¿Tienes preguntas sobre la esquizofrenia? ¿Qué es la esquizofrenia paranoide? ¡Te lo explicamos todo!

Seguramente has oído hablar de la esquizofrenia paranoide, ¿verdad? Quizás incluso te la hayan mencionado. Pero, ¿sabías que los médicos ya no la usan tanto? Entonces, ¿qué es exactamente la esquizofrenia? ¿De verdad hay que temerle? Hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

¿Ya no se usa el término "esquizofrenia paranoide"? Entonces, ¿qué es la esquizofrenia?

En pocas palabras, «esquizofrenia paranoide» es un término antiguo que los médicos ya no utilizan. En el pasado, este nombre se usaba para describir un tipo de esquizofrenia. Es decir, personas que presentaban síntomas como una fuerte sospecha de que otros querían hacerles daño (paranoia) o la creencia en cosas que no podían aceptar incluso cuando se les decía que no eran ciertas (delirios).

Pero ahora, con el avance de la ciencia médica, esta clasificación ha cambiado. En 2013, cuando la Asociación Estadounidense de Psiquiatría actualizó su manual de diagnóstico, el «Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición» (DSM-5), y en 2019, la Organización Mundial de la Salud actualizó su clasificación internacional de enfermedades, la «Clasificación Internacional de Enfermedades, Undécima Edición» (CIE-11), eliminaron esta clasificación denominada «Esquizofrenia Paranoide».

Actualmente, los médicos consideran la esquizofrenia como una de las diversas afecciones denominadas psicosis, en las que la mente pierde el contacto con la realidad. Es decir, se trata de una enfermedad compleja con múltiples síntomas. Ya no se divide en subtipos como antes.

¿Quiénes pueden desarrollar esta afección? ¿Con qué frecuencia se presenta?

La esquizofrenia suele comenzar en los hombres entre los 15 y los 25 años. En las mujeres, generalmente comienza entre los 25 y los 35 años. Sin embargo, esto no significa que afecte solo a un lado; ambos lados pueden desarrollarla. La esquizofrenia es muy rara en niños pequeños, pero puede ocurrir. Generalmente puede ser bastante grave.

No es una enfermedad común, pero sí muy conocida. Según los expertos, aproximadamente 85 de cada 10 000 personas la desarrollarán a lo largo de su vida. En todo el mundo, se diagnostican alrededor de 277 000 casos nuevos cada año.

¿Qué le ocurre al cuerpo y a la mente cuando se desarrolla la esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad mental que afecta el funcionamiento de distintas partes del cerebro. Afecta principalmente la forma en que pensamos, recordamos y experimentamos las cosas. Las personas con esquizofrenia tienen dificultades para distinguir entre la realidad y la fantasía. A menudo ven y oyen cosas que no son reales (alucinaciones) y creen firmemente en cosas que no lo son (delirios). También pueden tener un pensamiento desorganizado y ser incapaces de pensar con claridad.

¿Cuáles son los principales síntomas de la esquizofrenia?

La esquizofrenia suele progresar a través de tres etapas. Durante la etapa más grave de la enfermedad, es posible que experimente al menos uno de estos cinco síntomas principales:

• Delirios: Son creencias falsas que no se pueden cambiar, por mucha argumentación o evidencia que se presente.
• Alucinaciones: Experiencias de ver, oír o sentir cosas que en realidad no están ahí.
• Habla confusa o incoherente: Las cosas que se dicen pueden estar desconectadas entre sí. Se pueden usar palabras sin sentido.
• Comportamiento desorganizado o inusual: cosas como actuar de forma extraña, no preocuparse por la propia higiene, etc.
• Síntomas negativos: Se trata de la disminución de cualidades que normalmente se esperan de una persona, como la expresión de emociones, el interés y la sociabilidad.

La paranoia y cómo se manifiesta

Aunque antes se la denominaba «esquizofrenia paranoide», la paranoia suele presentarse junto con la esquizofrenia. Esta paranoia se caracteriza por una desconfianza hacia los demás, la creencia de que todos intentan hacerle daño y un comportamiento acorde a ello.

