¿Alguna vez has percibido un olor que no existe, sin razón aparente? Quizás sea olor a goma quemada, a comida podrida o, para algunos, un aroma agradable como el de un perfume. Esto es lo que médicamente llamamos «fantosmia», que es cuando percibimos olores que no están presentes. Aunque es una experiencia un tanto extraña, no hay nada que temer; hablemos de ello en detalle.
¿Qué es exactamente la fantosmia?
En pocas palabras, la fantosmia es la percepción de olores que en realidad no existen. También se la conoce como "alucinaciones olfativas". Estos olores pueden percibirse en una sola fosa nasal o en ambas. A veces, se perciben de forma constante, mientras que otras veces son esporádicos.
Imagina que estás en el salón de tu casa, nada se está quemando, nadie está fumando, pero de repente percibes olor a tabaco quemado. Eso es lo que ocurre. La mayoría de las veces, no es grave y desaparece solo al cabo de un rato. Sin embargo, en raras ocasiones , puede ser síntoma de una enfermedad grave como la enfermedad de Parkinson, un derrame cerebral o un tumor cerebral. Por eso es importante estar atento a este olor.
¿Qué tan común es esta afección?
La fantosmia no es tan común. Entre el 10 % y el 20 % de las enfermedades que afectan al sistema olfativo, es decir, al sentido del olfato, se manifiestan como fantosmia. Esto significa que no le ocurre a todo el mundo.
¿Cuáles son los síntomas de esta "pérdida de olores"?
El olor que se experimenta con la fantosmia puede variar de persona a persona. Para algunos, puede ser un olor agradable, como el de un pastel recién horneado. Pero para muchos, puede ser un olor desagradable . Aquí hay algunos ejemplos:
- El olor a goma quemada
- El olor a basura
- El olor a comida en mal estado
- El olor a pan quemado
- El olor a humo de tabaco
- El olor de un producto químico
- Un olor metálico
- Un olor rancio y a humedad.
A veces, puedes notar un olor extraño y desconocido que nunca antes habías percibido. Este olor puede ser persistente o aparecer y desaparecer.
¿Por qué percibimos estos olores extraños? ¿Cuáles son las razones?
Esto podría deberse a varias razones. Analicemos los principales factores que contribuyen a ello.
Causas comunes:
- Resfriados: Cuando uno contrae un resfriado común, la nariz se congestiona y las células que perciben el olfato pueden verse afectadas.
- Infecciones sinusales: Esta afección también puede ser causada por infecciones en las cavidades aéreas (senos paranasales) que rodean la nariz.
- Infecciones de las vías respiratorias superiores: Otras infecciones que afectan a la garganta y la nariz.
- Alergias:Algunas personas también pueden experimentar problemas nasales debido a alergias a sustancias como el polvo y el polen, lo que provoca fantosmia.
- Pólipos nasales: Pequeños crecimientos dentro de la nariz que pueden bloquear el sentido del olfato.
- Migrañas: Algunas personas que padecen migrañas pueden experimentar estos olores inusuales antes o durante el dolor de cabeza.
- Tomar ciertos medicamentos: Esto también puede ocurrir como efecto secundario de algunos medicamentos que esté tomando.
- Exposición a sustancias químicas tóxicas: La exposición a sustancias químicas tóxicas como el plomo y el mercurio también es una causa.
- Problemas dentales y de encías: También pueden ser causados por factores como la enfermedad periodontal y la sequedad bucal.
- Fumar: Este riesgo también es mayor para las personas que fuman.
- Tras la infección por COVID-19: Muchas personas han informado haber experimentado estos cambios en su sentido del olfato, incluida la pérdida del olfato, incluso después de haberse recuperado de la COVID-19.
Causas raras pero preocupantes:
Son casos algo serios, pero recuerda que no son comunes .
- enfermedad de Parkinson
- Tumor cerebral
- Ataque
- traumatismo craneal
- Epilepsia
- enfermedad de Alzheimer
- Neuroblastoma (un tipo de cáncer que suele presentarse en niños pequeños)
Lo más importante es averiguar la causa exacta de estos síntomas, si los presenta. Para ello, es fundamental consultar con un médico.
¿Cómo lo detecta un médico?
Cuando acudes al médico, lo primero que intentará es averiguar la causa de tu mal aliento. Solo encontrando la causa se podrá tratar adecuadamente.
El médico examinará su nariz, oídos, cabeza y cuello. Además, le hará preguntas sobre estos síntomas:
- ¿Qué olores percibes?
- ¿Desde cuándo está este olor?
- ¿Lo sientes en una fosa nasal o en ambas?
Preguntas como estas pueden ayudar al médico a comprender mejor su estado de salud.
¿Qué tipo de pruebas realizan?
En ocasiones, pueden ser necesarias pruebas adicionales para determinar la causa exacta. Estas son algunas de las pruebas que se pueden realizar:
- Endoscopia nasal: Consiste en que un médico introduce un tubo delgado y flexible (llamado endoscopio, que cuenta con una pequeña cámara y luz) en la nariz para examinar las fosas nasales y los senos paranasales. Esto permite detectar cualquier problema en el interior de la nariz.
