¿Tu hijo te comenta de repente que tiene visión borrosa, pierde el equilibrio al caminar o siente hormigueo en las extremidades? A veces pensamos que son síntomas normales, pero también pueden ser síntomas de una enfermedad llamada EM o esclerosis múltiple . No te asustes al oír este nombre. Lo más importante es estar bien informado. Hoy hablaremos de la EM en niños de forma sencilla y comprensible.
¿Qué es la EM en pocas palabras?
En pocas palabras, la esclerosis múltiple en niños es una enfermedad autoinmune en la que su propio sistema inmunitario ataca a su propio cuerpo . Afecta principalmente al sistema nervioso central del niño, es decir , al cerebro y la médula espinal.
Imagina nuestro sistema inmunitario como un ejército que defiende un país. Su función es protegernos combatiendo enemigos como gérmenes y virus que entran en el cuerpo. Pero en el cuerpo de un niño con esclerosis múltiple, este ejército comete un pequeño error: confunde una parte del propio cuerpo, la membrana protectora que recubre los nervios, con un enemigo y comienza a atacarla.
Esta capa protectora se llama mielina . Al igual que la vaina de plástico que recubre un cable eléctrico, la mielina ayuda a que los mensajes viajen a través de los nervios de forma rápida y fluida. Por lo tanto, cuando el sistema inmunitario daña esta vaina de mielina, los mensajes del cerebro al resto del cuerpo no se transmiten correctamente. Es como un cortocircuito cuando se daña la vaina de plástico de un cable. Esto es lo que causa síntomas como debilidad muscular, fatiga, problemas de memoria, dificultad para caminar y cambios en la visión.
Lo importante es que, si bien actualmente no existe una cura definitiva para la esclerosis múltiple, existen tratamientos muy eficaces que pueden controlar los síntomas y ayudar al niño a vivir bien.
¿Existen tipos principales de esclerosis múltiple en niños?
Sí, existe un tipo principal que se observa entre los niños.
Aproximadamente el 98% de los niños padecen un tipo llamado esclerosis múltiple remitente-recurrente . Esta se caracteriza por períodos de exacerbación de los síntomas, seguidos de períodos de remisión.
Piénsalo de esta manera. Algunas semanas, el niño puede tener dificultad para caminar y estar cansado. Pero con el tratamiento, su estado mejorará un poco. En unos meses, podrían reaparecer los problemas de visión. Así es como progresa la enfermedad, con síntomas que aparecen y desaparecen.
La esclerosis múltiple primaria progresiva es un tipo de esclerosis múltiple mucho menos frecuente en niños. Se caracteriza por la progresión gradual de los síntomas con el tiempo.
¿Cuáles son los primeros síntomas que hay que reconocer?
Cuando un médico sospecha de esclerosis múltiple, presta especial atención a algunos síntomas iniciales . También es importante que usted, como padre o madre, esté al tanto de estos síntomas.
| Síntomas tempranos | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Neuritis óptica | Visión borrosa, a veces pérdida de visión, con dolor en uno o ambos ojos. El niño también puede tener dificultades para distinguir los colores con claridad. |
| mielitis transversa | Una infección de la médula espinal (el tronco nervioso que se encuentra dentro de la columna vertebral) puede causar debilidad, entumecimiento o pérdida de sensibilidad en las extremidades. |
Otros síntomas comunes
Además de estos síntomas iniciales, pueden aparecer otros síntomas.
- Sensación de entumecimiento u hormigueo en las extremidades o el cuerpo (parestesia).
- Mareo
- Perder el equilibrio al caminar y caerse.
- Fatiga
- Debilidad muscular
- temblores
- Dificultad para concentrarse y recordar cosas.
- visión doble o visión borrosa
Recuerda que no todos los niños presentarán estos síntomas. Pueden variar de un niño a otro. A veces, un síntoma presente un día puede estar ausente al siguiente.
¿Por qué los niños padecen esclerosis múltiple? ¿Cuál es la causa?
Como ya comentamos, la causa principal es la desmielinización . Esto ocurre cuando el sistema inmunitario daña por error la vaina de mielina que recubre los nervios. Este daño provoca la formación de pequeñas cicatrices en los nervios. Los médicos las denominan lesiones o placas , las cuales pueden observarse en las resonancias magnéticas.
Los investigadores aún no saben con exactitud por qué el sistema inmunitario comete este error, pero han identificado varios factores de riesgo que pueden contribuir a ello.
- Deficiencia de vitamina D: Disminución de los niveles de vitamina D en el cuerpo de la madre durante el embarazo.
- Infecciones virales: especialmente la infección por el virus de Epstein-Barr .
- Exposición al tabaquismo: Exposición de la madre al humo de segunda mano durante el embarazo.
