¿También toses a menudo por la noche? ¿Sientes agujetas al correr, jugar o subir escaleras? ¿O sientes opresión o pesadez en el pecho? Estos pueden ser síntomas comunes del asma. Para muchas personas, esta afección viene acompañada de diversas alergias . A esto lo llamamos "asma alérgica". De hecho, el asma y las alergias son dos enfermedades muy relacionadas. Así que hoy hablaremos de todo esto de una manera sencilla para que lo entiendas.
¿Qué es exactamente el asma? ¿Qué ocurre dentro del cuerpo cuando se desarrolla?
En pocas palabras, el asma es una afección que afecta a los bronquios, los conductos que transportan el aire a los pulmones. Al respirar, el aire entra por la nariz y viaja a través de estos bronquios hasta los pulmones. En una persona sana, estos bronquios están abiertos y libres de obstrucciones, lo que nos permite respirar con facilidad.
Pero cuando una persona con asma sufre un ataque de asma debido a un desencadenante, se producen tres cambios importantes en las vías respiratorias. Imagínelo como una tubería de agua.
1. Contracción de los músculos alrededor de las vías respiratorias: Los pequeños músculos que rodean estas vías respiratorias se contraen repentinamente, como si alguien apretara una tubería. En medicina, a esto lo llamamos broncoespasmo . Esto estrecha las vías respiratorias.
2. Inflamación en las vías respiratorias: Las paredes internas de estas vías respiratorias comienzan a hincharse. Esta inflamación provoca que las vías respiratorias se estrechen.
3. Aumento de la producción de mucosidad: Las células de las vías respiratorias comienzan a producir una mucosidad más espesa y pegajosa de lo normal. Esta mucosidad obstruye aún más las vías respiratorias.
Cuando estos tres factores se combinan, las vías respiratorias se estrechan mucho. Entonces, el aire se dificulta tanto para entrar como para salir de los pulmones. Por eso sientes dificultad para respirar y falta de aire.
¿Cuáles son los principales síntomas del asma?
No todas las personas con asma presentan los mismos síntomas todo el tiempo. Algunas personas los experimentan con poca frecuencia. Otras pueden sentir molestias leves casi a diario. Veamos los síntomas principales.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Tos frecuente | La tos puede ser más frecuente, especialmente por la noche, a primera hora de la mañana o durante el ejercicio. |
| Dificultad para respirar (disnea) | Sensación de asfixia, dificultad para respirar. |
| Sibilancias | Escuchar un leve sonido de "queso-queso" en la garganta o el pecho al exhalar. |
| opresión o dolor en el pecho | Sensación de opresión o pesadez en el pecho. |
Pequeñas señales que preceden a un ataque de asma
A veces, antes de que se produzca un ataque de asma grave, nuestro cuerpo nos da señales de alerta tempranas. Es muy importante reconocerlas.
- Tos frecuente, especialmente por la noche.
- Te costará un poco respirar y te vas a desmayar enseguida.
- Sentirse más cansado de lo normal, toser o tener dificultad para respirar al hacer ejercicio.
- La aparición de síntomas de resfriado u otros síntomas de alergia (por ejemplo, congestión nasal, estornudos ).
- Dificultad para conciliar el sueño.
Utilizar el tratamiento recetado por su médico tan pronto como note un síntoma leve como este contribuirá en gran medida a prevenir un ataque de asma grave.
¿Cuáles son los factores desencadenantes del asma?
