Datos que no sabías sobre las libélulas: ¿Amigas o enemigas de verdad?

Seguro que has visto muchas libélulas preciosas y coloridas volando por ahí en tu jardín, cerca de un lago o estanque, o en medio de un campo de cultivo, ¿verdad? ¿No te pasa a veces que te quedas mirándolas pensando en cómo vuelan con tanta elegancia? Algunas personas se asustan un poco, pensando que si estos animales se acercan demasiado, las morderán o les harán daño. Otras, en cambio, observan a estos hermosos insectos con pura curiosidad. ¿Quiénes son realmente estas libélulas? ¿Son animales inofensivos que nos ayudan o se convierten en una molestia? Vamos a descubrirlo juntos paso a paso, charlando tranquilamente como lo haríamos en la consulta.

¿Qué es esta libélula? (¿Qué es una libélula?)

Cuando la mayoría de la gente oye el nombre libélula, piensa que se trata de un tipo de mosca grande, ¿verdad? A pesar de esa ligera similitud en el nombre común, las libélulas no son moscas en absoluto. La mayor y más obvia diferencia entre ambas son sus alas y su anatomía. Piénsalo un segundo: una mosca común que se posa en la cocina tiene solamente dos alas. Pero si observas con atención una libélula cuando descansa en una planta, verás que despliega cuatro alas grandes, hermosas y totalmente transparentes.

Científicamente, las libélulas pertenecen a la familia de insectos Odonata. Existen miles de especies diferentes distribuidas por todo el mundo, adaptadas a climas cálidos y templados. A veces se confunden con los caballitos del diablo, que son parientes cercanos pero tienen un cuerpo mucho más delgado y pliegan sus alas de otra manera al posarse. Sin embargo, la especie que solemos ver en nuestros parques, que luce un cuerpo más robusto y llamativo, es la libélula clásica.

¿Qué aspecto tiene una libélula?

Las libélulas nos regalan una gran variedad de colores brillantes y tamaños sorprendentes. Se pueden encontrar en tonos tan vivos como el azul eléctrico, el verde esmeralda, el rojo carmesí y el amarillo brillante, además de tonos oscuros como el negro y el marrón tierra que les sirven de camuflaje. ¿Te imaginas ver un insecto tan colorido en medio de la ciudad? Algunas especies más grandes pueden alcanzar hasta los 12,7 centímetros de longitud, lo cual impresiona bastante cuando pasan volando cerca de ti.

Su cabeza está dominada por dos ojos compuestos gigantescos que les permiten ver prácticamente en 360 grados, algo vital para cazar en pleno vuelo con una precisión milimétrica. Su cuerpo alargado y su tórax fuerte están diseñados exclusivamente para la aerodinámica pura.

¿Qué comen las libélulas?

Aquí llegamos a uno de los puntos más importantes que debemos conocer. Las libélulas son insectos carnívoros por naturaleza. ¿Y sabes cuál es uno de sus alimentos preferidos y principales? ¡Exacto, los mosquitos! Sí, has oído muy bien. Una sola libélula puede devorar cientos de mosquitos y pequeños insectos en un solo día. ¿No te parece increíble?

Además de los molestos mosquitos que nos quitan el sueño por las noches, capturan y consumen otros insectos pequeños que suelen rondar los cultivos o los jardines, como moscas pequeñas, polillas e incluso avispas o abejas pequeñas, todo esto mientras vuelan a una velocidad vertiginosa. ¿Verdad que tiene mucho sentido que las valoremos?

Esto significa que ver libélulas revoloteando alrededor de tu jardín o terraza indica que son verdaderas aliadas del medio ambiente. Nos ayudan a proteger a nuestra familia de picaduras y de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, el zika o el chikungunya, actuando como un insecticida biológico totalmente gratuito.

¡El ciclo de vida de una libélula es asombroso!