- Obesidad
Estos son solo factores de riesgo. No todas las personas que los presentan desarrollarán esclerosis múltiple.
¿Cómo diagnostican con precisión los médicos esta enfermedad?
Diagnosticar la esclerosis múltiple puede ser un proceso complicado, ya que los síntomas pueden ser similares a los de muchas otras enfermedades. Por lo tanto, el médico seguirá varios pasos para llegar a un diagnóstico.
Primero, se examinará al niño minuciosamente y se les preguntará a usted y a su hijo sobre sus síntomas. Luego, se realizarán varias pruebas para descartar otras enfermedades y diagnosticar la esclerosis múltiple.
| Prueba | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Análisis de sangre y orina | Compruebe si existen otras infecciones o afecciones que causen síntomas similares a los de la esclerosis múltiple. |
| resonancia magnética | Esta es la prueba más importante. Permite ver claramente si hay lesiones o daños en la mielina del cerebro y la médula espinal. |
| Punción lumbar | En este procedimiento, se anestesia la zona espinal y se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo con una aguja muy fina para su posterior análisis. En la esclerosis múltiple, se pueden observar proteínas específicas en este líquido. |
| Pruebas de potenciales evocados (PE) | Una prueba que mide la velocidad a la que los impulsos eléctricos viajan a través de los nervios. Esta velocidad se reduce si la mielina está dañada. |
Este proceso puede llevar tiempo y resultar un poco estresante a nivel mental. Sin embargo, es fundamental obtener el diagnóstico más preciso e iniciar el tratamiento más adecuado para su hijo.
¿Cuáles son los tratamientos para la esclerosis múltiple?
Todavía no existe cura para la esclerosis múltiple. Sin embargo, existen muchos tratamientos eficaces que pueden ayudar a controlar la enfermedad, reducir la frecuencia de los síntomas y permitir que el niño lleve una vida normal.
- Terapia Modificadora de la Enfermedad (TME): Estos medicamentos actúan reduciendo el daño que el sistema inmunitario causa a la mielina y controlando la progresión de la enfermedad. Fingolimod , una píldora aprobada por la FDA para niños mayores de 10 años, se utiliza con este fin.
- Otros tratamientos terapéuticos: Estos tratamientos son muy útiles para controlar los síntomas.
- Terapia ocupacional: Te ayuda a realizar las tareas diarias con mayor facilidad.
- Fisioterapia: Ayuda a fortalecer los músculos y a reducir las dificultades para caminar.
- Logopedia: Si existen dificultades para hablar o tragar, se les brinda tratamiento.
- Pruebas y terapia neuropsicológicas: Ayudan con problemas como la memoria y la atención.
¿La esclerosis múltiple afectará el rendimiento escolar de mi hijo?
Algunos niños con EM pueden tener dificultades con la memoria, el aprendizaje y la atención. Por lo tanto, es importante hablar con los maestros de su hijo sobre esto regularmente. Pruebas neuropsicológicas para identificar las fortalezas y debilidades de su hijo.También es muy útil hacerlo. De esta manera, puedes brindarle al niño el apoyo especial que necesita en la escuela.
Pero lo más importante es que la mayoría de los niños con EM juegan con sus amigos, aprenden y se comportan con normalidad. Pueden participar en todas las actividades que hacen los demás niños. Así que no hay por qué tener demasiado miedo.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si su hijo presenta algún síntoma que pudiera estar relacionado con la esclerosis múltiple, como entumecimiento en una extremidad o cambios en la visión, no lo descarte como un problema menor. Es muy importante que consulte con su médico lo antes posible y hable con él al respecto.
Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, antes podrá comenzar el tratamiento y mayores serán las posibilidades de prevenir complicaciones a largo plazo.
Incluso después del diagnóstico, si su hijo desarrolla nuevos síntomas o si sus síntomas empeoran, debe avisar a su médico de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- La esclerosis múltiple es un problema del sistema inmunitario, no una enfermedad infecciosa. Por lo tanto, no se transmite de un niño a otro.
- El tipo más común de esclerosis múltiple entre los niños es la esclerosis múltiple remitente-recurrente, en la que los síntomas aparecen y desaparecen.
- Si su hijo presenta síntomas como cambios en la visión, dificultad para caminar o entumecimiento, no los ignore y busque atención médica de inmediato.
- Aunque la esclerosis múltiple no tiene cura definitiva, existen tratamientos muy eficaces que pueden controlar la enfermedad y ayudar al niño a llevar una vida activa y feliz como la de los demás niños.
- El apoyo y la comprensión adecuados por parte de los padres, los maestros y los médicos fortalecerán enormemente la capacidad del niño para afrontar este proceso.
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