¿Tienes la voz ronca? ¿Te duele la garganta? ¡Hablemos de laringitis!

A veces, al despertar por la mañana, nuestra voz suena muy extraña, ¿verdad? Al intentar hablar, se vuelve baja, ronca, y a veces apenas se oye. Puede que tengamos un ligero dolor de garganta y tos. Una de las principales causas es la laringitis , una afección de la que vamos a hablar hoy. No hay de qué preocuparse, hablemos de ello de forma sencilla.

¿Qué es la laringitis? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En la garganta, es decir, dentro del cuello, se encuentran dos tejidos muy delicados llamados cuerdas vocales . Para ser precisos, están ubicadas en un pequeño órgano con forma de caja llamado laringe . A esto también lo llamamos "caja de la voz". Cuando hablamos, cantamos o gritamos, el sonido proviene del contacto y la vibración de estas dos cuerdas vocales.

Ahora imagina qué sucede si las cuerdas vocales se inflaman. Es entonces cuando se produce la laringitis. Cuando las cuerdas vocales se inflaman, no pueden vibrar libremente como de costumbre. Es entonces cuando nuestra voz se vuelve ronca, nuestro tono se vuelve más grave y, a veces, perdemos la voz por completo.

¿La laringitis y la faringitis son lo mismo?

Estos dos nombres pueden resultar confusos para algunas personas porque suenan un poco parecidos, pero en realidad estas dos afecciones son diferentes.

La faringitis es una inflamación de la pared posterior de la garganta, la faringe . En pocas palabras, es lo que solemos llamar "dolor de garganta". La faringe comienza detrás de la nariz y termina justo encima de la laringe.

La laringitis es la inflamación de la laringe (caja de la voz) situada debajo de la garganta. Aunque ambas se encuentran en la garganta, las zonas afectadas son diferentes. Sin embargo, en ocasiones pueden presentarse juntas.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar laringitis?

La laringitis puede afectar a personas de cualquier edad, pero algunas tienen mayor predisposición a padecerla. Comprueba si perteneces a este grupo:

• Personas que usan la voz en exceso: Esto puede desarrollarse fácilmente en personas que hablan y gritan constantemente, como profesores, cantantes, predicadores y personas que trabajan en centros de llamadas.
• Fumadores y personas expuestas con frecuencia al humo del cigarrillo (tabaquismo pasivo): El humo del cigarrillo causa graves daños a las cuerdas vocales.
• Personas que beben alcohol en exceso.
• Personas con infecciones respiratorias: por ejemplo, aquellas que padecen afecciones como bronquitis o sinusitis.
• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las que toman esteroides inhalados: estas personas a veces pueden desarrollar laringitis por hongos.

¿Qué tan común es la laringitis?

Existen dos tipos de laringitis: laringitis aguda y laringitis crónica .

La laringitis aguda es una afección transitoria. Es el tipo más común de laringitis y suele resolverse una vez tratada la causa subyacente. Si bien algunas personas la padecen con frecuencia, la mayoría de los adultos la experimentan solo una vez cada pocos años.

Sin embargo, si la laringitis dura más de tres semanas , se considera laringitis crónica . Las encuestas muestran que aproximadamente el 21 % de los estadounidenses desarrollará laringitis crónica en algún momento de su vida.

¿Qué le ocurre al cuerpo cuando se desarrolla laringitis?

En pocas palabras, cuando tienes laringitis, tus cuerdas vocales se inflaman, se enrojecen y duelen. Esto puede provocar un cambio en tu voz. A veces, cuando hablas, suena muy baja, como un susurro.

¿Cuáles son las causas de la laringitis?

Existen varias causas posibles de laringitis. Estas causas pueden variar dependiendo de si se trata de laringitis aguda o crónica.

Causas de laringitis de aparición súbita (`Laringitis aguda`):

• Esforzar demasiado la voz de golpe: Esto puede ocurrir si gritas, cantas fuerte o hablas sin parar. Imagínalo como gritar en un partido de críquet o dar una conferencia continua.
• Infecciones virales: Estas suelen ser causadas por virus que provocan enfermedades como resfriados y gripe.
• Infecciones bacterianas: Son un poco menos comunes, pero pueden ocurrir.
• Infecciones por hongos como la candidiasis: especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados y en aquellas que toman esteroides inhalados.