Esta sospecha surge principalmente a través de dos síntomas llamados "delirios" (creencias falsas) y "alucinaciones" (ver u oír cosas que no existen).

• Delirios: Son los que mencioné antes, creencias falsas que no se pueden cambiar por mucha evidencia que se presente. Los delirios que vienen acompañados de dudas suelen ser de tipo persecutorio. Es decir, la persona cree firmemente que alguien intenta hacerle daño o tener un impacto negativo en su vida. Imagínese que alguien piensa que le están envenenando la comida o que los vecinos conspiran contra ella por la noche. Estos son delirios.
• Alucinaciones: Se trata de ver u oír cosas que no existen. Cuando una persona tiene una alucinación, no comprende que no es real. Estas alucinaciones suelen reforzar los delirios mencionados anteriormente. Por ejemplo, una persona puede oír a alguien gritándole y pensar: «Esa persona está intentando hacerme daño».

Falta de conciencia de la propia condición (`Anosognosia`)

Otro síntoma común de la esquizofrenia es la anosognosia, que se define como la falta de conciencia de la propia enfermedad. Esto significa que el cerebro de la persona es incapaz de comprender que padece una enfermedad, a pesar de presentar síntomas u otras evidencias. Esta condición es muy frecuente en la esquizofrenia, razón por la cual quienes la padecen suelen rechazar el tratamiento y negarse a aceptar su diagnóstico.

¿Qué causa la esquizofrenia? ¿Existen factores desencadenantes específicos?

Desarrollar esquizofreniaAún no existe una única causa definitiva. Los expertos creen que intervienen varios factores. Sin embargo, no se puede tener la certeza de que se desarrollará esquizofrenia solo por presentar alguno de estos factores. Se han identificado tres causas principales de la esquizofrenia:

• Desequilibrios químicos en el cerebro: Se trata de cambios en las sustancias químicas (por ejemplo, los neurotransmisores) que se utilizan para la comunicación entre las células cerebrales.
• Problemas cerebrales congénitos: Ciertos problemas que afectan al desarrollo cerebral antes del nacimiento, mientras aún se está en el útero.
• Interrupciones en la comunicación entre diferentes partes del cerebro: Las distintas partes del cerebro trabajan en conjunto. Los expertos creen que una alteración en estas conexiones puede provocar esquizofrenia.

Además, existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar esquizofrenia. Entre estos factores se incluyen mutaciones genéticas heredadas de los padres, la exposición a ciertas sustancias químicas, complicaciones durante el embarazo y el consumo de drogas recreativas. Sin embargo, aún no se han identificado desencadenantes ni causas específicas de esta enfermedad.

Lo más importante es que la esquizofrenia no es una enfermedad contagiosa. No se transmite de una persona a otra.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?

La esquizofrenia suele ser diagnosticada por un profesional de la salud mental, como un psiquiatra. Para ello, utilizan una combinación de métodos y herramientas. Estos métodos incluyen el análisis del historial médico y personal, preguntas sobre las experiencias y los síntomas del paciente, y la observación de su comportamiento y funcionamiento.

Para diagnosticar la esquizofrenia es necesario combinar todos estos métodos. Porque, para confirmar el diagnóstico, se necesitan los siguientes elementos:

• Deben estar presentes al menos dos de los cinco síntomas principales mencionados anteriormente.
• Estos síntomas principales deben durar al menos un mes . Además, el efecto general debe durar al menos seis meses .
• Debe haber habido alguna interrupción en tu vida social o laboral .

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta enfermedad?

Existen diversas pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la esquizofrenia. Si bien ninguna de estas pruebas puede diagnosticarla directamente, sí pueden ayudar a descartar otras afecciones o problemas que podrían causar síntomas similares.

Algunas de las pruebas que se pueden realizar son:

• Pruebas de imagen: Estas incluyen tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).
• Análisis de sangre, orina y líquido cefalorraquídeo (punción lumbar): Estos análisis buscan, entre otras cosas, cambios químicos en los fluidos corporales, intoxicación por metales pesados ​​e infecciones.
• Pruebas de función cerebral:Un electroencefalograma (EEG) analiza y registra la actividad eléctrica del cerebro. Esto puede ayudar a descartar afecciones como la epilepsia.

