¿Qué son los anticuerpos monoclonales? ¡Aprendamos sobre ellos de forma sencilla!

Quizás hayan oído hablar de terapias dirigidas muy avanzadas para enfermedades graves como el cáncer y la artritis. Hoy vamos a hablar de un descubrimiento asombroso en medicina que ocupa un lugar muy importante entre estos tratamientos avanzados: los anticuerpos monoclonales. Aunque el nombre pueda parecer un poco complicado, su funcionamiento es muy sencillo.

En pocas palabras, ¿qué son estos anticuerpos monoclonales?

Para entender esto, primero debemos conocer los anticuerpos que tenemos en nuestro cuerpo. Los anticuerpos son como soldados especiales de nuestro sistema inmunitario. Cuando algo extraño (a lo que llamamos antígenos ), como un germen causante de una enfermedad o una célula cancerosa, entra en nuestro organismo, estos anticuerpos van a reconocer al enemigo, capturarlo y comenzar a destruirlo.

¿Imagínate si pudiéramos crear estos mismos soldados altamente capacitados en nuestro propio cuerpo, junto con miles más, en un laboratorio? Eso es lo que son los anticuerpos monoclonales . Son anticuerpos artificiales creados en un laboratorio.

«Mono» significa «uno». «Clonal» significa «clon». Es decir, se trata de miles de copias exactas de un solo anticuerpo. Cada copia es idéntica. Están diseñadas para atacar exactamente el mismo antígeno. Si observa el frasco del medicamento que le da su médico, el nombre de este tipo de fármaco termina con las letras «-mab» (por ejemplo, Trastuzumab, Adalimumab).

¿Cuál es la diferencia entre anticuerpos monoclonales y policlonales?

Esta diferencia también radica en los nombres. "Mono" significa uno, y "poli" significa varios. Imagina que solo tienes un tipo de enemigo. Los anticuerpos monoclonales funcionan como enviar a un comando especialmente entrenado que puede atacar únicamente a ese enemigo.

Por otro lado, los anticuerpos policlonales son como un ejército de soldados con diferentes habilidades, capaces de atacar distintos tipos de enemigos. Son como los anticuerpos que nuestro cuerpo produce de forma natural, compuestos por diferentes células de anticuerpos, y pueden atacar más de un tipo de enemigo (antígeno).

¿Qué afecciones se tratan con este método?

Los anticuerpos monoclonales son una herramienta realmente asombrosa que puede utilizarse para tratar una amplia gama de enfermedades, desde la prueba de embarazo que se usa en casa hasta los tipos de cáncer más graves.

A continuación se describen algunas de las afecciones para las que se utiliza con mayor frecuencia este método de tratamiento.

¿Cómo se administra este tratamiento?

Por lo general, estos fármacos de anticuerpos monoclonales se administran en forma líquida por vía intravenosa (infusión IV) , al igual que la solución salina. Esto suele hacerse en una unidad especializada (centro de infusión) de un hospital o clínica.

Cuando reciba este tratamiento por primera vez, el personal médico tendrá mucho cuidado con usted. Dado que este medicamento a veces puede causar reacciones alérgicas graves, es posible que le pidan que un familiar lo acompañe la primera vez.

Algunos anticuerpos monoclonales también están disponibles en forma de inyección subcutánea . En estos casos, una enfermera le enseñará cómo administrarse la inyección usted mismo.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como con cualquier tratamiento, existen algunos riesgos. Pero no se preocupe, su médico le informará sobre todo esto y tomará las precauciones necesarias.

• Reacciones a la infusión: Este es el efecto secundario más común. Se refiere a una reacción que ocurre durante o poco después de la administración del medicamento. Los síntomas pueden incluir erupción cutánea, fiebre, escalofríos, dificultad para respirar, sudoración y cambios en la presión arterial. Estos síntomas pueden controlarse disminuyendo la velocidad de infusión en esos momentos.
• Reacciones alérgicas graves: Son muy poco frecuentes, pero pueden poner en peligro la vida. Por ejemplo , la anafilaxia es una reacción alérgica grave y repentina.
• Síndrome de liberación de citoquinas (SLC): También conocido como "tormenta de citoquinas", se produce cuando el sistema inmunitario se sobreestimula y comienza a dañar los órganos del cuerpo.
• Otros riesgos: Algunos riesgos dependen de la enfermedad que se esté tratando. Por ejemplo, puede producirse insuficiencia renal debido al síndrome de lisis tumoral, que puede ocurrir durante el tratamiento del cáncer.

En cualquier caso, lo más importante es recordar que este tratamiento se administra bajo estricta supervisión médica. Por lo tanto, si aparece algún síntoma inusual, se debe informar inmediatamente al personal médico.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

El tiempo que tarda el medicamento en entrar en el cuerpo (tiempo de infusión) varía. Puede tardar alrededor de una hora, y luego es posible que permanezca en observación durante otra hora.

Tras el tratamiento, si no siente cansancio ni molestias, podrá reincorporarse a sus actividades laborales habituales. Sin embargo, es importante que consulte con su médico, quien mejor conoce su estado de salud y su condición.

Si le han recetado un tratamiento con anticuerpos monoclonales, tiene derecho a preguntarle a su médico cualquier duda o inquietud que tenga al respecto.