¿Alguna vez has oído hablar de una enfermedad que de repente se vuelve muy difícil de tratar y puede ser mortal? La meningococemia es una de esas emergencias. Se produce cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo y se propagan rápidamente por todo el cuerpo. Algunas personas también la llaman septicemia meningocócica. Aunque es una enfermedad muy rara, si se presenta, es muy peligrosa, por lo que es fundamental estar informado sobre ella.

¿Qué es exactamente la meningococemia?

En pocas palabras, la meningococemia es una emergencia potencialmente mortal. Es causada por una bacteria llamada Neisseria meningitidis (N. meningitidis). Cuando esta bacteria ingresa al torrente sanguíneo, daña los vasos sanguíneos. Esto provoca una mala circulación sanguínea hacia diversos órganos y tejidos del cuerpo. Esto causa síntomas como manos y pies fríos, dolor intenso y palidez. La sangre puede filtrarse de los vasos sanguíneos dañados y formar pequeñas manchas debajo de la piel. Estas manchas pueden ser pequeñas al principio, pero luego pueden crecer y extenderse por todo el cuerpo.

Recuerda que la meningococemia es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. Si presentas incluso el más mínimo síntoma, debes acudir al hospital de inmediato.

¿Cuál es la diferencia entre meningitis y meningococemia?

Quizás también hayas oído hablar de la meningitis. Ambas son causadas por la misma bacteria, N. meningitidis. Pero existe una pequeña diferencia.

• La meningitis se produce cuando esta bacteria infecta nuestro cerebro y médula espinal (el sistema nervioso que se encuentra dentro de la columna vertebral).
• La meningococemia se produce cuando esta bacteria entra en nuestro torrente sanguíneo y nos infecta.

En ocasiones, ambas afecciones pueden presentarse simultáneamente. Asimismo, otros virus, hongos o bacterias pueden causar infecciones cerebrales (meningitis).

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La meningococemia es una enfermedad muy poco frecuente. Por ejemplo, en un país como Estados Unidos, se notifican menos de 400 casos al año. Sin embargo, aunque sea rara, el peligro no disminuye si se presenta. Por eso es importante estar informado al respecto.

¿Cuáles son los síntomas de la meningococemia?

Los síntomas de esta enfermedad son muy graves y se desarrollan muy rápidamente, en cuestión de horas. Muchas personas la describen como "el peor dolor que jamás hayan sentido en su vida". Los principales síntomas son:

• Manos y pies fríos: El cuerpo se enfría y las extremidades pueden sentirse heladas al tacto.
• Dolor muscular intenso: El dolor puede ser insoportable, especialmente en las piernas.
• Fatiga y letargo extremos: Sensación de letargo y somnolencia constante.
• Respiración rápida: La frecuencia respiratoria puede aumentar repentinamente.
• Dolor o molestia estomacal: Malestar estomacal, a veces intenso.
• Temblores o escalofríos frecuentes: Puede experimentar una sensación de temblor o sacudida.
• Cambios en la piel: La piel puede palidecer repentinamente, o su color puede cambiar, y pueden aparecer manchas descoloridas en algunas zonas.
• Manchas planas rojas, marrones, azules o moradas en la piel: Comienzan como pequeñas manchas (petequias). Suelen aparecer en zonas ajustadas por la ropa, como las axilas, la cintura, los tobillos, los codos y la parte interna de los muslos. Estas manchas pueden crecer con el tiempo y extenderse por todo el cuerpo (púrpura). Sin embargo, no espere a que se extiendan. Si tiene alguna duda , consulte a un médico de inmediato.

¿Qué causa la meningococemia?

Como ya hemos comentado, la principal causa es una bacteria llamada Neisseria meningitidis . Esta bacteria puede entrar en nuestro organismo al inhalarla. Posteriormente, puede viajar a través de los pulmones hasta el torrente sanguíneo (causando meningococemia) o hasta el cerebro (causando meningitis). Una vez en el torrente sanguíneo, esta bacteria daña los vasos sanguíneos, privando a los tejidos del oxígeno que necesitan.

¿Cómo se transmite esta enfermedad de persona a persona?

La bacteria (N. meningitidis) se transmite entre personas que están en contacto cercano. Esto significa:

• Besándonos.
• Compartiendo cosas como comida, botellas de agua y vasos.
• En ocasiones, puede contagiarse entre personas que viven en la misma casa o que suelen pasar tiempo juntas (por ejemplo, amigos del colegio, personas que viven en residencias universitarias).

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar meningococemia. Estas incluyen:

• Bebés: Especialmente indicado para bebés de entre 6 meses y 2 años de edad.
• Adolescentes: Personas de entre 16 y 23 años.
• Jóvenes que viven juntos en grupos: por ejemplo, los que residen en residencias universitarias.
• Personas que viajan a ciertas partes de África (África subsahariana) o que viven en ellas.
• Personas con ciertas deficiencias del sistema inmunitario: es decir, personas con afecciones como la infección por VIH o deficiencias en los componentes del complemento.
• Personas que toman medicamentos "inhibidores del complemento" para ciertas afecciones médicas.
• Personas que no tienen bazo o cuyo bazo no funciona correctamente.

