Imagina que alguien que conoces sufre un accidente y pierde la movilidad de sus piernas. Es realmente aterrador e impactante, ¿verdad? Esta condición, en la que ambas piernas y a veces la parte inferior del abdomen pierden su función, se conoce como paraplejia en medicina. Si bien suele considerarse un síntoma, en ocasiones puede presentarse como una enfermedad. Así que hoy hablaremos de todo esto de forma sencilla y comprensible.
¿Qué es exactamente la paraplejia?
En pocas palabras, la paraplejia es la incapacidad de controlar los músculos de las piernas, es decir, la parálisis. La causa principal es el daño al sistema nervioso, especialmente a la médula espinal. Esta médula espinal es como el "cable principal" que transmite los mensajes del cerebro a las piernas. Cuando este cable se daña, los mensajes del cerebro no llegan a las piernas, lo que provoca la pérdida de su función.
Dependiendo de cómo se produzca este daño, podemos observar dos tipos principales de paraplejia.
| Tipo de lesión | Descripción |
|---|---|
| Lesión completa | En este caso, la médula espinal está completamente dañada. Esto significa que no se puede sentir ni mover nada por debajo del punto de la lesión. Además, no hay control sobre las funciones intestinales y vesicales. |
| Lesión incompleta | En este caso, la médula espinal ha sufrido daños parciales. Por lo tanto, es posible que se conserve cierta sensibilidad o movimiento en las zonas inferiores a la lesión. Sin embargo, esto no será posible si la persona conserva la misma fuerza que tenía antes del accidente. |
Además, existen dos tipos principales según cómo funcionan los músculos en esta afección:
- Paraplejia flácida: En este caso, los músculos están completamente inertes y flácidos. No hay tono muscular.
- Paraplejia espástica: En esta afección, los músculos se contraen de forma incontrolable. Las piernas pueden estar rígidas y presentar espasmos.
¿Cómo varían los síntomas dependiendo de dónde se haya producido la lesión en la espalda?
Este es un punto muy importante. Los efectos de la paraplejía dependen del nivel de la médula espinal que se encuentre dañado. Nuestra columna vertebral se divide en varias partes: cervical, torácica, lumbar y sacra. La paraplejía suele ser causada por daños en las vértebras torácicas (T), lumbares (L) o sacras (S).
Consulte la tabla a continuación para ver cómo varía el efecto según el nivel de daño.
| Ubicación de la lesión | Efecto |
|---|---|
| Nervios torácicos entre T1 y T6 | Se produce paraplejia completa. Los músculos de las piernas, las caderas y el abdomen pierden su función. No hay sensibilidad. Se pierde el control de los intestinos y la vejiga. Con este nivel de daño, toser y respirar profundamente también pueden resultar difíciles. |
| Nervios torácicos entre T7 y T12 | Se produce una paraplejía completa similar a la descrita anteriormente, pero los músculos del pecho no se ven afectados. Por lo tanto, las dificultades respiratorias son menores. |
| Nervios lumbares entre L1 y L2 | Aquí también, las piernas quedan paralizadas. Sin embargo, los músculos del pecho y el abdomen no se ven afectados. Se requiere una silla de ruedas para desplazarse. También puede haber pérdida del control de los intestinos y la vejiga. |
| Nervios lumbares y sacros entre L3 y S5 | Es probable que la lesión en la zona lumbar sea incompleta. En este grado de lesión, es posible que pueda caminar con la ayuda de aparatos ortopédicos o un andador . Sin embargo, podría tener problemas para controlar los esfínteres. |
¿Cuáles son las principales causas de la paraplejia?
La causa principal y más común de esta afección son las lesiones en la médula espinal . Estas lesiones pueden producirse de diversas maneras.
- Accidentes de coche: Los accidentes de triciclos, autobuses y motocicletas son muy comunes en Sri Lanka.
- Caídas: Especialmente desde alturas (árboles, edificios). Además, debido a la osteoporosis en las personas mayores, incluso una simple caída puede causar daños en la columna vertebral.
- Lesiones causadas por armas blancas: por ejemplo, apuñalamientos o heridas de bala.
- Accidentes deportivos: En deportes de alto impacto como el rugby.
Lo más importante es que, si sospecha una lesión de espalda, no intente mover ni levantar a la persona bajo ninguna circunstancia. Esto podría agravar la lesión. Llame a una ambulancia de inmediato (1990).
Además de estos accidentes, la paraplejia también puede ser causada por otras afecciones médicas:
- Tumores de la columna vertebral: Compresión de la médula espinal debido a cáncer o tumores benignos.
- Infecciones: Propagación de una infección a la médula espinal o a las membranas que la rodean.
- Isquemia: Rotura u obstrucción de un vaso sanguíneo que suministra sangre a la médula espinal.
