¿Manchas blancas dentro de la boca? ¿Podría ser leucoplasia? ¡Vamos a averiguarlo!

¿Alguna vez te has mirado la boca y has notado una mancha blanca en la lengua o en el interior de la mejilla? Quizás intentaste frotarla para quitarla, pero no desapareció. Es normal sentir un poco de miedo y curiosidad al ver algo así. "¿Qué es esto?", te preguntarás. Hoy vamos a hablar de una afección que podrías ver dentro de tu boca, pero a la que quizás no le prestes mucha atención, aunque sí deberías. Se trata de la leucoplasia.

¿Qué es exactamente la leucoplasia?

En pocas palabras, la leucoplasia es una afección en la que aparecen manchas blancas y engrosadas en el interior de la boca, incluyendo la lengua, las encías, el interior de las mejillas y, a veces, el interior de los labios. Estas manchas suelen ser indoloras, pero no se pueden eliminar frotándolas ni cepillándolas. A menudo son causadas por la irritación persistente de algo dentro de la boca. Por ejemplo, una mala alineación dental, el borde afilado de un diente roto o el hábito de morderse las mejillas.

Lo importante es que algunas manchas de leucoplasia tienen riesgo de convertirse en cáncer oral , así que si su dentista detecta una, no la ignore y, si es necesario, consulte con un especialista. Solo así se podrá determinar con exactitud de qué se trata y comenzar el tratamiento si fuera preciso.

¿Cuáles son los principales tipos de leucoplasia?

Existen dos tipos principales de leucoplasia. Hablemos un poco sobre ello.

Leucoplasia homogénea

Este es el tipo más común. "Homogéneo" significa "del mismo tipo". Por lo tanto, en este tipo, la mancha que aparece dentro de la boca suele ser plana, blanca y de aspecto uniforme. La superficie de esta mancha puede ser lisa, ligeramente ondulada o con pequeñas protuberancias. La buena noticia es que este tipo homogéneo tiene muy pocas probabilidades de volverse canceroso. Es decir, suele ser inofensivo.

Leucoplasia no homogénea

El término "no homogéneo" es lo opuesto al anterior, que significa "diferente". En este tipo, las manchas que aparecen dentro de la boca pueden ser algo irregulares, de diferentes formas, a veces blancas, a veces rojizas (a esto se le llama a veces eritroleucoplasia). Pueden ser planas o elevadas y con nódulos. Los estudios han demostrado que este tipo no homogéneo tiene aproximadamente siete veces más probabilidades de convertirse en cáncer que el tipo homogéneo mencionado anteriormente. Por lo tanto, es necesario tener un poco más de cuidado con este tipo.

¿Deberíamos también aprender sobre los subtipos de leucoplasia?

Además de los dos tipos principales, existen varios subtipos que requieren una atención especial.

Leucoplasia verrugosa proliferativa (LVP)

Este es un subtipo poco común pero potencialmente grave que requiere atención. Algunos estudios sugieren que más del 60 % de las personas con leucomalacia periventricular (LPV) desarrollarán cáncer oral . Estas lesiones comienzan como pequeñas manchas blancas dentro de la boca. Pueden aparecer en la lengua, las encías, el tejido blando entre los labios y las encías, y el interior de las mejillas. Las manchas de LPV pueden crecer y extenderse muy rápidamente, apareciendo como pequeños bultos o ampollas con forma de coliflor. Si usted padece esta afección, necesitará revisiones médicas periódicas.

leucoplasia vellosa oral

Como su nombre indica, se trata de manchas blancas y vellosas. A veces están elevadas, de modo que el vello puede parecer que crece entre los pliegues. Estas manchas son más frecuentes en los lados de la lengua, pero también pueden aparecer en otras partes de la boca. Lo más importante es que este tipo de leucoplasia vellosa oral no se vuelve cancerosa. Suele presentarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Este tipo es especialmente común en personas con afecciones como el VIH/SIDA o infectadas con el virus de Epstein-Barr. En realidad, es el resultado de una infección viral.

¿La leucoplasia siempre se convierte en cáncer?

Esta es una pregunta frecuente, y da miedo. No, no es así. No todas las personas con leucoplasia desarrollarán cáncer oral. Los estudios demuestran que menos del 15 % de las personas con leucoplasia desarrollarán cáncer oral. Esto significa que la mayoría de las manchas no se volverán cancerosas.

Los investigadores médicos aún están tratando de determinar cómo y cuándo la leucoplasia se vuelve cancerosa. Por ejemplo, la leucoplasia en las encías tiene menos probabilidades de volverse cancerosa que la que se encuentra en la parte inferior de la lengua o en el piso de la boca. Asimismo, las manchas no homogéneas mencionadas anteriormente tienen mayor probabilidad de volverse cancerosas.

