¿También tienes dificultad para respirar debido a la congestión de mucosidad? ¡Aprendamos más sobre los mucolíticos!

A veces tenemos tos y mucosidad atascada en la garganta y el pecho, ¿verdad? Cuando la mucosidad se acumula en el pecho y no sale, sentimos que no podemos respirar. Esto resulta especialmente molesto y frustrante para quienes padecen enfermedades pulmonares crónicas como el asma y la EPOC. En estos casos, necesitamos un tipo especial de medicamento que ayude a disolver esa mucosidad espesa y pegajosa y a expulsarla fácilmente. En medicina, esto es lo que se conoce como medicamento mucolítico .

¿Qué es un mucolítico? Entendámoslo de forma sencilla.

Bien, entendámoslo con un ejemplo muy sencillo. Imagina que la mucosidad dentro de tus pulmones es como un chicle espeso y pegajoso. Este chicle obstruye las pequeñas vías respiratorias de tus pulmones, dificultando la respiración. Además, esta mucosidad espesa permite que los gérmenes queden atrapados, aumentando la probabilidad de que te enfermes.

Los mucolíticos ayudan a diluir la mucosidad espesa y gomosa, dejándola como agua. Para ser precisos, rompen los enlaces químicos que provocan su espesamiento. Cuando la mucosidad está más fluida, se puede expulsar fácilmente al toser. Esto facilita la respiración y alivia considerablemente la sensación en el pecho.

Este mucolítico pertenece a una clase más amplia de medicamentos. A esta clase la llamamos agentes mucoactivos . Esto significa que cualquier medicamento que afecte la mucosidad de diferentes maneras y ayude a eliminarla de los pulmones pertenece a esta clase. Por ejemplo, algunos expectorantes que tomamos para la tos común aumentan la cantidad de mucosidad, la fluidifican y ayudan a expulsarla. Pero los mucolíticos son un poco diferentes. Afectan directamente a las moléculas de mucosidad espesa.

¿Cómo actúa este medicamento mucolítico dentro del cuerpo?

Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre cómo nuestros pulmones se limpian de forma natural.

Normalmente, los pulmones de una persona sana producen cierta cantidad de mucosidad. Esto es completamente normal. Esta membrana mucosa es muy importante, ya que al respirar atrapa partículas indeseadas como polvo, polen y gérmenes que entran en el aire, protegiendo así los pulmones e impidiendo su entrada.

En nuestras vías respiratorias, hay millones de estructuras finísimas, parecidas a pelos, como las cerdas de una escoba pequeña. Las llamamos cilios . Estos cilios se mueven constantemente en la misma dirección, hacia la garganta, como las olas del mar. Este movimiento empuja la mucosidad, que ha atrapado los gérmenes, poco a poco hacia la garganta. Entonces, sin darnos cuenta, tragamos esa mucosidad o la expulsamos tosiendo. Este es un asombroso proceso natural que nuestro cuerpo utiliza para mantener limpios nuestros pulmones.

Pero en algunas enfermedades pulmonares crónicas, este proceso se ve interrumpido.

• La cantidad de mucosidad producida aumenta considerablemente.
• La mucosidad que se forma se vuelve muy espesa y pegajosa.
• Algunas enfermedades debilitan la función de esos cilios.

Por estas razones, la mucosidad no puede ser expulsada y se acumula en los pulmones. Esto dificulta la respiración y provoca infecciones.

¿Para qué enfermedades se utilizan los fármacos mucolíticos?

Estos medicamentos no son para el resfriado común ni para la tos. Generalmente los receta un médico a personas con enfermedades pulmonares crónicas que producen mucosidad espesa.

• Fibrosis quística: Esta es una enfermedad genética. Las personas que la padecen tienen mucosidad muy espesa en el cuerpo, especialmente en los pulmones y el páncreas. Esto provoca infecciones pulmonares frecuentes.
• Bronquiectasia: Esta afección se produce cuando las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones se dañan de forma permanente, se ensanchan y se llenan de mucosidad. Esto provoca tos persistente e infecciones.
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): Se trata de una enfermedad pulmonar crónica que suele presentarse en fumadores. Tanto el enfisema como la bronquitis crónica entran dentro de esta categoría. Los principales síntomas son la producción de mucosidad espesa y la dificultad para respirar.
• Asma: Algunos pacientes con asma también desarrollan mucosidad espesa. En estos casos, este medicamento puede recetarse a criterio del médico.

