¿Te han diagnosticado a ti o a alguien que conoces un cáncer de sangre como la leucemia? Quizás hayas oído hablar de la leucoaféresis al referirse a las opciones de tratamiento. Este nombre puede resultar un poco intimidante. Pero, ¿en qué consiste exactamente este tratamiento? ¿Qué efectos tiene? ¿Hay que temerle? Hoy hablaremos de todo esto de una forma muy sencilla y comprensible.
¿Qué es la leucaféresis?
En pocas palabras, la leucoaféresis es un procedimiento especial que elimina selectivamente los glóbulos blancos de la sangre. Imagínelo como un purificador de sangre. Esto es lo que sucede durante este proceso:
1. Se extrae algo de sangre de tu cuerpo.
2. La sangre se envía a una máquina especial donde solo se separan los glóbulos blancos.
3. Los componentes restantes de la sangre, es decir, los glóbulos rojos, las plaquetas y el plasma, se devuelven a tu propio cuerpo.
Lo importante es que esto no cura enfermedades como el cáncer de sangre. Los médicos suelen utilizar este tratamiento en combinación con otros (por ejemplo, quimioterapia).
¿En qué casos es necesario este tratamiento?
Los médicos pueden recomendar este tratamiento por varias razones. Veamos cuáles son.
| Cuando se necesita tratamiento | Explicación sencilla |
|---|---|
| Para algunos tipos de leucemia | Este tratamiento se utiliza si padece alguna afección como leucemia mieloide aguda (LMA), leucemia linfoblástica aguda (LLA) o leucemia linfocítica crónica (LLC), y su recuento de glóbulos blancos es demasiado elevado. Cuando hay un exceso de glóbulos blancos, los vasos sanguíneos pueden obstruirse, lo que pone en riesgo su corazón. |
| Para recolectar células para otros tratamientos. | Los tratamientos modernos, como la terapia con células T CAR, requieren glóbulos blancos sanos. Este método utiliza tus propias células para obtenerlas. |
| Para trasplantar células madre | Este método se utiliza para recolectar células madre sanas del propio paciente antes de someterse a un trasplante de células madre o de médula ósea para ciertos tipos de cáncer, como el linfoma o el mieloma múltiple. |
| Como donante de células madre | Si usted es donante de células madre para otra persona, estas células también se obtienen de su cuerpo de esta misma manera. |
¿Qué haces antes del tratamiento?
Antes de comenzar este tratamiento, el médico le realizará algunas pruebas para determinar con exactitud qué sucede en su organismo. Son normales, así que no se preocupe.
- Análisis de sangre: Compruebe sus niveles de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
- Pruebas de electrolitos: Comprueba los niveles de sal en el cuerpo.
- Función renal y hepática: Comprueba si estos órganos funcionan correctamente.
- Pruebas de coagulación sanguínea: Estas pruebas comprueban la capacidad de la sangre para coagularse.
Dado que este tratamiento durará entre dos y tres horas, le recomendamos usar ropa cómoda. También es buena idea traer un libro para leer o algo para ver en el teléfono para entretenerse.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
Este tratamiento se realiza mientras usted está acostado en una cama cómoda. El personal médico le colocará dos vías intravenosas (cánulas) en los brazos. Una extraerá sangre de su cuerpo y la otra la reintroducirá en su organismo. En ocasiones, se puede colocar un tubo más grande (catéter central) con ambas vías cerca del cuello o debajo del brazo.
Durante el tratamiento, es posible que sienta un ligero hormigueo en las manos, los pies y alrededor de la boca . No se preocupe. Esto se debe a que su nivel de calcio en sangre está ligeramente bajo. Avise al médico o a la enfermera en cuanto lo note. Le administrarán calcio mediante solución salina y esto corregirá rápidamente la situación.
También vamos a informarnos sobre el tratamiento posterior y los efectos secundarios.
Incluso después de finalizar el tratamiento, los médicos le harán un seguimiento durante un tiempo para ver cómo evoluciona. En ocasiones, puede que necesite una transfusión de sangre para reponer los glóbulos rojos o las plaquetas perdidas.
Como con cualquier tratamiento, pueden presentarse efectos secundarios leves. Sin embargo, los efectos secundarios graves son muy poco frecuentes. No hay de qué preocuparse, ya que el médico supervisará todo el proceso de cerca.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Hipocalcemia: Se trata de un nivel bajo de calcio en la sangre. Se trata fácilmente con calcio intravenoso.
- Anemia: Disminución del recuento de glóbulos rojos. Si es necesario, puede tratarse con una transfusión de sangre.
- Trombocitopenia: Disminución de las plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre. Esto a veces puede provocar que el sangrado tarde en detenerse, incluso después de una lesión leve.
El día del tratamiento, lo mejor es ir a casa y descansar un rato. Podrá retomar sus actividades normales al día siguiente.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Dado que está recibiendo este tratamiento, su médico controlará su salud constantemente, al igual que usted. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, informe a su médico de inmediato.
- Fiebre: Si su temperatura corporal es superior a 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit), esto podría ser un signo de infección.
- Cambios en el lugar de inserción de la vía intravenosa: Si tiene una vía central, el lugar de inserción puede estar rojo, hinchado, doloroso o tener secreción de líquido.
- Empeoramiento de los síntomas: Si sus síntomas anteriores parecen estar empeorando o aparecen nuevos síntomas.
Mensaje para llevar a casa
- La leucoaféresis es un procedimiento que elimina cantidades anormales o excesivas de glóbulos blancos de la sangre.
- Si bien no se trata de una cura definitiva para enfermedades como la leucemia, es un proceso muy importante para controlar rápidamente los síntomas y complementar otros tratamientos.
- Este proceso también permite recolectar células madre y utilizarlas para tratamientos como trasplantes de médula ósea.
- El tratamiento dura unas horas y, por lo general, es seguro. Pueden presentarse efectos secundarios, como niveles bajos de calcio, pero se controlan en el momento.
- Si nota fiebre, dolor en el lugar de la vía intravenosa o un empeoramiento de los síntomas después del tratamiento, avise a su médico inmediatamente.
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