¡Todo lo que necesitas saber sobre el melanoma mucoso!

Todos hemos oído hablar del cáncer de piel, ¿verdad? Pero, ¿sabías que a veces estos cánceres pueden desarrollarse en el interior del cuerpo, en zonas que no son visibles desde fuera? Un tipo de cáncer poco común pero peligroso se llama melanoma mucoso. Si esto suena un poco serio, no te preocupes. Vamos a explicarlo de forma sencilla para que lo entiendas.

¿Qué es el llamado melanoma mucoso?

En pocas palabras, el melanoma mucoso es un tipo raro de cáncer llamado melanoma . Se origina en las membranas mucosas de nuestro cuerpo. Quizás te preguntes qué es una membrana mucosa. Es una membrana delgada y húmeda que recubre los órganos internos, como el interior de la nariz, la boca, el ano y la vagina. Imagínala como la piel fina y húmeda del interior de la boca. Ahí es donde se encuentran estas membranas mucosas.

Por lo tanto, esta afección llamada melanoma mucoso puede aparecer en cualquier lugar donde haya membranas mucosas. Pero es más común en:

• En zonas relacionadas con la cabeza y el cuello: especialmente la nariz, los labios y el interior de la boca.
• La región anorrectal: Esto se refiere al área que rodea el ano y al conducto por donde salen las heces.
• Región vulvovaginal: Las partes externas de la vagina femenina y las zonas circundantes .

Esta afección suele afectar a personas mayores de 70 años. Lamentablemente, para cuando se diagnostica, el cáncer a menudo ya se ha diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo. Este tipo de melanoma mucoso se puede tratar mediante cirugía. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se trata con un equipo multidisciplinario de médicos que trabajan en conjunto para aplicar diversos tratamientos.

¿Es esta una afección común?

No, en realidad no. Es muy raro . Piénsalo: la Sociedad Americana del Cáncer estima que habrá alrededor de 99 000 nuevos casos de melanoma en 2022. Pero este tipo de melanoma, llamado melanoma mucoso, representa solo alrededor del 1 % de todos los casos de melanoma. Eso son aproximadamente 990 personas. Así que puedes ver lo raro que es.

¿Cuáles son los síntomas del melanoma mucoso?

Aquí es donde la cosa se complica un poco. Los síntomas del melanoma mucoso pueden pasar desapercibidos fácilmente . Esto se debe a que este cáncer se desarrolla en zonas ocultas del cuerpo que no siempre podemos revisar. Por ejemplo, dentro de la nariz o en la piel alrededor del ano. No siempre notamos cambios en esas zonas.

Además, estos síntomas a veces pueden ser similares a los de otras enfermedades menos graves. Por eso, muchas personas no consideran que estos cambios sean señal de un problema mayor. Los síntomas también varían según la zona donde se origina el cáncer.

Relacionado con la cabeza y el cuello

Entre el 31% y el 51% de todos los casos de melanoma mucoso se producen en la cabeza y el cuello. Existen tres tipos principales, con sus síntomas asociados:

melanoma de la mucosa oral

Este cáncer afecta el interior de la boca, en los labios. Los síntomas pueden incluir:

• Un bulto en la lengua que no cicatriza y que cada vez es más grande.
• Una llaga en la boca que no cicatriza.
• Dolor en la boca.
• Sangrado por la boca.
• La dentadura postiza no ajusta bien. (Si usted usa dentadura postiza)

Melanoma de la mucosa sinonasal

Este es un cáncer que se desarrolla en las fosas nasales y los senos paranasales. Los síntomas pueden incluir:

• Sangrado continuo por una fosa nasal (hemorragia nasal - `epistaxis`) .
• Sensación de tener algo atascado dentro de la nariz (obstrucción nasal) .
• Micción frecuente.
• Dolor facial.

Melanoma de la mucosa laríngea/faríngea

Este es el tipo menos común de melanoma mucoso. Afecta la garganta. Los síntomas pueden incluir:

• Ronquera.
• Dificultad para tragar alimentos (disfagia) .
• Dolor de garganta o infección (faringitis) .
• Aparece un bulto o tumor en la parte externa del cuello.

En y alrededor del ano

El melanoma mucoso anorrectal se produce en el recto y/o el ano. Afecta entre el 17 % y el 24 % de todos los pacientes. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor en el recto o el ano.
• Un bulto o tumor en el recto o el ano.
• Sangrado por el ano o el recto.
• Constipación.
• Picazón alrededor del ano (prurito anal) .

