A veces nuestra voz se vuelve un poco ronca o se siente pesada, ¿verdad? Es como un resfriado común y mejora en dos o tres días. Pero, ¿no ha disminuido este cambio en tu voz incluso después de dos o tres semanas? Si tienes dolor de garganta y dificultad para tragar, no es buena idea ignorarlo. Hoy vamos a hablar de algo que puede comenzar con estos síntomas y que debes tener en cuenta: el cáncer de laringe, o en términos médicos, una afección llamada cáncer de laringe .
En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de laringe?
La laringe es un órgano pequeño pero muy importante en nuestra garganta. Se encuentra en la parte frontal del cuello, encima de la tráquea. Es la parte de la laringe que nos protege de la deglución, el habla y la tráquea. También contiene las cuerdas vocales que producen nuestra voz.
¿Qué es el cáncer? Es cuando las células de nuestro cuerpo se dividen y multiplican sin control, formando un tumor. Cuando esto ocurre en la laringe, se denomina cáncer de laringe. Estas células malignas invaden gradualmente el tejido sano circundante y lo dañan.
La laringe se divide en tres partes principales. El cáncer puede comenzar en cualquiera de estas partes:
- Supraglotis: La parte superior de la laringe. Aproximadamente el 35% de los cánceres se originan aquí.
- Glotis: La parte central. Aquí se encuentran nuestras cuerdas vocales. La mayoría de los cánceres, alrededor del 60%, comienzan aquí.
- Subglotis: La parte más baja de la laringe. Aproximadamente el 5% de los cánceres se originan aquí.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de laringe? ¡Presta atención a estos!
Los primeros síntomas de este cáncer pueden confundirse fácilmente con una infección de garganta común o un resfriado, por lo que es importante tenerlo en cuenta.
Lo más importante es que si tienes ronquera o un cambio en la voz durante más de dos semanas , definitivamente debes consultar a un médico, sin dar por sentado que es normal.
Vamos a distinguir claramente estos síntomas de la tabla que aparece a continuación.
| Tipo de síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntomas que suelen aparecer primero | |
| Cambio de voz | Ronquera, sensación de pesadez y dificultad para hablar, especialmente si dura más de dos semanas . |
| Dolor de garganta o tos persistente | Dolor de garganta o tos persistente que no responde a los medicamentos habituales. |
| Dificultad para tragar (disfagia) | Dolor o sensación de ahogo al tragar alimentos o bebidas. |
| Un bulto en el cuello o la garganta | Sensación de un bulto o hinchazón en el cuello que se puede palpar con la mano. |
| dolor de oído | Un dolor que va desde la garganta hasta el oído. |
| Síntomas graves que requieren atención médica inmediata | |
| Dificultad para respirar (disnea) | Dificultad para respirar, sensación de asfixia. |
| Silbido al respirar (estridor) | Escuchar un sonido agudo al respirar. |
| Sensación de tener algo atascado en la garganta (sensación de globo faríngeo). | Sensación constante de tener algo atascado en la garganta. |
| Tos con expectoración de sangre (hemoptisis) | Flema sanguinolenta acompañada de tos. |
Si presenta alguno de estos síntomas graves, consulte a un médico de inmediato. Si es necesario, también puede acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital.
¿Por qué se desarrolla este cáncer? ¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Existen dos factores principales que contribuyen al desarrollo de este cáncer: fumar y el consumo excesivo de alcohol . El riesgo de padecer ambos hábitos es mucho mayor que el de padecer solo uno. Por lo tanto, una persona con ambos hábitos tiene una alta probabilidad de desarrollar cáncer de laringe.
Además, existen otros factores de riesgo:
- Infección por VPH: Algunos tipos de VPH (virus del papiloma humano), una infección de transmisión sexual, también pueden causar cáncer de garganta.
- Edad: Las personas mayores de 55 años tienen un mayor riesgo.
- Género: Los hombres tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de desarrollar este cáncer que las mujeres. Esto puede deberse a la mayor prevalencia del tabaquismo y el consumo de alcohol entre los hombres.
- Antecedentes de cáncer: Una persona que ha padecido cáncer de cabeza o cuello anteriormente tiene aproximadamente un 25 % de riesgo de volver a desarrollar cáncer en esa zona.
- Ocupación: Las personas expuestas a sustancias como vapores de ácido sulfúrico, polvo de madera, níquel y amianto en el lugar de trabajo corren un mayor riesgo.
¿Cómo diagnostica un médico el cáncer con precisión?
