La quimioterapia es uno de los tratamientos más comunes y comentados contra el cáncer. Consiste en administrar fármacos a través del torrente sanguíneo para destruir las células cancerosas e impedir su crecimiento. Pero, ¿sabías que existen diferentes tipos de fármacos quimioterapéuticos que actúan de forma distinta? Los antimetabolitos son una clase especial de estos fármacos. Aunque su nombre pueda sonar complicado, su mecanismo de acción es asombroso. Hoy hablaremos de los antimetabolitos.
¿Cómo matan estos antimetabolitos las células cancerosas?
En pocas palabras, lo que hace este fármaco es engañar a las células cancerosas, como si les diera una llave falsa que se ve igual que la real.
Para entender esto, primero veamos cómo una célula cancerosa se reproduce (se divide). Al igual que todas las células de nuestro cuerpo, las células cancerosas tienen algo llamado ADN. Imagínelo como el "manual de instrucciones" o el "plan" de la célula. Este plan describe lo que la célula hace y cómo se reproduce.
Para construir correctamente este plano de ADN, la célula necesita algunos ingredientes básicos esenciales. Al igual que construir una casa requiere ladrillos y cemento. A estos ingredientes los llamamos metabolitos. Estos son principalmente:
- Purinas: Son componentes esenciales del ADN y del ARN.
- Pirimidinas: Son componentes esenciales del ADN y del ARN.
- Ácido fólico: Este es un tipo de vitamina que proporciona energía para el proceso de división celular.
Ahora bien, esto es lo que hace un fármaco antimetabolito. La molécula de este fármaco es muy similar a los ingredientes reales (metabolitos) mencionados anteriormente. Así, cuando la célula cancerosa intenta sintetizar su ADN, utiliza este ingrediente falso, el fármaco, creyendo que es el ingrediente real.
Imagina que estás cocinando arroz. Crees que es sal y le añades azúcar. ¿Qué ocurre entonces? El sabor y la textura del arroz se alteran por completo, ¿verdad? De forma similar, cuando una célula cancerosa utiliza este ingrediente falso, su ADN se modifica por completo. Con este ADN erróneo, la célula no puede replicarse. Finalmente, la célula cancerosa no puede dividirse y muere.
¿Cuáles son los principales tipos de antimetabolitos?
¿Recuerdan los tres ingredientes esenciales de los que hablamos antes? Estos fármacos se dividen en tres tipos principales, según a cuál de esos tres componentes se dirigen.
- Antagonistas de las purinas: Estos fármacos impiden que las células cancerosas produzcan purinas.
- Antagonistas de la pirimidina: Estos fármacos impiden que las células cancerosas produzcan pirimidinas.
- Antagonistas del ácido fólico (antifolatos):Estos fármacos impiden que las células cancerosas utilicen el ácido fólico para sintetizar ADN.
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este medicamento?
Los fármacos antimetabolitos se utilizan para tratar muchos tipos de cáncer. Su médico decidirá cuál es el más adecuado para usted según el tipo de cáncer que padece, su estadio y su respuesta a tratamientos anteriores. Algunos fármacos también se utilizan para tratar otras afecciones (como enfermedades autoinmunes) además del cáncer.
La tabla que aparece a continuación enumera algunos de los fármacos antimetabolitos más utilizados y los tipos de cáncer que tratan.
| Nombre del medicamento | Tipos de cáncer tratados |
|---|---|
| Fluorouracilo (5-FU) | Cánceres de mama, colon, estómago, páncreas y piel. |
| Capecitabina (Xeloda®) | Cáncer de mama, colon, estómago, esófago y páncreas |
| Gemcitabina (Gemzar®) | Cáncer de mama, pulmón (de células no pequeñas), ovario y páncreas |
| Metotrexato | Leucemia, linfoma, cáncer de mama, de pulmón, de cabeza y cuello, cáncer de hueso (osteosarcoma) |
| Citarabina | Diferentes tipos de leucemia (mieloide aguda, LLA, LMC) |
| Hidroxiurea | Leucemia mieloide crónica (LMC), cáncer de cabeza y cuello |
¿Cómo se administra este medicamento al cuerpo?
Existen varias formas de administrar estos medicamentos, dependiendo del tipo de medicamento que se administre.
- Vía intravenosa (IV): Este es el método más común. El medicamento se administra en forma de solución salina a través de una cánula o puerto de quimioterapia colocado en el brazo o el pecho. Este tratamiento puede durar desde unos minutos hasta varias horas o incluso días.
- En forma de inyección: Algunos medicamentos también se administran mediante inyección en la capa de grasa que se encuentra debajo de la piel.
- Comprimidos: Algunos antimetabolitos también están disponibles en forma de comprimidos que se pueden tragar.
- En forma de crema tópica: El fármaco 5-FU, que se utiliza para tratar el cáncer de piel (carcinoma basocelular), también está disponible en forma de crema tópica.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
Una característica común de los fármacos de quimioterapia es que atacan a las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas son un tipo de célula que se divide muy rápidamente. Pero el problema es que algunas células sanas de nuestro cuerpo también se dividen rápidamente. Por ejemplo:
- células del folículo piloso
- Células en la boca y el tracto digestivo
- células de la piel
- Células formadoras de sangre
Los fármacos antimetabolitos no distinguen entre células cancerosas y células sanas. Por lo tanto, estas últimas también pueden resultar dañadas. Es por eso que se producen los efectos secundarios.
Los efectos secundarios más comunes son:
- Cansancio y fatiga
- pérdida de cabello
- Cambios en la piel (por ejemplo, sarpullido )
- Náuseas y vómitos
- Diarrea (dolor de estómago)
- Apetito
Pero estos efectos secundarios no se presentan de la misma manera en todas las personas. Depende del medicamento que se administre, la dosis, etc. Por lo tanto, es muy importante hablar con su médico antes de comenzar el tratamiento. Actualmente existen muchos medicamentos para controlar los efectos secundarios.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?
Ventajas:
El principal beneficio de los antimetabolitos es que destruyen las células cancerosas y detienen el crecimiento del tumor. Esto puede prolongar la vida de quienes padecen cáncer y facilitarles la vida al controlar los síntomas.
Riesgos:
El principal riesgo son los efectos secundarios que mencionamos anteriormente. Además, no todos los tratamientos contra el cáncer funcionan igual para todas las personas. Un medicamento en particular puede no ser efectivo para su tipo de cáncer. Con el tiempo, las células cancerosas pueden volverse resistentes al medicamento, y este puede volverse menos efectivo. Si esto sucede, su médico podría recomendarle un fármaco de quimioterapia diferente u otro tratamiento (por ejemplo, radioterapia, inmunoterapia).
Si está embarazada, en período de lactancia o padece alguna otra afección médica, asegúrese de informar a su médico antes de comenzar este tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- Los antimetabolitos son un tipo especial de fármaco quimioterapéutico que "engaña" a las células cancerosas impidiendo que se dividan.
- Estos fármacos actúan impidiendo que las células cancerosas obtengan las materias primas que necesitan para fabricar su ADN (su plano genético).
- Estos medicamentos se utilizan para tratar muchos tipos diferentes de cáncer, como el de mama, el de pulmón y la leucemia.
- Pueden producirse efectos secundarios como la caída del cabello y las náuseas, ya que este medicamento también afecta a las células sanas que se dividen rápidamente.
- Aprender sobre un tratamiento puede dar un poco de miedo. Pero nunca temas preguntarle a tu médico sobre el medicamento que te están administrando, sus ventajas, desventajas y efectos secundarios. Estar bien informado es fundamental para un buen tratamiento.
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