¿Es solo cansancio? ¿O es algo más? ¡Aprendamos sobre el letargo!

Algunos días nos sentimos increíblemente cansados, sin energía, ¿verdad? Hay momentos en que ni siquiera nos apetece levantarnos de la cama y solo queremos dormir todo el día. Pero a veces esta sensación puede ser algo más que cansancio, y puede ser motivo de preocupación. Hoy vamos a hablar de una afección que en medicina llamamos «letargo» .

Vamos a entender la diferencia exacta entre fatiga y letargo.

Aunque solemos usar la palabra «letargo» para describir sensaciones como cansancio excesivo o somnolencia, existe una clara diferencia médica entre ambos. Es fundamental conocer esta diferencia con precisión, ya que el letargo puede ser síntoma de una afección médica grave.

En pocas palabras, la fatiga es una sensación de cansancio extremo en nuestro cuerpo . Nos sentimos cansados ​​después de un largo día de trabajo, un buen entrenamiento o falta de sueño. Sin embargo, en ese momento, nuestro estado mental, es decir, nuestro pensamiento y memoria, son normales.

Pero el letargo es algo distinto. Es una disminución anormal de nuestra consciencia . Esto significa que está directamente relacionado con el funcionamiento de nuestro cerebro. Una persona con letargo puede experimentar lo siguiente:

• Confusión: Es posible que pierdas la noción clara de dónde estás, qué hora es y quién está hablando.
• Somnolencia excesiva: Dificultad para despertarse con una conversación normal.
• Dificultad para pensar: Dificultad para pensar, concentrarse y tomar decisiones.
• Problemas de memoria: Es posible que olvides acontecimientos recientes.
• Ralentización de los movimientos: Se comporta de forma muy lenta y sin vida.

Imagina que un miembro de tu familia, normalmente muy activo, de repente se queda muy somnoliento, no responde bien cuando le hablas y parece confundido. Es difícil despertarlo. Esto no es solo cansancio. Deberíamos sospechar que se trata de letargo.

¿Qué puede causar letargo?

El letargo no es una enfermedad, sino un síntoma. Indica que algo interfiere con el funcionamiento del cerebro. Existen muchas causas posibles, algunas de las cuales pueden ser afecciones graves que requieren tratamiento de urgencia.

• Niveles extremos de azúcar en sangre: Esta condición puede ocurrir en personas con diabetes debido a niveles excesivamente bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) o niveles excesivamente altos de azúcar en sangre (hiperglucemia).
• Infecciones: Las infecciones que afectan específicamente al cerebro, como la encefalitis y la meningitis, también pueden observarse en infecciones graves que se propagan por todo el cuerpo (sepsis).
• Lesiones en la cabeza: Traumatismo craneoencefálico, lesiones cerebrales traumáticas (LCT) o conmociones cerebrales.
• Disminución del flujo sanguíneo al cerebro: afecciones como el accidente cerebrovascular.
• Hipoxia cerebral: Disminución de la cantidad de oxígeno que llega al cerebro debido a alguna razón.
• Intoxicación: Inhalación de gases como el monóxido de carbono, consumo excesivo de alcohol, sobredosis de ciertos medicamentos o ingestión de sustancias químicas tóxicas.
• Enfermedad renal o hepática: Cuando estos órganos no funcionan correctamente, las toxinas que se acumulan en el cuerpo pueden afectar al cerebro.
• Desequilibrios electrolíticos en el cuerpo:Disminución excesiva de los niveles de sal, como el sodio (hiponatremia).
• Problemas hormonales: afecciones como el hipotiroidismo.
• Convulsiones: El letargo puede persistir durante un tiempo después de una convulsión. Lo más importante es que, si una persona permanece confusa y somnolienta durante 30 minutos después de una convulsión, podría tratarse de una emergencia epiléptica. Debe ser trasladada a un hospital de inmediato.

¿Qué hacemos en una situación como esta?

Al tratar el letargo, los médicos primero intentan encontrar la causa. Esto puede incluir análisis de sangre y pruebas de imagen. Una vez identificada la causa, se trata la afección subyacente. Por ejemplo, si hay una infección, se administran antibióticos, y si el nivel de azúcar en sangre es bajo, se normaliza.

¿Cuándo debemos acudir al médico de inmediato?

A veces puede resultar difícil distinguir entre la somnolencia normal y el letargo, por lo que debemos prestar atención a lo que sucede a nuestro alrededor y a otros síntomas.

Si presenta los siguientes síntomas, considérelo una emergencia y acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital:

• Inicio súbito: Si una persona se confunde repentinamente y siente somnolencia excesiva sin razón aparente.
• Otros síntomas graves: Signos de un derrame cerebral (caída de la comisura de los labios, entumecimiento en un brazo o una pierna, dificultad para hablar), dolor de cabeza intenso, fiebre, convulsiones, etc., si hay letargo.
• Un accidente reciente: Si esta afección se produjo después de una lesión en la cabeza, una caída, etc.
• Empeoramiento de la afección: Si siente que pierde el conocimiento cada vez con mayor frecuencia con el paso del tiempo.
• Sospecha de ingestión de una sustancia tóxica: Si se sospecha que se ha ingerido una sustancia tóxica, se debe contactar inmediatamente con el Centro Nacional de Información sobre Intoxicaciones del Hospital Nacional para obtener asesoramiento y el paciente debe ser hospitalizado.

¿Se puede prevenir el letargo?

Dado que el letargo es un síntoma causado por diversas enfermedades, no existe una forma de prevenirlo directamente. Sin embargo, podemos reducir el riesgo de desarrollar las afecciones que lo provocan.

• Control de enfermedades crónicas: Si padece enfermedades como diabetes, hipertensión o epilepsia, siga al pie de la letra las instrucciones de su médico.
• Utilice equipo de seguridad: Usar casco al conducir una motocicleta y usar el cinturón de seguridad al viajar en automóvil puede ayudar a prevenir lesiones en la cabeza.
• Lleva una dieta equilibrada y haz ejercicio.
• Mantente alejado del alcohol y las drogas.
• Duerme lo suficiente: Un adulto necesita entre 7 y 8 horas de sueño al día.