Cuando acudas al médico con los síntomas que mencionaste, primero te hará preguntas detalladas sobre tus síntomas y te examinará la garganta y el cuello. Luego, es posible que te solicite varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Pruebas de imagen: Al igual que tomar una fotografía nítida del interior de nuestro cuerpo, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) pueden mostrar el tamaño y la ubicación exactos del cáncer. También se puede realizar una radiografía de tórax para ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
- Laringoscopia: En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara incorporada a través de la nariz o la boca y examina cuidadosamente la laringe y la zona circundante.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): Este es un tipo especial de exploración. Esta exploración se realiza inyectando una sustancia radiactiva segura en una vena que hace que las áreas del cuerpo con células cancerosas se "iluminen".
- Biopsia: Esta es la prueba más crucial y definitiva para el diagnóstico.Durante una laringoscopia, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y se examina al microscopio. Esto permite determinar con un 100 % de precisión si la zona es cancerosa o no, y, en caso afirmativo, de qué tipo de cáncer se trata.
¿Cuáles son los tratamientos?
Una vez confirmado el diagnóstico, su médico determinará el mejor plan de tratamiento para usted según la etapa, el tamaño y la extensión del cáncer, así como su estado de salud general. Esto puede implicar uno o varios tratamientos.
| Método de tratamiento | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Radioterapia | Los haces de radiación de alta energía (como los rayos X) se dirigen al tumor y destruyen las células cancerosas. |
| Quimioterapia | Administrar fármacos potentes que matan las células cancerosas o detienen su crecimiento por vía intravenosa (a través de solución salina) o en forma de pastillas. |
| Cirugía | Extirpación del tumor canceroso y el tejido circundante. En las etapas iniciales, se puede conservar la laringe. En casos graves, puede ser necesario extirparla por completo (laringectomía total). |
| Terapia dirigida | Fármacos que actúan sobre proteínas específicas esenciales para el crecimiento de las células cancerosas, minimizando al mismo tiempo el daño a las células sanas. |
| Inmunoterapia | Estimular el sistema inmunológico de nuestro propio cuerpo, haciendo que reconozca y combata las células cancerosas. |
¿Puedo hablar después de la cirugía?
Este es un problema que afecta a muchas personas. Depende del tipo de cirugía.
- En casos de cáncer en etapa temprana: Después de una cirugía para extirpar solo el tumor o una pequeña parte de la laringe (por ejemplo, cordectomía, laringectomía parcial), es posible que pueda hablar. Su voz podría verse ligeramente alterada, pero esto puede recuperarse con la ayuda de un terapeuta del habla.
- Para casos de cáncer grave: En algunos casos, puede ser necesario extirpar la laringe por completo (laringectomía total). Esto le impedirá hablar como antes. Pero no se preocupe. Ahora existen nuevas formas de aprender a hablar (por ejemplo, válvulas especiales, dispositivos electrónicos).
¿Cómo es la vida después del tratamiento?
Una vez finalizado con éxito el tratamiento, su médico continuará controlándolo (seguimiento) para asegurarse de que se está recuperando bien. Durante este tiempo,
- Administrar medicamentos para controlar el dolor.
- Ofrecemos soluciones a las dificultades para tragar.
- Te ofrecemos asesoramiento sobre una dieta nutritiva que se adapte a tus necesidades.
- Se derivará al paciente a terapia del habla o fisioterapia si fuera necesario.
Lo más importante es dejar de fumar y beber alcohol por completo después del tratamiento. Las personas que siguen fumando tienen un riesgo muy alto de volver a desarrollar cáncer. Al abandonar estos hábitos, ese riesgo se reduce considerablemente.
¿Existe alguna manera de sobrevivir a este cáncer?
Si bien no todos los tipos de cáncer se pueden prevenir, podemos controlar los principales factores de riesgo del cáncer de laringe.
- Deja de fumar y de consumir productos de tabaco por completo. Este es el mejor y más importante paso que puedes dar.
- Limita tu consumo de alcohol. Si es posible, deja de beber por completo.
- Lleva una dieta sana y equilibrada. Una dieta rica en frutas y verduras ayuda a reducir el riesgo de cáncer.
Mensaje para llevar a casa
- Si experimenta ronquera o algún cambio en su voz durante más de dos semanas , no lo ignore. Consulte a un médico de inmediato.
- Las principales causas del cáncer de laringe son el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol . La mejor protección es evitar estos hábitos.
- Si se detecta a tiempo, el cáncer de laringe tiene una altísima probabilidad de curarse por completo. Además, es posible conservar la capacidad de hablar.
- Si tiene alguna inquietud sobre algún síntoma, no dude en consultar con su médico. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.
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