¿Cuáles son las complicaciones graves que pueden derivarse de esta enfermedad?

Complicaciones de la meningococemiaPuede ser mortal y, en ocasiones, causar discapacidad permanente incluso después de la recuperación. Estas son algunas de las complicaciones más graves:

• Shock séptico: Se produce cuando la presión arterial del cuerpo baja peligrosamente.
• Coagulación intravascular diseminada (CID): Se trata de una afección muy compleja. En pocas palabras, el proceso de coagulación sanguínea se descontrola, provocando hemorragias incontroladas.
• Púrpura fulminante: Esta es una forma grave de CID. Puede provocar la muerte del tejido cutáneo.
• Gangrena: Muerte del tejido debido a la falta de flujo sanguíneo. En ocasiones, puede ser necesario amputar una extremidad.
• Miocarditis: Inflamación e infección del músculo cardíaco.
• Daños o disfunción de órganos internos: Órganos importantes como los riñones y el hígado pueden resultar dañados.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Los médicos suelen realizar un hemocultivo o una punción lumbar para detectar la meningococemia. Sin embargo, debido a la gravedad de esta enfermedad, si un médico sospecha que usted la padece en cuanto lo atiende, comenzará el tratamiento de inmediato sin esperar los resultados de las pruebas.

¿Cuál es el tratamiento para esta enfermedad?

La meningococemia se trata principalmente con antibióticos. Los antibióticos más comunes son la ceftriaxona, la cefotaxima o la penicilina. Además, los médicos también pueden:

• Si hay tejido muerto, se extirpa quirúrgicamente.
• Si la presión arterial es baja, se administrará solución salina o medicamentos para aumentarla.
• Si presenta dificultad para respirar, se le administra oxígeno e incluso puede conectarlo a un respirador.

Si contrae esta enfermedad, deberá permanecer hospitalizado durante unos días. Se le administrarán antibióticos por vía intravenosa (solución salina). También recibirá otros tratamientos para controlar cualquier complicación que pueda surgir y para que se sienta cómodo.

¿Se puede curar completamente esta enfermedad? ¿Cuál es la tasa de recuperación?

Sí, la meningococemia se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, incluso con tratamiento, esta enfermedad a veces puede causar problemas de salud a largo plazo. Por lo tanto, hable con su médico sobre qué esperar durante su recuperación.

Esto es mortal si no se trata.Eso significa que si no recibes tratamiento, morirás sin remedio. Incluso entre quienes reciben tratamiento con antibióticos, la tasa de mortalidad oscila entre el 10 % y el 15 %. Esto implica que, incluso con tratamiento, no todos pueden salvarse. Así de peligroso es.

¿Cuándo debemos acudir al hospital de inmediato?

Si usted o su hijo presentan alguno de los síntomas mencionados, acudan de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano. Esta enfermedad puede agravarse muy rápidamente y poner en peligro la vida en cuestión de horas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

En momentos como estos, puede ser útil hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Cómo puedo controlar los efectos a largo plazo o las complicaciones que puedan surgir después de esto?
• ¿Mis amigos, familiares o las personas con las que convivo necesitan tomar antibióticos para evitar la propagación de esta enfermedad?
• ¿Cuándo debo volver a ver al médico?

¿Cómo podemos protegernos de esta enfermedad llamada meningococemia?

La mejor manera de protegerse de esta enfermedad es vacunarse contra el meningococo. Existen dos tipos principales de vacunas: la conjugada meningocócica/MenACWY y la MenB. Los médicos suelen recomendar:

• Todos los niños de entre 11 y 12 años deben recibir la vacuna contra la meningococo ACWY, y una dosis de refuerzo a los 16 años.
• Los niños pequeños y los adultos que tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, especialmente por las bacterias meningocócicas de los grupos A, C, W o Y, deben recibir la vacuna (MenACWY).
• Las personas con alto riesgo de desarrollar enfermedad meningocócica del grupo B deben vacunarse contra la meningitis B (MenB).

Puedes consultar con tu médico de cabecera o pediatra sobre estas vacunas.

Además, las personas que hayan estado en contacto cercano con alguien que tenga meningococemia (por ejemplo, personas que se hayan besado, personas que vivan en el mismo hogar) pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad tomando antibióticos según lo prescrito por un médico.

Finalmente, debo decir...

La meningococemia es una enfermedad muy rara. Existen vacunas para prevenirla. Sin embargo, aún es posible contraer esta infección, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato si aparecen síntomas.

Escucha a tu cuerpo. Si algo grave está sucediendo, lo sentirás. Si tú o tu hijo presentan alguno de estos síntomas, no esperen a que empeoren. Acudan al hospital de inmediato, informen a los médicos sobre lo que sienten y sus sospechas. Comenzar el tratamiento unas horas antes puede marcar una gran diferencia en sus posibilidades de recuperación.

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