¿Cuáles son los tipos de mucolíticos más utilizados?

En Sri Lanka y en el resto del mundo, existen dos tipos de mucolíticos que se utilizan con mayor frecuencia.

1. Acetilcisteína: También conocida como N-acetilcisteína, N-acetil-L-cisteína o NAC . Mucomyst® es una marca comercial reconocida de este medicamento. Es un buen fluidificante de la flema y, además, posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Este medicamento, la acetilcisteína, tiene otro beneficio sorprendente que puede salvar vidas. También se administra en hospitales por vía intravenosa para prevenir daños hepáticos en caso de sobredosis del medicamento que solemos tomar para la fiebre y los dolores corporales, llamado paracetamol (también conocido como Tylenol®).

2. Dornasa Alfa (஡ோனேஸ அல஫஫ா): Pulmozyme® es el nombre comercial de este medicamento. También es un fármaco para fluidificar la flema. Sin embargo, se recomienda con mayor frecuencia para pacientes con fibrosis quística. No se recomienda para pacientes con bronquiectasias sin fibrosis quística.

¿Cómo tomar este medicamento? (Métodos de uso)

Existen varias formas de administrar este medicamento mucolítico al organismo. Su médico determinará el método más adecuado según su estado de salud.

• Mediante un nebulizador: Este es el método más común. Quizás haya visto a niños y adultos colocarse una pequeña mascarilla e inhalar el vapor. Ese aparato se llama nebulizador . El medicamento se introduce en forma líquida en el nebulizador y la persona inhala el vapor fino que se genera durante unos minutos. Luego, el medicamento llega directamente a los pulmones.
• Vía intravenosa: En algunas emergencias, especialmente en casos como la sobredosis de paracetamol, este medicamento se administra directamente en el cuerpo a través de una cánula insertada en una vena.
• Vía oral: En algunos países, este medicamento también está disponible en forma de comprimidos o sobres que se disuelven en agua y se toman por vía oral.

Mucolítico y expectorante: ¿Cuál es la diferencia entre ambos?

Este punto suele generar confusión. Quizás pienses: "¿Acaso no son todos los jarabes para la tos iguales?". Pero no es así. Los mucolíticos y los expectorantes son dos tipos de medicamentos que ayudan a eliminar la mucosidad, pero actúan de maneras diferentes.

¿Hay efectos secundarios? Cosas que debemos tener en cuenta

Como cualquier medicamento, los mucolíticos pueden causar algunos efectos secundarios, aunque no todas las personas los experimentan.

Las personas con asma deben tener especial cuidado al tomar acetilcisteína. Esto se debe a que, en ocasiones, este medicamento puede provocar una mayor constricción de los bronquiolos, conocida como broncoespasmo . Por lo tanto, si padece asma, es fundamental que consulte a su médico antes de tomar este medicamento. Si es necesario, su médico podría recetarle otro medicamento (broncodilatador) que, junto con este, ayude a abrir las vías respiratorias.

Efectos secundarios comunes:

• Náuseas o vómitos
• Indigestión o hinchazón
• erupción cutánea o picazón
• Dolor de garganta
• Cambio de voz o pérdida de la voz
• Dificultad para respirar (disnea)
• Dolor en el pecho

Por otro lado, este medicamento de acetilcisteína tiene un olor ligeramente desagradable. Mucha gente dice que huele a huevos podridos. No es una enfermedad, simplemente es la composición química natural del medicamento. Así que no se preocupe.

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Cuando utilice este medicamento, asegúrese de hablar con su médico en las siguientes situaciones:

• Si tiene alguna pregunta o duda sobre el medicamento que le han recetado.
• Si experimenta algún efecto secundario incómodo, inesperado o grave después de tomar el medicamento.
• Si siente que sus síntomas no mejoran a pesar de usar el medicamento.
• Si usted padece asma y experimenta mayor dificultad para respirar después de tomar este medicamento, busque atención médica de inmediato .