- Afecciones congénitas: Defectos de nacimiento en la estructura de la columna vertebral, como la espina bífida.
- Otras afecciones médicas: Enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, la mielitis transversa y el síndrome de Guillain-Barré.
- Diabetes Mellitus: Daño nervioso causado por la diabetes no controlada.
- Afecciones hereditarias: Enfermedades genéticas como la paraplejia espástica hereditaria.
¿Qué debemos hacer en caso de emergencia?
Esta es la parte que debes recordar. La paraplejia es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
Si alguien sufre un accidente y dice: «No siento las piernas», o si ve algo similar, llame inmediatamente al 1990 y solicite una ambulancia. Nunca intente levantar, mover ni sentar a la persona usted mismo. Espere a que lleguen profesionales capacitados y trasladen al paciente al hospital. Lo único que puede hacer es retirar al paciente del lugar del accidente, a menos que exista un peligro inmediato, como un incendio o una explosión. En ese caso, déjelo donde está. Los médicos de la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital se encargarán de lo necesario.
¿Cuál es la diferencia entre paraplejía, tetraplejía y hemiplejía?
Aunque estas palabras suenan parecidas, tienen tres significados. Es importante conocer esta diferencia.
| Condición | Área afectada |
|---|---|
| Paraplejía | Pérdida de ambas piernas (y posiblemente de la parte inferior del abdomen). |
| Tetraplejía (o cuadriplejía) | La pérdida de ambos brazos y ambas piernas , es decir, la pérdida de las cuatro extremidades. Esto ocurre cuando la médula espinal sufre daños a la altura del cuello. |
| Hemiplejía | Pérdida de conciencia en un lado del cuerpo (izquierdo o derecho). Esto significa pérdida de conciencia en un lado del brazo, la pierna y la cara. Generalmente ocurre debido a un daño cerebral, como un derrame cerebral. |
En cuanto al tratamiento, depende totalmente de la causa de la paraplejia y de la gravedad de la lesión. En ocasiones, se puede lograr cierta mejoría mediante cirugía, fisioterapia y rehabilitación. Sin embargo, algunos daños son permanentes. Su médico es quien mejor le aconsejará sobre el plan de tratamiento más adecuado y los pasos a seguir.
La paraplejia es una experiencia que cambia la vida. Sin embargo, con el asesoramiento médico adecuado, la rehabilitación y la fortaleza mental, muchas personas en el mundo se han adaptado a esta condición y viven vidas independientes y felices.
Mensaje para llevar a casa
- La paraplejía es la pérdida de función en ambas piernas. La causa principal es el daño a la médula espinal.
- Si sospecha que el paciente ha sufrido una lesión medular a causa de un accidente, no intente moverlo bajo ninguna circunstancia. Llame a una ambulancia de inmediato.
- La paraplejía puede ser causada por accidentes, así como por diversas afecciones médicas. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico ante cualquier caso de paraplejía.
- Las opciones de tratamiento y recuperación varían según la causa y la gravedad del daño. Su médico es la persona más indicada para consultar al respecto.
- Aunque se trata de una afección muy difícil de sobrellevar, con el apoyo y la rehabilitación adecuados, es posible adaptarse a ella y llevar una vida plena y satisfactoria.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Qué tipo de afección es la paraplejia?
¡Esto no es solo un simple entumecimiento en las piernas! La paraplejia es una afección muy trágica en la que ambas piernas, de la cintura para abajo, quedan paralizadas por completo, ya sea de forma permanente o temporal, impidiendo que se muevan o sientan algo. En esta enfermedad, no solo se pierde el control de las piernas, sino también el de los intestinos y la vejiga (incontinencia fecal y vesical).
💬 ¿Cuáles son las principales causas de paraplejia?
La causa principal no es el cerebro, sino una lesión medular grave. 1) Esto ocurre cuando la parte media de la médula espinal (médula espinal torácica/lumbar) se rompe o aplasta por completo debido a un accidente automovilístico, una caída desde un árbol o un disparo (traumatismo). 2) Cuando un tumor que crece dentro de la médula espinal presiona el nervio. 3) Enfermedades neurodegenerativas (esclerosis múltiple) y 4) Un accidente cerebrovascular medular también pueden causar pérdida de la función de las piernas.
💬 ¿Cuáles son los peligros a los que se enfrentan las personas con paraplejia? ¿Cómo se les puede cuidar?
El mayor peligro radica en que no sienten dolor en las piernas (incluso si se queman con agua caliente). Por lo tanto, al permanecer en la misma posición, la piel de las nalgas se necrosa hasta que el hueso queda expuesto, lo que provoca úlceras por presión y puede causar la muerte por los gérmenes que se propagan (sepsis). Es necesario cambiarlos de posición cada dos horas. Otro peligro son las graves infecciones del tracto urinario (ITU) asociadas al uso de catéteres urinarios.
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