Era una soleada mañana de sábado y acababa de llegar al curso de canto de mi sobrina Maya. El salón rebosaba de energía : los alumnos practicaban escalas, tarareaban armonías y charlaban nerviosamente mientras se preparaban para sus actuaciones. Maya, vestida con su vestido floral favorito, me saludó con entusiasmo al entrar.
Sentada al fondo, observando a los jóvenes talentos actuar, no pude evitar maravillarme ante la importancia de la salud vocal para cantantes e intérpretes. La instructora de Maya, Emma, era una maestra entusiasta, conocida por su capacidad para inspirar a sus alumnos. Pero hoy, Emma parecía inusualmente apagada, su voz apenas un susurro mientras guiaba a los estudiantes. Entre sesiones, se acercó a mí con una sonrisa de disculpa.
—Doctora Priya —dijo con voz ronca, apenas audible—, creo que he perdido la voz .
¿Qué es la laringitis?
Tras una breve charla, senté a Emma en un rincón más tranquilo para examinarla. «Probablemente tengas laringitis», le expliqué. «Es una inflamación o irritación de la laringe, también conocida como caja de la voz , que alberga las cuerdas vocales . Cuando se inflaman, no pueden vibrar correctamente, lo que provoca ronquera o incluso la pérdida total de la voz».
Emma asintió, haciendo una leve mueca mientras intentaba hablar. —¿Es grave? —susurró.
—Normalmente no es así —le aseguré—. La mayoría de los casos se deben al uso excesivo, a infecciones virales o a irritantes, y se resuelven solos con los cuidados adecuados. Pero necesitarás descansar la voz.
Causas de la laringitis
La profesión de Emma la hacía particularmente propensa a la laringitis. «Como profesora de canto, usas mucho la voz, lo que puede dañar las cuerdas vocales», le expliqué. «Si a eso le sumamos la exposición a resfriados u otras infecciones respiratorias de tus alumnos, el resultado es un problema».
Otras causas comunes de laringitis incluyen:
- Infecciones virales : La causa más frecuente, a menudo relacionada con resfriados o gripe.
- Esfuerzo vocal : Gritar, cantar o hablar durante mucho tiempo puede irritar las cuerdas vocales.
- Alergias o irritantes : El humo, el polvo o la contaminación pueden exacerbar la inflamación.
- Reflujo ácido : El ácido estomacal que llega a la garganta puede irritar la laringe.
- Infecciones bacterianas : Poco frecuentes, pero posibles en algunos casos.
Un estudio publicado en The Annals of Otology, Rhinology & Laryngology reveló que casi el 90% de los casos de laringitis aguda son de origen viral, mientras que las infecciones bacterianas representan solo un pequeño porcentaje.
Imagen cortesía de Harvard Salud
Síntomas de laringitis
Para confirmar el diagnóstico, enumeré algunos de los síntomas comunes:
- Ronquera o pérdida total de la voz
- Dolor y picazón en la garganta
- Una tos seca , que a veces empeora por la noche.
- Fiebre leve
- Una sensación de cosquilleo o la necesidad de aclararse la garganta.
Emma asintió, señalándose la garganta y anotando: "He tenido estos síntomas desde el jueves".
¿Qué factores agravan la laringitis?
—¿Has intentado seguir adelante susurrando o hablando en voz baja durante las clases? —pregunté.
Ella asintió tímidamente. "Pensé que ayudaría".
«Por desgracia, susurrar puede dañar las cuerdas vocales tanto como gritar», expliqué. «Es fundamental darle un descanso completo a la voz. Otros factores que pueden agravar el problema son fumar, el alcohol y el aire seco».
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés) subraya que el reposo vocal es el aspecto más crucial de la recuperación en casos de laringitis.
Tratamiento para la laringitis
Emma pareció aliviada cuando le expliqué el plan para su recuperación. «La buena noticia es que la mayoría de los casos de laringitis no requieren tratamiento médico. Esto es lo que puedes hacer para recuperarte».
Descanso de voz
“El primer paso es descansar la voz por completo”, dije. “Evite hablar, susurrar o cantar hasta que su voz mejore”.
Hidratación
“Bebe muchos líquidos”, añadí. “El agua tibia con miel o las infusiones de hierbas pueden aliviar la garganta. Evita las bebidas con cafeína o alcohólicas, ya que pueden deshidratarte”.
Inhalación de vapor
Recomendé la inhalación de vapor para aliviar la irritación. «Inhale el vapor de un recipiente con agua caliente o use un humidificador en su habitación».