Causas de la laringitis crónica:

• Uso excesivo y prolongado de la voz: Este riesgo es mayor para personas como cantantes y profesores.
• Sinusitis crónica.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE - reflujo ácido crónico): Se produce cuando el ácido del estómago regresa hacia la garganta. Esta acidez daña las cuerdas vocales.
• De fumar.
• Consumo excesivo de alcohol.

¿Cuáles son los síntomas de la laringitis?

En la mayoría de los casos, los síntomas de la laringitis son temporales y desaparecen en menos de dos semanas. Los signos de advertencia comunes incluyen:

• Ronquera o voz débil.
• Perder la voz por completo.
• Dolor de garganta.
• Una sensación de cosquilleo o irritación en la garganta.
• tos seca.
• Garganta seca.

¿Es contagiosa la laringitis?

Esta es una pregunta importante. La laringitis solo es contagiosa si es causada por una infección. Por ejemplo, si usted tiene laringitis causada por un virus o una bacteria, puede contagiar la infección a otras personas. Sin embargo, la laringitis causada por el uso excesivo de la voz o por fumar no es contagiosa.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene laringitis?

A menudo, sabrás que tienes laringitis cuando experimentes síntomas como ronquera, dolor de garganta y tos seca. Si los síntomas desaparecen en una o dos semanas, probablemente no sea necesario consultar a un médico.

Sin embargo, si es necesario, su médico puede confirmar esta afección. Él o ella puede hacer lo siguiente:

• Cultivo de garganta: El médico examinará su garganta y tomará una muestra de las secreciones, por ejemplo, con un hisopo de algodón. Esta muestra se coloca en un medio de cultivo para detectar si hay alguna infección.
• Laringoscopia: Consiste en introducir una pequeña cámara (endoscopio) por la nariz o la boca para visualizar claramente las cuerdas vocales. Esto puede ayudar a detectar inflamación o bultos.
• Biopsia: Si hay un bulto o tumor en las cuerdas vocales, se toma una pequeña muestra de tejido y se envía a un laboratorio para determinar con exactitud de qué se trata.

¿Cómo se trata la laringitis?

La laringitis suele curarse sola en una o dos semanas. La mejor manera de recuperarse rápidamente es descansar la voz y beber muchos líquidos. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para acelerar la recuperación.

¿Cuáles son los medicamentos para la laringitis?

El tipo de medicamento necesario depende de los síntomas de la laringitis. Su médico podría recomendarle los siguientes medicamentos:

• Antibióticos: Se administran si la causa de la laringitis es una infección bacteriana. Los antibióticos no son eficaces contra las infecciones virales.
• Antifúngicos: Se administran si la laringitis es causada por una infección fúngica como la Candida.
• Corticosteroides: Estos medicamentos reducen la hinchazón y la inflamación. No se administran a todos los pacientes, pero en algunos casos especiales, su médico podría recetárselos.
• Analgésicos: Si tiene dolor de garganta, puede tomar analgésicos como paracetamol, naproxeno o ibuprofeno. Sin embargo, no le dé aspirina a niños pequeños.

¿Cómo controlar los síntomas de la laringitis en casa?

Hay varias cosas que puedes hacer para controlar los síntomas de la laringitis hasta que te recuperes:

• Dale a tu voz el mayor descanso posible. Reduce al máximo el hablar y los gritos.
• No dejes que tu cuerpo se deshidrate y bebe mucha agua. Bebe al menos 8-10 vasos de agua al día.
• Inhale vapor (use un humidificador): Esto puede ayudar a reducir la sequedad de garganta. Como alternativa, puede inhalar vapor de un recipiente con agua caliente.
• ¡No murmures! Mucha gente piensa que susurrar cuando les duele la garganta es una buena idea, pero en realidad, ejerce más presión sobre las cuerdas vocales.
• No tome descongestionantes: pueden resecarle aún más la garganta.

¿Se puede prevenir la laringitis?