En la vagina y la zona vaginal externa

El melanoma mucoso vulvovaginal se produce en las paredes de la vagina y la vulva en las mujeres. Afecta aproximadamente al 18% de todas las pacientes. Los síntomas pueden incluir:

• Sangrado vaginal durante la menstruación o después de la menopausia (es decir, después de que la menstruación haya cesado por completo).
• Dolor vaginal.
• Puede presentarse un flujo vaginal anormal, incluso si es sanguinolento .
• Un bulto o crecimiento en la vagina o en la zona vaginal externa.
• Picazón en la vagina o en la zona vaginal externa que no mejora a pesar del tratamiento.

Importante: Estos síntomas suelen ser causados ​​por otras afecciones médicas comunes. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si persisten, consulte a un médico . La detección temprana siempre es fundamental para un tratamiento eficaz.

¿Por qué se desarrolla este melanoma mucoso? ¿Cuáles son las causas?

En resumen, los investigadores médicos aún desconocen la causa exacta del melanoma mucoso. Al igual que todos los melanomas, este tipo de cáncer se origina en las células llamadas melanocitos . Los melanocitos son las células que producen el pigmento melanina, que determina el color de nuestros ojos, cabello y piel. Esta melanina protege nuestra piel y ojos del daño solar.

Pero, sorprendentemente, los investigadores aún estudian por qué estas células melanocíticas, que protegen contra la luz solar, se encuentran en las membranas mucosas que rara vez reciben luz solar.

Sin embargo, los investigadores han descubierto que dos mutaciones genéticas podrían contribuir al desarrollo de algunos de estos melanomas mucosos. Estas se denominan mutaciones somáticas , lo que significa que no son congénitas, sino cambios que ocurren en nuestras células a lo largo de nuestra vida. Las mutaciones en los genes KIT y BRAF se encuentran en un pequeño porcentaje de pacientes con melanoma mucoso.

• Gen KIT: El gen KIT controla la velocidad de crecimiento de algunas células, incluidos los melanocitos. Al igual que el gen BRAF, el gen KIT produce una proteína que favorece el crecimiento celular. Cuando el gen KIT muta, la proteína KIT desvía la función de otras proteínas, lo que provoca que las células se dividan y multipliquen más rápido de lo normal. Los estudios demuestran que las mutaciones del gen KIT se encuentran en el 7 % al 17 % de todos los casos de melanoma mucoso. También se encuentran en aproximadamente el 30 % de los casos de melanoma mucoso de la vagina y la vulva.

• Gen BRAF: El gen BRAF controla las proteínas que regulan el crecimiento de los melanocitos. Estas proteínas reciben instrucciones del gen BRAF sobre la velocidad de división y multiplicación celular. Cuando el gen BRAF muta, dichas instrucciones se alteran, lo que provoca que las células se multipliquen de forma incontrolada y, finalmente, se vuelvan cancerosas. Sin embargo, las mutaciones del gen BRAF solo se observan en un pequeño porcentaje de casos, entre el 3 % y el 15 % de todos los casos de melanoma mucoso.

La exposición al sol es una causa de melanoma cutáneo. ¿Sucede lo mismo con el melanoma mucoso?

No, no es así. El melanoma mucoso se desarrolla en zonas que no están expuestas al sol, como el interior de la nariz, la boca o el ano. Por lo tanto, la luz solar no es una causa directa.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

Los médicos utilizan diversas pruebas para diagnosticar esta enfermedad, entre ellas:

• Se pueden incluir diversas pruebas de imagen, como tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) . Estas pruebas permiten observar los tumores dentro del cuerpo, su tamaño y si se han diseminado.
• Se realizan biopsias . Esto significa que se toma una pequeña muestra de células o tejido de una zona sospechosa y los patólogos la examinan al microscopio. Esto es lo que determina con exactitud si se trata de cáncer y de qué tipo.
• También se pueden realizar pruebas genéticas para detectar mutaciones genéticas.

¿Cuál es la estadificación del cáncer de melanoma mucoso?

Los médicos utilizan sistemas de estadificación del cáncer para planificar el tratamiento y determinar el pronóstico, o resultado esperado. En general, el melanoma mucoso en etapa temprana es una afección en la que el cáncer no se ha diseminado más allá de su lugar de origen.