Las vías respiratorias de una persona con asma son muy sensibles. Por lo tanto, reaccionan rápidamente a ciertos elementos del ambiente. A estos los llamamos "desencadenantes". Para controlar el asma, es fundamental identificar cuáles son estos desencadenantes y evitarlos en la medida de lo posible.
| Categoría de desencadenante | Ejemplos y descripciones |
|---|---|
| Alérgenos | Ácaros del polvo, polen, caspa de mascotas, moho, cucarachas y ciertos alimentos. |
| infecciones | Infecciones virales como resfriados y gripe. |
| Ejercicio | Es especialmente común entre los niños. (¡Pero con el tratamiento adecuado, no hay que dejar de hacer ejercicio!) |
| Clima | Aire frío, cambios bruscos de tiempo. |
| Humo y contaminación del aire | Humo de cigarrillo, humo de estufa de leña, gases de escape de vehículos, polvo. |
| Algunos medicamentos | Analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno, y algunos betabloqueantes para la presión arterial alta. |
| Sentimientos fuertes | Tener miedo, enfadarse, reír o llorar excesivamente. |
¿Cómo saber con seguridad si se tiene asma?
Si presenta síntomas de asma, lo primero que debe hacer es consultar con un médico especialista. El médico le preguntará sobre sus síntomas, si algún familiar padece asma y, posteriormente, le realizará una exploración física. A continuación, es posible que le realicen varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Espirometría: Esta es la prueba principal. Se le pide que respire en una máquina que mide la cantidad de aire que sus pulmones pueden inhalar y la velocidad con la que puede exhalarlo.
- Prueba con medidor de flujo máximo: Se trata de un pequeño dispositivo portátil que mide la velocidad máxima a la que se puede exhalar aire de los pulmones soplando con fuerza.
- Radiografía de tórax: Se realiza una radiografía de tórax para detectar otras afecciones médicas.
- Pruebas de alergia: Se pueden realizar pruebas cutáneas o análisis de sangre para averiguar si usted tiene alergias y cuáles son.
¿Qué tratamientos existen para controlar el asma?
Aunque el asma no tiene cura definitiva, con el tratamiento adecuado se puede controlar eficazmente y llevar una vida normal sin problemas. El tratamiento del asma consta de dos partes principales: medicamentos de alivio rápido (alivio) y medicamentos de control a largo plazo (preventivos). Estos últimos suelen administrarse mediante inhalador.
1. Medicamentos de alivio rápido (inhaladores de alivio)
A estos medicamentos los llamamos broncodilatadores . Al inhalar este inhalador, se relajan rápidamente los músculos de las vías respiratorias, abriéndolas.
- Uso: Obtenga alivio tan pronto como comiencen los síntomas del asma (tos, sibilancias).
- Importante: Úselo solo cuando sea necesario . Si necesita usar este inhalador con frecuencia, significa que su asma no está bien controlada. En ese caso, consulte a su médico.
2. Medicamentos de control a largo plazo (inhaladores preventivos)
Estos son los medicamentos más importantes para el control del asma. Se denominan antiinflamatorios (a menudo corticosteroides inhalados).
- Cómo funciona: Estos medicamentos reducen la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias, lo que las hace menos sensibles y menos reactivas a los desencadenantes.
- Modo de empleo: Debe usar este inhalador a diario, según las indicaciones de su médico, la cantidad de veces prescrita. Úselo incluso los días que no esté enfermo . Esto ayudará a prevenir que su asma empeore.
3. Otros tratamientos
A algunas personas se les recetan comprimidos (modificadores de leucotrienos, por ejemplo, Singulair) o inyecciones especiales (inmunomoduladores, por ejemplo, Xolair) además de los inhaladores. Todo esto lo decide el médico que le examina.
Muy importante: Aprenda la técnica correcta para usar el inhalador que le recetó su médico. Si lo usa incorrectamente, el medicamento no llegará a sus pulmones adecuadamente.
Mensaje para llevar a casa
- El asma es una enfermedad que, si se controla adecuadamente, no interfiere con una vida normal. No tengas miedo.
- Identifica tus desencadenantes y aléjate de ellos en la medida de lo posible.
- Utilice el inhalador "Preventer" (de control a largo plazo) recetado por su médico todos los días, incluso los días en que no tenga síntomas.
- Lleva siempre contigo un inhalador de rescate.
- Si sus síntomas de asma empeoran, necesita usar su inhalador de alivio con más frecuencia o tiene alguna pregunta sobre su tratamiento, consulte a su médico de inmediato.
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