¿Existe algún tratamiento para esto? ¿Tiene cura?

La esquizofrenia es una enfermedad que se puede tratar y controlar, pero no tiene cura. Algunas personas se recuperan por completo y nunca sufren una recaída. Sin embargo, los expertos las denominan "en remisión" porque no es posible predecir si recaerán.

La esquizofrenia suele tratarse con una combinación de varios métodos, ya sea de forma conjunta o simultánea. La medicación, la psicoterapia y las técnicas de autocontrol son las más importantes. Si se utilizan de forma correcta y constante, las tres pueden ayudar a controlar la enfermedad. El diagnóstico y el tratamiento precoces aumentan la probabilidad de un buen resultado.

¿Qué medicamentos o tratamientos se utilizan?

La medicación es la piedra angular de los planes de tratamiento de la esquizofrenia. Las personas con esquizofrenia suelen recibir otros tratamientos que potencian los efectos de la medicación y les ayudan a sobrellevar la enfermedad.

Existen dos tipos principales de medicamentos para tratar la esquizofrenia: los antipsicóticos típicos y los antipsicóticos atípicos. Además, otros medicamentos pueden ayudar a tratar la esquizofrenia directamente o a reducir los efectos secundarios de los antipsicóticos.

Otros tratamientos o métodos que pueden ser útiles:

• Psicoterapia: La terapia de salud mental ayuda a las personas con esquizofrenia a comprender y afrontar su enfermedad. También puede ayudar a controlar otros problemas de salud mental que pueden ser causados ​​por la esquizofrenia o que la acompañan.
• Terapia electroconvulsiva (TEC): Es especialmente útil para la esquizofrenia que no responde a la medicación, o cuando una persona corre el riesgo de hacerse daño a sí misma o a otros debido a síntomas psicóticos graves.

¿Cómo puedo cuidarme o controlar los síntomas?

Nunca debes autodiagnosticarte esquizofrenia ni diagnosticarla a un ser querido, ya que no siempre es fácil de diagnosticar. Se requiere formación y experiencia para un diagnóstico preciso. Además, los síntomas de esta enfermedad pueden presentarse junto con otros trastornos, como el trastorno de personalidad paranoide o el trastorno delirante. Por todas estas razones, es fundamental que un médico diagnostique esta enfermedad.

Si tiene dudas sobre cuánto tiempo tardará en sentirse mejor tras comenzar el tratamiento, su médico es la mejor fuente de información. Él o ella podrá darle una estimación precisa, teniendo en cuenta los factores de su vida que puedan afectar la eficacia del tratamiento. También le informará sobre otras opciones de tratamiento si el tratamiento inicial no resulta efectivo.

Recuerda que la esquizofrenia es una enfermedad que se desarrolla de forma inesperada. Por lo tanto, no se puede prevenir ni reducir el riesgo de padecerla.

Si tengo esta afección, ¿qué debo esperar?

La esquizofrenia es una enfermedad que puede alterar gravemente la vida de una persona, ya que afecta su relación con la realidad. Esto significa que una persona con esquizofrenia tiene dificultades para distinguir entre la verdad y la mentira. Puede ser una experiencia muy aterradora y confusa.

Cuando una persona sufre delirios y alucinaciones, además de la paranoia mencionada, es común que sienta miedo y desconfianza hacia los demás. Una persona con esquizofrenia puede creer erróneamente que quienes intentan ayudarla intentan hacerle daño.

Con tratamiento, la esquizofrenia se puede controlar en gran medida. Sin tratamiento, o si este se retrasa o se interrumpe, las personas con esquizofrenia tienen más probabilidades de sufrir las consecuencias de la enfermedad. Esto puede tener efectos graves, incluso peligrosos, en sus vidas. Pueden tener dificultades para mantener relaciones y conservar un empleo. Esto puede derivar en problemas como la pérdida de su hogar y el aislamiento social. Las personas con esquizofrenia también tienen un mayor riesgo de suicidio. Esto significa que el tratamiento no solo puede ayudar, sino que también puede salvar vidas.

