles: En ocasiones, este proceso de fijación puede provocar que los antígenos queden ocluidos. En consecuencia, los anticuerpos no pueden unirse a ellos. Por lo tanto, se utiliza un proceso especial llamado "recuperación de antígenos" para volver a exponer los antígenos ocluidos.
• Bloqueo de estructuras similares: A veces, nuestros anticuerpos pueden unirse a otras sustancias similares al antígeno que buscamos. Es como si alguien más se sentara en la silla reservada para la persona correcta. Para evitarlo, bloqueamos las estructuras similares de antemano. De esta forma, el anticuerpo se unirá únicamente al objetivo correcto.

Elegir los anticuerpos adecuados

El patólogo debe elegir el tipo de anticuerpo adecuado para el antígeno que busca. Existen dos tipos principales.

¿Existen limitaciones o inconvenientes en la prueba de inmunohistoquímica (IHC)?

Sí, como todas las pruebas, esta tiene algunas limitaciones.

Uno de los mayores desafíos es que no existen directrices estándar aceptadas a nivel mundial para cada paso de la prueba de inmunohistoquímica (IHC). Por lo tanto, los métodos y reactivos utilizados en diferentes laboratorios pueden variar ligeramente, lo que genera cierta variación en los resultados.

Además, en ocasiones los resultados pueden ser erróneos.

Para evitar este tipo de problemas, los buenos laboratorios cuentan con procedimientos de control de calidad . Es decir, antes de realizar la prueba propiamente dicha, prueban el anticuerpo en un tejido que se sabe que está infectado con la enfermedad para asegurarse de que funciona correctamente.

¿La inmunohistoquímica es lo mismo que una biopsia?

No, pero existe una gran conexión entre ambos.

En pocas palabras, una biopsia es el proceso de extraer un trozo de tejido del cuerpo. La inmunohistoquímica (IHC) es un método para examinar ese tejido en un laboratorio. En otras palabras, la IHC es una prueba que se realiza después de una biopsia.

La inmunohistoquímica (IHC) es una verdadera maravilla de la medicina. Permite a los médicos detectar signos de enfermedades que no son visibles a simple vista. La información obtenida con esta prueba es invaluable para combatir enfermedades como el cáncer y elegir el tratamiento adecuado.