Sin embargo, esto es un poco complicado . Cada tipo de melanoma mucoso (por ejemplo, de boca, nariz o recto) tiene su propio sistema de estadificación, y los detalles varían mucho. La estadificación del cáncer puede ser difícil de entender. Si no entiende lo que le dice su médico o si tiene alguna duda o pregunta, no dude en consultarle para obtener más información .

¿Cómo se trata esto?

Debido a que el melanoma mucoso es una enfermedad compleja, su tratamiento suele estar a cargo de un equipo multidisciplinario de médicos de diferentes especialidades . Este equipo puede incluir especialistas en oncología quirúrgica, oncología radioterápica y oncología médica. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Extirpación quirúrgica de tumores cancerosos y tejido circundante. El tipo de cirugía depende en gran medida de la ubicación del tumor. Algunos tumores son muy difíciles de extirpar quirúrgicamente.
• La radioterapia se administra como terapia adyuvante después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante.

Actualmente, los investigadores médicos están realizando ensayos clínicos de inmunoterapia y terapia dirigida contra el cáncer . Los ensayos clínicos son estudios que evalúan la seguridad y eficacia de los nuevos tratamientos. Si usted padece melanoma mucoso, podría ser elegible para participar en uno de estos ensayos clínicos.Vale la pena consultarlo con tu médico.

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

El melanoma mucoso es una enfermedad potencialmente mortal . Los médicos utilizan cirugía y otros tratamientos para extirpar los tumores cancerosos y destruir las células cancerosas. Sin embargo, los melanomas mucosos tienen mayor probabilidad de reaparecer . Si usted padece melanoma mucoso, es posible que necesite cirugía adicional u otros tratamientos.

¿Cuál es el pronóstico de la enfermedad?

En cuanto a las probabilidades de recuperación o supervivencia, varían de persona a persona. Sin embargo, en general, los estudios muestran que la tasa de supervivencia a cinco años para el melanoma mucoso es de aproximadamente el 25 % . Esto puede parecer bajo, pero es un promedio.

Estas tasas de supervivencia también varían según el tipo de melanoma mucoso:

• Cabeza y cuello: En general, los estudios muestran que menos del 30% de las personas sobreviven cinco años después del diagnóstico. (Las tasas de supervivencia oscilan entre el 14% y el 48%).
• Vagina y vulva: Aproximadamente el 36% de las personas con esta afección siguen vivas cinco años después del diagnóstico.
• Cáncer rectal y anal: Aproximadamente el 20% de las personas con esta enfermedad siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

No se alarme por estas estadísticas. Son solo estimaciones basadas en la experiencia de un grupo de personas con una afección específica. Lo que es cierto para ellos puede no serlo para usted. Si tiene preguntas sobre estas tasas de supervivencia, consulte con su médico para que le explique qué puede esperar según su condición.

¿Cómo debo cuidar mi salud?

El melanoma mucoso es una enfermedad potencialmente mortal que puede reaparecer incluso después del tratamiento. Si usted padece una recidiva, podría considerar los cuidados paliativos para ayudar a controlar los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Los cuidados paliativos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida del paciente y reducir el dolor, en lugar de curar la enfermedad.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Aunque existen varios tipos de melanoma mucoso, todos suelen reaparecer tras el tratamiento. Según su caso, su médico programará revisiones periódicas para controlar su salud general y detectar posibles recidivas. Es fundamental asistir a estas citas puntualmente.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Qué tipo de melanoma mucoso tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi enfermedad?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cómo me afectará el tratamiento? (Por ejemplo, los efectos secundarios)
• ¿Cuál es el pronóstico de mi enfermedad?

Mensaje para llevar a casa

Bien, con lo que hemos comentado, espero que ya tengan una idea sobre el melanoma mucoso. Recuerden:

• Se trata de un tipo de cáncer poco común que se desarrolla en las membranas mucosas del interior de nuestro cuerpo.
• Los síntomas pueden pasar desapercibidos fácilmente y confundirse con los de otras enfermedades comunes. Por lo tanto, consulte a un médico si presenta síntomas inusuales y persistentes en la boca, la nariz, el recto o la vagina.
• Con frecuencia, puede haberse propagado incluso antes de ser detectado.
• El tratamiento requiere la asistencia de un equipo médico especializado .
• Es importante realizar un seguimiento médico a largo plazo, ya que la enfermedad puede reaparecer .

Esperamos que esta información le sea útil. Estar al tanto de este tipo de enfermedad le ayudará a actuar con rapidez si fuera necesario. ¡Cuide siempre su salud!

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