Medicamentos
“Para el dolor o las molestias, puede tomar paracetamol o ibuprofeno. Evite la aspirina, especialmente en niños y adolescentes, ya que puede causar complicaciones”, advertí.
Evite los irritantes.
“Evite el humo del cigarrillo y otros irritantes como perfumes fuertes o productos químicos de limpieza”, añadí.
Emma asintió pensativa, anotando mis sugerencias. "¿Qué tal pastillas o aerosoles para la garganta?", susurró.
—Pueden ayudar a aliviar la garganta —respondí—, pero evite cualquiera que contenga agentes anestésicos, ya que podrían enmascarar los síntomas y fomentar el uso excesivo de la voz.
Cuándo buscar atención médica
Hice hincapié en la importancia de vigilar sus síntomas. «Si la laringitis dura más de dos semanas, o si experimenta dolor intenso, dificultad para respirar o sangre en la saliva, debe consultar a un médico de inmediato. Estos podrían ser signos de una afección más grave».
La revista American Family Physician destaca que la ronquera persistente que dure más de tres semanas debe ser evaluada para descartar afecciones subyacentes como nódulos en las cuerdas vocales o, en raras ocasiones, cáncer.
Prevención de la laringitis
Emma levantó la vista de su cuaderno. "¿Cómo puedo evitar esto en el futuro? Es difícil dar clase sin mi voz."
Sonreí. “La prevención consiste en mantener una buena higiene vocal y evitar la tensión”. Compartí algunos consejos:
- Calienta tu voz antes de hablar o cantar durante mucho tiempo.
- Utiliza un micrófono durante las clases para evitar gritar.
- Practica técnicas de respiración adecuadas para reducir la tensión vocal.
- Manténgase hidratado y evite fumar o la exposición al humo de segunda mano.
- Tómate descansos para que tu voz descanse durante el uso prolongado.
Un informe publicado en The Journal of Voice destaca la eficacia de los ejercicios de calentamiento vocal y la hidratación para prevenir los trastornos de la voz, especialmente en profesionales como profesores y cantantes.
Seguimiento y recuperación
Antes de irme del evento, le recordé a Emma que se lo tomara con calma los próximos días. «Deja que tus alumnos se encarguen de cantar mientras tú los guías en silencio», bromeé. «Tu voz te lo agradecerá».
Una semana después, Emma me llamó para avisarme de que su voz había vuelto a la normalidad. «Gracias, Dra. Priya», dijo. «He aprendido la lección: ahora cuido mucho mejor mi voz».
Preguntas frecuentes sobre la laringitis
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¿Cuánto dura la laringitis?
La laringitis suele durar entre 7 y 14 días, sobre todo si es causada por una infección viral. Con el descanso adecuado, una buena hidratación y evitando forzar la voz, los síntomas suelen desaparecer rápidamente. Si persiste durante más de dos semanas, se recomienda consultar a un médico para descartar otras causas, como irritantes crónicos o infecciones.
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¿Puede ayudarme susurrar cuando pierda la voz?
Susurrar puede forzar más las cuerdas vocales que hablar con normalidad. Es mejor descansar la voz por completo y hablar lo menos posible. Si necesitas hablar, intenta hacerlo en voz baja y con un tono normal en lugar de susurrar.
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¿Necesito antibióticos para la laringitis?
La mayoría de los casos de laringitis son causados por infecciones virales, por lo que no se necesitan antibióticos. Si los síntomas persisten durante más de dos semanas o se acompañan de signos de infección bacteriana, como fiebre alta o dolor intenso, consulte a un médico para que lo evalúe y le recete tratamiento.
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¿Cómo puedo aliviar el dolor de garganta causado por la laringitis?
Puedes aliviar el dolor de garganta bebiendo líquidos calientes como infusiones, caldos o miel con limón. Usar un humidificador o inhalar vapor también puede ayudar a mantener la garganta húmeda. Las pastillas para la garganta y los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden proporcionar alivio adicional.
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¿Qué debo evitar durante una laringitis?
Para que tus cuerdas vocales se recuperen, evita gritar, susurrar o hablar en exceso. Evita fumar, el alcohol y las bebidas con cafeína, ya que pueden irritar aún más la garganta. El descanso y la hidratación son fundamentales para una recuperación más rápida.
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¿Se puede prevenir la laringitis?
Sí, la laringitis a menudo se puede prevenir evitando fumar y la exposición al humo de segunda mano, manteniéndose hidratado y practicando una buena higiene vocal. Calienta tu voz antes de hablar durante periodos prolongados y lávate las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias que pueden provocar laringitis.