La esquizofrenia es una enfermedad crónica e incurable. Algunas personas pueden experimentar un solo episodio de esquizofrenia a lo largo de su vida y luego dejar de tenerlo. Sin embargo, los médicos consideran que estos episodios están en remisión, en lugar de estar curados o resueltos, ya que los síntomas pueden reaparecer inesperadamente.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces esquizofrenia, cuidarte y controlar tu enfermedad es algo que puedes hacer. Especialmente si estableces una relación sólida y de confianza con tu médico y tus seres queridos. Aquí tienes algunas de las cosas más importantes que puedes hacer para cuidarte:

• Tome su medicamento según lo recetado (no deje de tomarlo sin consultar con su médico).
• Acude a tu médico con regularidad (estas citas te ayudarán a elaborar el plan de medicación o tratamiento que mejor se adapte a ti).
• No ignores ni evites tus síntomas.
• Evite el consumo de alcohol y drogas recreativas (ya que pueden empeorar sus síntomas o causar otros problemas).
• No tengas miedo de pedir ayuda. Cultiva relaciones con personas de confianza, especialmente con tus seres queridos y tu médico. No te aísles de ellos.

Además de los días en que le hayan indicado que consulte a su médico, hágalo si nota algún cambio en sus síntomas o en la eficacia de sus medicamentos.

Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti mismo, suicidarte o hacer daño a otros, acude inmediatamente a un hospital o llama a un número de emergencias.

¿Qué debo hacer si un ser querido mío presenta síntomas de esquizofrenia o una afección similar?

Dado que las personas con esquizofrenia no reconocen sus síntomas ni su enfermedad, a menudo no creen necesitar ayuda o tratamiento médico. Esto puede resultar frustrante y aterrador tanto para la persona que padece los síntomas como para quienes la cuidan.

Si observa que su ser querido muestra signos de esquizofrenia o una afección similar, puede intentar ayudarle de las siguientes maneras:

• Pregunta cómo puedes ayudar. Al escuchar y ofrecer tu ayuda, puedes mantener abiertas las vías de comunicación. Además, esto les ayuda a sentirse conectados con los demás.
• Anímelos a consultar con un profesional. El tratamiento para la esquizofrenia, especialmente la medicación, puede mejorar los síntomas. En muchos casos, esto basta para que se den cuenta de que padecen una enfermedad que requiere atención médica.
• No juzgues ni discutas. Las personas con esquizofrenia tienen dificultades para distinguir entre la verdad y la mentira. Evita juzgarlas o intentar convencerlas de que están experimentando alucinaciones o delirios. Esto puede hacer que pierdan la confianza en ti y aumenten su desconfianza.
• Mantén la calma. La ira y la frustración pueden afectar negativamente tu relación con tu ser querido que padece esquizofrenia. También pueden alterarse fácilmente en ambientes ruidosos o caóticos. Intenta elegir entornos tranquilos y silenciosos. Haz todo lo posible para que se sientan lo más seguros y cómodos posible.
• Busque ayuda en caso de emergencia. Si una persona con esquizofrenia habla de hacerse daño a sí misma o a otros, o si muestra una suspicacia extrema, agitación o comportamiento violento, debe llamar inmediatamente al número de emergencias local.

Finalmente, mensaje principal:

Aunque «esquizofrenia paranoide» es un término antiguo para esta afección, la paranoia sigue siendo un síntoma común. La esquizofrenia es una enfermedad confusa y a menudo aterradora en la que las personas pierden el contacto con la realidad y son incapaces de distinguir entre lo real y lo irreal.

Cuando las personas tienen dudas, les puede resultar difícil confiar en quienes intentan ayudarlas. Esto puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, con ayuda médica, especialmente con medicamentos, las personas con esquizofrenia pueden evitar complicaciones graves y llevar una vida plena. Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas, consulte con un médico. Es lo mejor que puede hacer.

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