Aprendamos sobre el centro secreto del cerebro (sistema límbico) que controla nuestras emociones.

Imagina que vas caminando por la calle y de repente un perro salta frente a ti. Te sobresaltas, te asustas, el corazón se te acelera y sientes frío. O, cuando ves tu comida favorita, se te hace agua la boca y te sientes increíblemente feliz. Cuando escuchas una vieja canción después de muchos años, te transportas de repente a tus días de escuela. ¿Quién sabe qué hay detrás de todo esto? Es el rey de nuestras emociones, oculto en lo profundo de nuestro cerebro: el sistema límbico . Este es el centro principal que controla muchas cosas, como nuestras emociones, la memoria y el comportamiento. Hoy hablaremos de este asombroso sistema.

En pocas palabras, ¿qué es el sistema límbico?

El sistema límbico no es solo una parte del cerebro. Es un conjunto de partes que trabajan juntas, como los departamentos de una empresa. Todas estas partes están interconectadas y controlan nuestras emociones, comportamiento, recuerdos y las funciones básicas que nos ayudan a sobrevivir.

También se dice que esta es la parte más antigua de nuestro cerebro. Eso significa que nuestros ancestros, es decir, los primeros humanos, controlaban los instintos que les ayudaban a sobrevivir a través de este sistema límbico. Imagínese, para que la gente sobreviviera en aquella época:

• Necesito encontrar comida y bebida.
• Necesidad de escapar de los enemigos (respuesta de lucha o huida).
• Quieren criar a los de su propia especie.
• Necesitan cuidar de sus hijos.

El sistema límbico es el que creó las emociones y los comportamientos necesarios para todo esto. Cosas como el impulso de buscar comida cuando tienes hambre, el impulso de huir cuando ves peligro, el impulso de amar cuando ves a tu hijo, todo proviene de aquí. Todavía conservamos este mismo instinto hoy en día.

¿Por qué también se le llama "sistema nervioso emocional"?

Otro nombre para esto es "Sistema Nervioso Emocional". Esto significa "el sistema nervioso relacionado con las emociones". La razón para decirlo es que el sistema límbico controla la estrecha conexión entre nuestro bienestar físico y nuestro bienestar mental.

Por ejemplo, imagina que tienes hambre. En ese momento, comes. Cuando comes tu comida favorita, te sientes muy feliz y satisfecho, ¿verdad? Esa sensación de felicidad la genera el sistema límbico. Asimismo, cuando estás bajo mucho estrés debido a algún problema, tu presión arterial y tu ritmo cardíaco aumentan. El sistema límbico también genera esta respuesta física.

Los principales componentes del sistema límbico y sus funciones.

Como ya dijimos, este es un equipo que trabaja en conjunto. Hay cuatro miembros principales en este equipo. Veamos quiénes son y qué hacen. Para que sea más fácil recordarlo, usaremos apodos cortos para cada uno.

La relación entre el olfato y el sistema límbico

¿Recuerdan que en la tabla anterior mencionamos que el tálamo no recibe información olfativa? Hay una razón específica para ello. Nuestro sentido del olfato (bulbo olfativo) está conectado directamente con la amígdala y el hipocampo, partes del cerebro involucradas en las emociones y la memoria.

Por eso, cuando olemos ciertos aromas, inmediatamente recordamos viejos recuerdos y experimentamos emociones asociadas.

• Cuando hueles el incienso que se enciende en un templo, ¿te invade de repente una sensación de consuelo y paz, recordando cómo solías ir al templo a rezar con tu abuela cuando eras niño?
• ¿Te encanta el olor de un libro nuevo? Puede recordarte tu primer día de clases.
• El aroma de un plato especial cocinado por mamá puede recordarte a casa y hacerte sentir a la vez feliz y triste.

Todo esto ocurre debido a esta fuerte conexión directa entre el olfato y el sistema límbico.

¿Qué ocurre si algo falla en el sistema límbico?

Dado que este sistema controla nuestras emociones y memoria, cualquier fallo en su funcionamiento puede provocar diversos problemas mentales y neurológicos. Es como si el equipo directivo de una empresa fallara y provocara su colapso.

Síntomas comunes en esta situación

Si existe alguna afección que afecte al sistema límbico, pueden presentarse uno o más de los siguientes síntomas.

• Cambios repentinos de humor: enfado frecuente, mal genio, miedo sin motivo aparente, tristeza extrema.
• Deterioro de la memoria: Dificultad para recordar cosas nuevas y olvidar cosas antiguas.
• Problemas del sueño: dormir demasiado (hipersomnia) o no dormir (insomnio).
• Cambios de comportamiento: Aislamiento social, pérdida de interés en cosas que antes disfrutaba.

Aprendamos sobre diagnóstico y tratamiento.

Cuando acudes al médico con síntomas como estos, probablemente te hará varias pruebas para encontrar la causa.

• Examen neurológico: Se comprueba el equilibrio, los reflejos y otras funciones del sistema nervioso.
• Evaluación psicológica: Consiste en hacer preguntas para obtener información sobre tus sentimientos, pensamientos y patrones de comportamiento.
• Pruebas de imagen como la resonancia magnética: Se pueden realizar pruebas como la resonancia magnética (RM) para observar la estructura del cerebro y comprobar si existen cambios en él.

Las opciones de tratamiento varían según el diagnóstico, pero generalmente pueden incluir:

• Medicamentos: Medicamentos administrados para equilibrar las sustancias químicas del cerebro.
• Asesoramiento o terapia: Hablar con un consejero de salud mental y aprender a gestionar las emociones.
• Cambios en el estilo de vida: Calmar la mente mediante actividades como el ejercicio, el yoga y la meditación.
• Estimulación cerebral profunda (ECP): Un tratamiento especializado que se utiliza en algunos casos graves.

Lo más importante es que su médico determine el mejor tratamiento para usted, así que asegúrese de seguir sus instrucciones.

¿Cómo podemos mantener sano este sistema límbico?

Hay muchas cosas sencillas que podemos hacer para mantener fuerte la conexión entre nuestras emociones y nuestra salud física. Son muy beneficiosas para el sistema límbico y para todo el organismo.

• Lleva una dieta equilibrada: Consume más verduras, frutas y hortalizas. Incluye alimentos que contengan nutrientes beneficiosos para el cerebro, como el omega-3 (por ejemplo, pescados pequeños).
• Haz ejercicio con regularidad: realiza al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día. Caminar, correr o nadar son actividades beneficiosas. El ejercicio libera hormonas que generan bienestar.
• Pasa tiempo con la gente que quieres: Hablar y reír con familiares y amigos es muy importante para la salud mental.
• Dedica tiempo a las cosas que disfrutas: realizar actividades como practicar un pasatiempo, escuchar música o ver una película puede ayudar a reducir el estrés.
• Mantente alejado de las drogas y el alcohol: aunque proporcionan placer a corto plazo, a largo plazo causan graves daños al cerebro y al sistema límbico.
• Controla el estrés: Cuando te sientas estresado, tómate un descanso. Respira profundamente. Medita.
• Controla otras afecciones médicas: Si padeces alguna afección médica como diabetes o presión arterial alta, contrólalas adecuadamente, ya que también pueden afectar la salud cerebral.