Cuando la respiración se dificulta un poco, cuando se siente opresión en el pecho o cuando se sufre un ataque de asma, un inhalador se convierte en un gran aliado. Sin embargo, algunas personas temen usarlo, otras sienten vergüenza. De hecho, un inhalador es un dispositivo médico muy valioso que ayuda a salvar vidas y a controlar las dificultades respiratorias. Así que hoy, busquemos respuestas a todas las preguntas sobre este inhalador.
En pocas palabras, ¿qué es un inhalador?
Un inhalador es un pequeño dispositivo que se sostiene con la mano. Su función principal es administrar medicamentos directamente a los pulmones. Estos medicamentos sirven para despejar las vías respiratorias obstruidas y reducir la inflamación pulmonar. Pueden presentarse en forma de polvo seco, aerosol dosificador o niebla suave.
¿Cuál es la diferencia entre un inhalador y un nebulizador?
Aunque ambos dispositivos administran medicamentos a los pulmones, existe una gran diferencia entre ellos. Piénsalo: un inhalador es pequeño, fácil de usar y se puede llevar a cualquier parte. En cambio, un nebulizador es un poco más grande y requiere electricidad o pilas. Analicemos estas diferencias con más detalle.
| Característica | Inhalador | Nebulizador |
|---|---|---|
| Tamaño y portabilidad | Pequeño y portátil. | De gran tamaño, generalmente adecuado para uso doméstico o hospitalario. |
| Fuerza | No requiere electricidad ni pilas. | Funciona con electricidad o con batería. |
| Método de administración | Administra una dosis de medicamento rápidamente, con una o dos respiraciones. | El medicamento se administra a través de una mascarilla o boquilla durante un período de varios minutos. |
¿Quién necesita usar un inhalador?
Los inhaladores son utilizados frecuentemente por personas con enfermedades pulmonares crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) . Aquí hablaremos de dos tipos principales de inhaladores:
1. Inhaladores preventivos/de control: Se utilizan a diario para prevenir la aparición de síntomas y controlar la enfermedad.
2. Inhaladores de alivio/rescate: Se utilizan para proporcionar alivio inmediato cuando se sufre un ataque de asma o cuando empeora la EPOC, es decir, cuando de repente se tiene dificultad para respirar.
Lo importante es que, aunque no tengas asma, tu médico podría recetarte un inhalador para otras infecciones respiratorias, como la bronquitis. Sin embargo, nunca debes usar un inhalador que le hayan recetado a otra persona.
Tipos de inhaladores y los medicamentos que contienen
Existen varios tipos de inhaladores y los medicamentos que contienen. Analicemos cada uno por separado.
Principales tipos de dispositivos inhaladores
- Inhaladores de dosis medida (IDM): Son del tipo "inhalador" que todos conocemos. Contienen el medicamento en un cartucho presurizado. Al presionarlo, se libera una dosis específica del medicamento.
- Inhaladores de polvo seco (DPI): Estos contienen el medicamento en forma de polvo. El medicamento llega a los pulmones cuando usted realiza una respiración profunda y rápida.
- Inhaladores de niebla suave: Estos dispositivos convierten un medicamento líquido en una niebla muy fina y lo administran a los pulmones.
Principales tipos de fármacos contenidos en los inhaladores
En esta tabla vamos a comprender estos tipos de fármacos, sus funciones y algunos ejemplos.
| Tipo de fármaco | Función principal | Casos de uso |
|---|---|---|
| Broncodilatadores de acción corta (SABA/SAMA) | Relaja los músculos de las vías respiratorias y proporciona un alivio rápido. | En caso de emergencia (inhalador de rescate). Por ejemplo: Albuterol |
| Corticosteroides inhalados (ICS) | Reducción de la inflamación en los pulmones. | Para controlar la enfermedad a largo plazo (preventivo). Por ejemplo: budesonida. |
| Broncodilatadores de acción prolongada (LABA/LAMA) | Mantener las vías respiratorias abiertas durante 12 a 24 horas. | Para el control diario de los síntomas (no para emergencias). Ej.: Salmeterol |
| Medicamentos combinados | Se combinan dos o tres de los fármacos mencionados anteriormente. | Para un mejor control. Por ejemplo: Fluticasona/Salmeterol (Advair®) |
¿Cómo usar correctamente un inhalador?