Aunque no siempre se puede prevenir la laringitis, hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• Evite fumar. Deje de fumar por completo. Evite estar cerca de otras personas que fuman (humo de segunda mano).
• Lleva una dieta equilibrada. Incluye cereales integrales, frutas frescas y verduras en tu alimentación. Estos alimentos ayudan a mantener sanas las membranas mucosas de la garganta.
• No te aclares la garganta. Aclararte la garganta provoca que las cuerdas vocales vibren de forma antinatural. Esto puede aumentar la inflamación y hacer que la garganta se estreche aún más.
• Reduce el consumo de alimentos picantes y grasosos. Estos alimentos pueden provocar que el ácido estomacal suba a la garganta (ERGE).
• Limita el consumo de cafeína y alcohol. Estas bebidas deshidratan el cuerpo, lo que puede empeorar los síntomas de la laringitis.
• Bebe mucha agua. Cuando mantienes un buen nivel de agua en tu cuerpo, la mucosidad de tu garganta se vuelve más fluida y más fácil de eliminar.
• Lávate las manos con frecuencia. Lávate las manos con frecuencia para protegerte de los gérmenes y mantenerte alejado de las personas con infecciones respiratorias.

¿Cuánto dura la laringitis?

La laringitis aguda suele remitir en una o dos semanas . Sin embargo, si los síntomas persisten durante más de tres semanas , podría tratarse de laringitis crónica. En ese caso, consulte con un médico.

¿Cuándo podré volver al trabajo o a la escuela?

Esto es algo que debes decidir según tu situación. Si tu trabajo requiere hablar mucho, es recomendable tomarte unos días libres para descansar. Asimismo, si tienes laringitis debido a una infección contagiosa, es aconsejable no ir al trabajo ni a la escuela para evitar contagiar a otros. Si tienes dudas, consulta con tu médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

En la mayoría de los casos, la laringitis se puede controlar descansando la voz y bebiendo muchos líquidos. Sin embargo, si los síntomas persisten durante más de dos semanas , es fundamental consultar a un médico.

Asimismo, consulte a un médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas junto con la laringitis:

• Dificultad para respirar.
• Fiebre que no remite.
• El dolor aumenta día a día.
• Toser sangre.

Importante: Si los niños pequeños tienen dificultad para respirar junto con laringitis, podría ser un signo de una afección más grave, como el crup. Por lo tanto, si los niños pequeños presentan estos síntomas, consulte a un médico de inmediato.

¿Qué debo preguntarle a mi médico?

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su afección, hable con su médico. Puede hacerle preguntas como estas:

• ¿Tengo laringitis aguda o laringitis crónica?
• ¿Es contagioso?
• ¿Necesito tomar medicamentos?

¿La laringitis es un síntoma de la COVID-19?

Aunque no es un síntoma común, puede ocurrir. Debido a que el coronavirus (COVID-19) afecta las vías respiratorias superiores, la laringe (caja de la voz) puede inflamarse.

¿Por qué deberías evitar quejarte cuando tienes laringitis?

Es normal tener ganas de quejarse cuando se tiene laringitis. Pero, en realidad, lo que hace es ejercer más presión sobre las cuerdas vocales. Al quejarse, las cuerdas vocales se comprimen más que al hablar con normalidad. Así que, descanse la voz y no se queje.

¿Puede la laringitis convertirse en bronquitis o neumonía?

Esto no suele ocurrir. Sin embargo, si ya padece bronquitis o neumonía, la infección puede extenderse a la laringe y causar laringitis.

Resumen y mensaje principal

Bien, hemos hablado mucho sobre la laringitis. Recuerden que, en la mayoría de los casos, la laringitis no es motivo de preocupación y desaparece por sí sola en una o dos semanas.

• Dale un respiro a tu voz, bebe mucha agua. Esto es lo más importante.
• Evita fumar por completo.
• Evita todo aquello que sea perjudicial para la garganta (alimentos en mal estado, consumo excesivo de alcohol, etc.).
• Si los síntomas persisten durante más de dos semanas, o si tiene dificultad para respirar, fiebre alta, dolor intenso o tos con sangre , definitivamente debe consultar a un médico.

¡Cuida tu garganta y tu voz! Porque una voz sana es una gran ventaja.

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