Recuerda: No todas las manchas blancas en la boca son cancerosas. Si tienes leucoplasia, tu médico te explicará qué esperar y cómo controlarla. No te alarmes, pero tampoco la ignores.

¿Es común esta afección llamada leucoplasia?

La leucoplasia no es una afección muy común. Afecta a menos del 5 % de la población mundial. Por lo tanto, si la padeces, es relativamente raro.

¿Cuáles son los síntomas de la leucoplasia?

El síntoma principal de la leucoplasia son las manchas blancas que se forman dentro de la boca y que no se pueden eliminar. Estas manchas:

• Puede aparecer en la lengua, las encías y el interior de las mejillas .
• Puede presentar una apariencia plana o ligeramente elevada y engrosada en la superficie.
• También puede presentarse como blanca, gris o blanca con pequeños puntos rojos (leucoplasia moteada).
• Por lo general no hay dolor , pero a veces se puede sentir una ligera molestia y sensibilidad al comer o beber algo caliente.

¿Cuáles son las causas de la leucoplasia?

Existen varias causas principales de leucoplasia.

• Irritación crónica de los tejidos del interior de la boca: Esta es la causa principal.
• Consumo de tabaco: Fumar, masticar tabaco (como hojas de betel, cal y tabaco) y usar tabaco sin humo. Las sustancias químicas que liberan pueden dañar la delicada mucosa bucal.
• Consumo excesivo de alcohol: Beber alcohol con regularidad y en exceso también es un factor de riesgo importante. El riesgo es aún mayor para quienes fuman y beben alcohol.
• Maltrato mecánico: Cosas como dentaduras postizas mal ajustadas, el borde afilado de un diente roto que roza constantemente la mejilla o la lengua, y morderse la mejilla habitualmente.
• Factores genéticos: En ocasiones, cambios aleatorios (mutaciones) en algunos genes de nuestro organismo pueden provocar que las células del tejido bucal se dividan más rápido de lo normal, causando la formación de estas manchas.
• Algunas infecciones virales: La leucoplasia vellosa oral mencionada anteriormente parece estar causada por el virus de Epstein-Barr.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar leucoplasia?

Además de las razones mencionadas anteriormente, estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucoplasia:

• Fumar o mascar tabaco y el consumo de tabaco sin humo: este es el mayor factor de riesgo.
• Consumo frecuente y excesivo de alcohol.
• Padecer ciertas afecciones médicas que afectan al sistema inmunitario , como el virus de Epstein-Barr o el VIH.
• Edad: Esta afección es más común en personas mayores de 40 años, especialmente en hombres.

Piénsalo, ¿acaso no hay amigos nuestros que consumen tabaco con nueces de betel? ¿O personas que fuman cigarrillos a diario? Quienes tienen estos hábitos corren un mayor riesgo. Por lo tanto, es muy importante evitarlos.

¿Cómo diagnostican los médicos la leucoplasia?

Cuando acude al dentista o al médico general por una mancha blanca en la boca, lo primero que harán es examinarla detenidamente. Observarán la mancha y anotarán su tamaño, forma, ubicación y textura. Intentarán determinar la causa de sus síntomas. Por ejemplo, si usa dentadura postiza, comprobarán si está atascada y rozando las encías o la mejilla.

En ese caso, suele recomendarse una biopsia . Esto significa que se extrae una pequeña muestra de tejido del lunar y se envía a especialistas llamados patólogos para que la examinen al microscopio. Solo así se puede determinar con exactitud la afección, qué cambios (displasia) hay en las células y cuál es la probabilidad de que se convierta en cáncer.

¿Debería biopsiarse toda mancha sospechosa de ser leucoplasia?

Sí, eso es lo que se suele recomendar. Una biopsia es la única forma de saber con certeza si tienes leucoplasia, que puede convertirse en cáncer oral, o si se trata simplemente de una afección inofensiva. Por lo tanto, si tu médico te sugiere una biopsia, es importante que le brindes tu apoyo y no tengas miedo.

¿Cuáles son los tratamientos para la leucoplasia?

La leucoplasia se trata eliminando las manchas en la boca. Sin embargo, el método de tratamiento se determina considerando muchos factores, como la naturaleza de la mancha, los resultados del informe de la biopsia y el riesgo de que la mancha se convierta en cáncer.

• Tratamiento de la causa: El primer paso es eliminar la causa de la leucoplasia, si se puede identificar. Por ejemplo, si fuma, deje de fumar; o si tiene un problema dental, corríjalo. A veces, una vez eliminada la causa, la mancha puede desaparecer por sí sola.
• Extirpación quirúrgica de la cicatriz:
• Los médicos pueden utilizar un bisturí , un cuchillo afilado como el que se usa en cirugía, para extirpar las manchas.
• La eliminación con láser también se utiliza con frecuencia para eliminar manchas . Esto reduce el sangrado y acelera la cicatrización.
• Mediante un método llamado crioterapia . Este método consiste en utilizar frío extremo (como nitrógeno líquido) para congelar y destruir las células anormales, eliminando así las manchas.
• Eliminación de manchas mediante una aguja calentada eléctricamente u otro dispositivo (electrocauterización).
• Otros tratamientos: En ocasiones, se pueden utilizar medicamentos tópicos u orales como la vitamina A (retinoides), pero no son adecuados para todos debido a sus efectos secundarios. La terapia fotodinámica, que utiliza luz para tratar el cáncer, también se emplea en algunos casos.

Incluso después del tratamiento, la leucoplasia puede reaparecer, por lo que es muy importante acudir a citas de seguimiento periódicas según las indicaciones de su médico.

¿Se puede prevenir la leucoplasia?

La leucoplasia no siempre es completamente prevenible, ya que no siempre se conoce la causa exacta. Sin embargo, sabemos que esta afección está estrechamente relacionada con el consumo de tabaco y alcohol. Por lo tanto, puede tomar las siguientes medidas para reducir su riesgo:

• Evitar por completo el consumo de tabaco. Esto incluye fumar, mascar tabaco y consumir tabaco sin humo. Es lo mejor que puedes hacer.
• Limitar la cantidad de alcohol que se consume o dejar de beber por completo. Según las directrices de la Sociedad Americana contra el Cáncer, si se consume alcohol, los hombres no deben tomar más de dos bebidas al día y las mujeres no más de una.
• Llevar una dieta equilibrada. Comer más frutas y verduras es bueno tanto para la salud bucal como para el resto del cuerpo.
• Cuidar de tu salud bucal es importante. Cepillarse los dientes a diario y acudir a revisiones periódicas con el dentista son fundamentales.

¿Puede reaparecer la leucoplasia?

Sí, puede ocurrir. Los estudios demuestran que, tras la extirpación de la leucoplasia, existe entre un 10 % y un 20 % de probabilidad de que reaparezca. A veces puede volver a crecer en el mismo lugar o en otra zona de la boca. Por eso es importante seguir acudiendo al médico después del tratamiento.

¿Mejorará la leucoplasia por sí sola?

Por lo general, no. Las manchas de leucoplasia se pueden extirpar quirúrgicamente, especialmente si son grandes o si una biopsia muestra cambios en las células (displasia). Sin embargo, a veces, las manchas pequeñas pueden desaparecer gradualmente una vez que se elimina la causa de la irritación (por ejemplo, fumar, una muela rota). No obstante, esto debe hacerse bajo supervisión médica.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota una nueva mancha blanca, una mancha roja o una mezcla de ambas dentro de la boca, especialmente si lleva ahí más de dos semanas, asegúrese de consultar a un dentista o a un médico general.

Si le han practicado una cirugía para extirpar la leucoplasia, es probable que su médico le recomiende acudir a revisiones periódicas durante varios años, generalmente cada 3-6 meses o una vez al año. Además, no olvide visitar a su dentista cada seis meses para revisiones dentales regulares.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Si usted padece leucoplasia, puede hacerle estas preguntas a su médico para comprender mejor su afección:

• ¿Qué tipo de leucoplasia tengo?
• ¿Cuál podría ser la razón de esto?
• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda? ¿Por qué?
• ¿Desaparecerán estas manchas por completo con el tratamiento?
• ¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario? ¿Cuáles son?
• ¿Qué probabilidades hay de que esta leucoplasia se convierta en cáncer oral?
• ¿Qué probabilidades hay de que vuelva a ocurrir? ¿Qué debo hacer si sucede?
• ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo de desarrollar cáncer oral?
• ¿Con qué frecuencia debo venir a hacerme las pruebas?

Por último, algunas cosas para recordar

La leucoplasia es una afección que provoca la aparición de manchas blancas en la lengua, las encías o el interior de las mejillas. Estas manchas son indoloras, pero no desaparecen por sí solas. Aunque a primera vista la leucoplasia pueda parecer inofensiva, existe la posibilidad de que se convierta en cáncer oral.

Por lo tanto, si observa manchas blancas, manchas rojas o una llaga que no cicatriza dentro de la boca, y lleva ahí más de dos semanas, asegúrese de comunicárselo a su dentista o médico de cabecera.

El médico examinará tu boca y, si es necesario, te derivará a un especialista para realizar más pruebas y recibir tratamiento. Reconocer estos problemas a tiempo, recibir el tratamiento adecuado y seguir las instrucciones del médico son las mejores maneras de proteger tu salud. No te alarmes, pero es importante estar informado.

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