Seguro que nunca te habías detenido a pensar en cómo nacen estos animales, ¿verdad? El ciclo de vida de las libélulas es fascinante y se divide en varias etapas muy curiosas. La hembra adulta deposita sus delicados huevos directamente en el agua o sobre plantas acuáticas flotantes en lagos, estanques o acequias.

De estos huevos emerge una pequeña larva, conocida comúnmente como ninfa, que no se parece en nada a la libélula adulta que vemos volar. Esta ninfa vive oculta bajo el agua durante varios meses o incluso años, dependiendo de la especie. Aunque no la veamos a simple vista, cumple una labor titánica bajo la superficie alimentándose vorazmente de larvas de otros insectos acuáticos, especialmente de larvas de mosquito.

Una vez que la ninfa ha crecido lo suficiente, por lo general al amparo de la noche, trepa fuera del agua, se posa firmemente sobre la hoja de una planta o un junco y comienza la metamorfosis final. Su piel externa se abre y de su interior emerge despacio la hermosa libélula alada. ¿No te parece un proceso digno de admirar?

¿De verdad muerden las libélulas?

Esta es una pregunta que a muchos padres y niños les preocupa bastante. La respuesta corta es: sí, las libélulas tienen piezas bucales fuertes y pueden morder, pero ocurre muy, muy rara vez. ¿Cuándo pasa? Solamente si atrapas una libélula con las manos, la aprietas con fuerza y la asustas tanto que se siente acorralada; en esa situación extrema intentará morder para defenderse.

Una libélula que simplemente vuela por el aire buscando insectos o posada tranquilamente en una rama jamás atacará a las personas ni se acercará con malas intenciones. Ellas prefieren mil veces huir volando antes que enfrentarse a un humano.

¿Qué debes hacer si te pica una libélula?

Imagina por un momento que, jugando con los niños en el jardín o intentando rescatar una, te muerde levemente. Lo primero que debes hacer es mantener la calma y no asustarte. La inmensa mayoría de las veces, una mordedura de libélula apenas rompe la piel y no causa un dolor intenso. Como mucho, si se trata de un ejemplar grande, puede quedarte una pequeña marca roja o un leve enrojecimiento.

Si esto llega a ocurrir, el protocolo en casa es muy sencillo:

• Lava la zona afectada con agua limpia y un poco de jabón suave para retirar cualquier residuo ambiental.
• Seca con toquecitos suaves usando una gasa o toalla limpia.
• Puedes aplicar una compresa fría si notas algo de inflamación local.

En la gran mayoría de los casos no se necesita ningún tratamiento médico adicional ni acudir al centro de salud. Recuerda que las libélulas no son animales venenosos, por lo que no existe ningún peligro de intoxicación o reacción grave por su mordedura.

¿Quieres deshacerte de las libélulas de tu casa o jardín?

¡Para nada! Como ya hemos comentado, las libélulas son sumamente beneficiosas para nuestros hogares, patios y el medio ambiente en general. Actúan como auténticos agentes de control de plagas ecológicos, manteniendo a raya a los insectos indeseados. Así que la recomendación médica y ambiental es clara: no intentes matarlas, cazarlas ni ahuyentarlas.

Si tienes un pequeño estanque, una fuente o un depósito de agua limpia en tu jardín, es completamente normal que las libélulas se acerquen con frecuencia. Buscan ese entorno acuático para reproducirse. Dales la bienvenida con cariño y agradecimiento, porque tenerlas en tu entorno es equivalente a contar con un servicio de control de mosquitos las 24 horas del día.

¿Qué pasa si una entra por descuido a la sala de estar o a la cocina? En lugar de intentar atraparla con un trapo o lastimarla, simplemente deja una ventana o una puerta abierta hacia el exterior. Al cabo de unos minutos, al ver la luz, saldrá volando por sí sola sin causar ningún problema.

Comparativa: Mitos y realidades sobre las libélulas

Para aclarar cualquier duda de un vistazo, veamos qué hay de cierto en las creencias populares sobre estos maravillosos insectos: