Lo que necesitas saber sobre el cáncer ampular

¿Has notado últimamente que tus ojos y tu piel se están poniendo un poco amarillos? ¿O has perdido peso repentinamente sin razón aparente? Aunque son síntomas comunes a los que a veces no les prestamos mucha atención, podrían ser los primeros signos de una enfermedad rara pero grave llamada cáncer de ampolla de Vater. No te asustes al oír este nombre. Lo más importante es estar bien informado sobre cualquier enfermedad. Por eso, hoy hablaremos sobre qué es el cáncer de ampolla de Vater, cómo se desarrolla, cuáles son sus síntomas y los tratamientos, de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es el cáncer ampular?

Para entender esto, primero debemos conocer una pequeña parte de nuestro cuerpo. Tenemos dos órganos: el páncreas y el hígado. Ambos secretan jugos especiales que nos ayudan a digerir los alimentos. Imagina que estos dos jugos se unen en un punto, como en una intersección donde se cruzan dos caminos. Desde allí, todos estos jugos se unen y pasan al intestino delgado (duodeno).

En medicina, llamamos ampolla de Vater a la pequeña abertura donde se recoge ese jugo.

Cuando las células cancerosas comienzan a crecer en la ampolla de Vater , se denomina carcinoma ampular . Este es un tipo de cáncer muy agresivo. Además, debido a que se desarrolla cerca de órganos vitales como el hígado y el páncreas, existe una alta probabilidad de que se propague a estos órganos. Por lo tanto, la mejor manera de obtener los mejores resultados es extirpar el cáncer mediante cirugía antes de que se disemine.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

En realidad, se trata de un cáncer muy poco frecuente . Menos del 1 % de todos los cánceres del sistema digestivo (tracto gastrointestinal) se diagnostican como cáncer ampular. Por lo tanto, no es una enfermedad que afecte a todo el mundo.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo podemos reconocerlo?

Lo más singular de este cáncer es que presenta síntomas en sus primeras etapas. Entre ellos, el síntoma principal y más común es la ictericia . Esto significa que la parte blanca de los ojos y la piel se tornan amarillas.

Además de este síntoma principal, existen otros síntomas que pueden presentarse. Analicémoslos de forma sencilla.

¿Por qué se desarrolla este tipo de cáncer?

De hecho, los expertos aún no pueden precisar por qué se desarrolla este cáncer ampular. Sin embargo, sabemos que todos los cánceres se desarrollan cuando se produce una alteración (mutación) en el ADN que controla la información genética de las células de nuestro cuerpo. De esta forma, las células anormales con alteraciones en el ADN comienzan a dividirse de forma rápida e incontrolada. Un tumor canceroso se forma cuando muchas células crecen juntas sin control.

Los expertos siguen investigando las alteraciones del ADN asociadas a este tipo de cáncer. Con base en esa información, es posible que en el futuro se encuentren tratamientos más eficaces.

Factores de riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer:

• Mayores de 70 años: El riesgo aumenta con la edad.
• Ser hombre: Este tipo de cáncer es más común en hombres que en mujeres.
• Algunas afecciones genéticas: Algunas afecciones genéticas pueden aumentar el riesgo de cáncer. Por ejemplo, afecciones como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad? (Diagnóstico)

Por lo general, cuando una persona acude al médico con los ojos y la piel amarillentos (ictericia), surgen sospechas y se inician las pruebas. Se realizan varias pruebas para confirmar la enfermedad.

• Análisis de sangre y orina: Estos análisis comprueban los niveles de sustancias químicas en el cuerpo que están asociadas con las células cancerosas, llamadas marcadores tumorales.
• Pruebas de imagen: Se utilizan para obtener imágenes de los órganos internos del cuerpo y detectar el cáncer. Para ello se emplean pruebas como la tomografía computarizada (TC), la ecografía y la colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM).
• Pruebas endoscópicas: Consisten en introducir un tubo largo y delgado (endoscopio) con una cámara a través de la boca para examinar el cáncer. La endoscopia digestiva alta y la CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) son dos ejemplos de estas pruebas. Se le administrará anestesia durante estas pruebas, por lo que no sentirá ningún dolor.
• Biopsia:Esta es la única prueba que puede confirmar al 100% si se trata de cáncer. Durante la endoscopia, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y se analiza en el laboratorio para confirmar la presencia de células cancerosas.

¿Cuál es la estadificación del cáncer?

Una vez diagnosticada la enfermedad, el médico determinará qué tan avanzado está el cáncer. Esto se conoce como estadificación. El tratamiento se determina según esta etapa. El cáncer detectado en etapas tempranas tiene más probabilidades de curarse.

Es muy importante que usted comprenda claramente la etapa en la que se encuentra su cáncer y cómo afectará a su tratamiento, consultando con su médico.

¿Cuáles son los tratamientos?

Existen varias opciones de tratamiento para el cáncer ampular.

• Procedimiento de Whipple:Esta es la cirugía más común para este tipo de cáncer. Se trata de una intervención mayor y bastante compleja. En ella, no solo se extirpa el tumor en sí, sino también las zonas circundantes donde las células cancerosas se hayan podido diseminar (la vesícula biliar, parte del conducto biliar, parte del intestino delgado y la cabeza del páncreas).
• Cirugía endoscópica: Si el cáncer se encuentra en una fase muy temprana, a veces es posible extirparlo mediante un endoscopio.
• Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo fármacos potentes que destruyen las células cancerosas. Este tratamiento se utiliza para eliminar las células cancerosas restantes tras la cirugía o para controlar el crecimiento del cáncer cuando la cirugía no es posible.
• Radioterapia: En este tratamiento se utilizan potentes haces de energía para destruir las células cancerosas. A veces, se administra junto con quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para eliminar las células restantes después de la misma.
• Cuidados paliativos: Este tratamiento se centra en aliviar los síntomas en lugar de curar la enfermedad. Por ejemplo, se puede colocar un stent en un conducto biliar obstruido para abrirlo. Esto puede ayudar a reducir síntomas como la ictericia y el picor, lo que proporciona un alivio significativo.

¿Se puede curar completamente este cáncer?

La única forma de curar completamente este cáncer es extirparlo por completo mediante cirugía. Esto tiene más probabilidades de éxito cuando el cáncer se detecta en sus primeras etapas.

En ocasiones, el cáncer desaparece por completo tras la cirugía. Sin embargo, puede reaparecer al cabo de un tiempo (cáncer recurrente). Por lo tanto, incluso después de la cirugía, es fundamental seguir acudiendo al médico para realizarse las pruebas y revisiones recomendadas. El riesgo de recurrencia del cáncer es especialmente alto durante los primeros cinco años.

¿Existe alguna forma de evitar esto?

Lamentablemente, los factores de riesgo (edad, genética) que causan este cáncer están fuera de nuestro control. Por lo tanto, no existe una forma específica de prevenirlo. Sin embargo, si usted padece una afección genética como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) o el síndrome de Lynch, su médico podría recomendarle que se someta a exámenes de detección periódicos. Esto puede ayudar a detectar el cáncer en una etapa temprana.

Es normal sentirse abrumado y conmocionado al enterarse de un diagnóstico de cáncer. Habla abiertamente con tu médico y tu familia sobre tus preguntas, miedos y dudas. Recibir la información correcta, el tratamiento adecuado y apoyo emocional será fundamental en este proceso.