Para sacarle el máximo provecho a su inhalador, es importante saber cómo usarlo correctamente. Existen pequeñas diferencias entre los distintos tipos de inhaladores, así que asegúrese de pedirle a su médico o a una enfermera capacitada que le muestre cómo usarlo.
Estos son los pasos generales:
1. Preparación: Retire la tapa del inhalador. Si es un inhalador de dosis medida (IDM), agítelo bien. Algunos tipos de inhaladores de polvo seco (IPS) requieren que se cargue una dosis.
2. Exhala: Expulsa la mayor cantidad de aire posible de tus pulmones.
3. Colocación del inhalador en la boca: Sujete firmemente la boquilla del inhalador entre los labios.
4. Tomar medicamentos por vía oral:
- Para un inhalador de dosis medida (MDI): presione el cartucho mientras inhala lentamente. El tiempo es muy importante. Puede usar un dispositivo llamado espaciador para facilitar la inhalación. Consulte con su médico al respecto.
- Para un DPI (polvo): Inhale rápida y profundamente. Usted inhala el polvo con su aliento.
5. Contención de la respiración: Después de tomar el medicamento, contenga la respiración durante unos 10 segundos , si es posible. Esto le da tiempo al medicamento para llegar correctamente a los pulmones.
6. Enjuágate la boca (¡muy importante!): Si usas un inhalador con esteroides (ICS), enjuágate bien la boca con agua después de usarlo y escúpela. Esto puede ayudar a prevenir la candidiasis bucal.
Riesgos y cosas a tener en cuenta
Aunque los inhaladores son un medicamento muy seguro, hay algunas cosas que debes saber.
- Es arriesgado usar un inhalador broncodilatador de acción prolongada (LABA) solo para el asma sin un inhalador de esteroides (ICS).
- Puede existir un riesgo ligeramente mayor de desarrollar neumonía al usar inhaladores de corticosteroides inhalados para la EPOC. Consulte con su médico al respecto.
- En muchas ocasiones, el uso incorrecto del inhalador conlleva riesgos, por lo que es muy importante aprender el método correcto.
- Si te preguntas: "¿Cuántas inhalaciones de tu inhalador son demasiadas?", la respuesta es : "No uses más de la cantidad que te ha recetado tu médico". Si sientes que no estás recibiendo la dosis suficiente, podría significar que tu afección no está bien controlada. Consulta a tu médico de inmediato.
¿Cuándo debo volver a ver al médico?
Si sus síntomas no están bien controlados, asegúrese de consultar a un médico. ¿Cuáles son esos horarios?
- Si necesita usar su `Inhalador de Rescate` más de dos veces por semana.
- Si te despiertas por la noche debido a dificultad para respirar.
- Si le resulta difícil usar el inhalador que le han dado.
- Si el medicamento no alivia los síntomas.
No tengas miedo ni vergüenza de hablar de todo esto con tu médico. Quizás un inhalador diferente o un medicamento distinto sea más adecuado para ti.
Mensaje para llevar a casa
- Los inhaladores son un medicamento muy seguro y eficaz si se usan correctamente. No les tengas miedo.
- Si le han recetado dos tipos de inhaladores (preventivo y de alivio), conozca la diferencia entre ambos y cuándo utilizarlos.
- Consulte siempre a su médico sobre la forma correcta de usar su inhalador.
- Después de usar un inhalador que contenga esteroides (ICS), asegúrese de enjuagarse la boca y escupir el agua.
- Si considera que sus síntomas no están controlados, no cambie la dosis de su medicamento por su cuenta, sino que consulte a su médico.
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