- Pruebas de imagen:Entre ellas se incluyen las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM). Este tipo de exploraciones toman imágenes de zonas del interior de la cabeza, como el cerebro, para detectar posibles anomalías.
- Electroencefalograma (EEG): Esta es una prueba indolora y segura que mide la actividad eléctrica del cerebro. Puede ayudar a detectar afecciones cerebrales, como la epilepsia.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento de la fantosmia depende de la causa subyacente .
- Si esto se debe a causas como un resfriado, alergias o una infección sinusal, el olor desaparecerá una vez que se cure la afección subyacente.
- Sin embargo, si la fantosmia es causada por una afección neurológica (es decir, relacionada con el cerebro), el tratamiento es un poco más complejo. Incluso en ese caso, el tratamiento varía según la causa exacta. Por ejemplo, una persona con epilepsia puede necesitar medicamentos o cirugía. Una persona con un tumor cerebral puede necesitar quimioterapia o radioterapia.
Una vez que el médico encuentre la causa subyacente de su afección, le prescribirá el tratamiento adecuado.
¿Hay cosas que puedas hacer en casa?
Sí, algunas personas con fantosmia pueden encontrar alivio con estas cosas que pueden hacer en casa:
- Irrigación nasal: Utilice una lota nasal o una solución salina de farmacia para enjuagar las fosas nasales. Esto ayudará a eliminar cualquier residuo y a despejar las vías respiratorias.
- Esprays nasales: Puede usar un espray nasal que contenga oximetazolina para aliviar la congestión nasal. Estos se venden sin receta en farmacias. Sin embargo, no se recomienda su uso continuo y es mejor consultar a un médico si los usa durante más de unos días.
¿Se puede prevenir esto?
Dado que la fantosmia suele ser síntoma de otra afección, es difícil prevenirla por completo si no se puede prevenir la afección subyacente. Sin embargo, una vez que se conoce la causa de la fantosmia, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo.
¿Cómo reducir el riesgo?
Estas cosas pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar fantosmia:
- Si fumas, deja de hacerlo.
- Si sospecha que esta afección es causada por algún medicamento que está tomando, hable con su médico al respecto y vea si puede cambiar a otro medicamento.
- Si tienes alergias, contrólalas.
- Si desarrolla un resfriado u otra infección, busque atención médica de inmediato.
- Si tienes problemas con tus dientes o encías, acude al médico para que te los trate.
- Lávate las manos con frecuencia y mantén una buena higiene. Esto reduce el riesgo de infección.
¿Desaparecerá esta situación? ¿Cuánto durará?
En la mayoría de los casos, la fantosmia es temporal y suele desaparecer por sí sola en unas semanas. Sin embargo, si se debe a un problema neurológico, los síntomas pueden persistir un poco más. Si continúa experimentando estos olores extraños durante más de unas semanas, debería consultar con un médico.
La duración de estos síntomas varía de persona a persona. Si se deben a un resfriado o una infección, desaparecerán una vez que la enfermedad haya remitido. Pero si se trata de un problema del sistema nervioso, estos síntomas pueden durar años.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si has estado experimentando estos olores extraños durante más de tres semanas , deberías consultar con un médico. En la mayoría de los casos, la fantosmia desaparece una vez tratada la afección subyacente. Pero si no es así, es importante encontrar la causa.
¿Qué preguntas debería hacerle al médico?
Si usted o alguien que conoce padece fantosmia, puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su médico:
- ¿Por qué huelo estos olores extraños?
- ¿Cuánto durará esto?
- ¿Necesito tratamiento para alguna otra afección subyacente?
- ¿Qué maneras hay de reducir estos síntomas?
- ¿Necesito consultar con un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta) u otro especialista?
¿Cuál es la diferencia entre fantosmia y parosmia?
Ambos son problemas relacionados con el sentido del olfato.
- La fantosmia es la sensación de oler algo que en realidad no está presente.
- La parosmia es la distorsión de un olor normal, lo que provoca que se perciba de forma diferente. Por ejemplo, en lugar de oler a café, podrías oler algo parecido a goma quemada.
Las causas de ambas afecciones son muy similares. El tratamiento tanto para la fantosmia como para la parosmia depende de la causa subyacente.
¿Es esto una enfermedad mental?
No, la fantosmia no es principalmente una enfermedad mental. Sin embargo, en ocasiones puede presentarse como un síntoma de ciertas enfermedades mentales, como la esquizofrenia . Pero es muy raro.
Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)
La fantosmia es la percepción de olores inexistentes. Suele asociarse a afecciones comunes como resfriados, alergias e infecciones sinusales. Sin embargo, en raras ocasiones, puede ser un síntoma de una enfermedad cerebral grave como epilepsia, accidente cerebrovascular o enfermedad de Alzheimer.
Si llevas varias semanas con mal aliento, no lo ignores y consulta con un médico. Él podrá determinar la causa y recomendarte el mejor tratamiento. ¡No te preocupes, casi siempre tiene solución!
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Qué tipo de enfermedad es la fantosmia (fantosmia/alucinación olfativa)?
El término "fantasma" significa "fantasma/algo que no está presente". Se refiere a una condición neurológica en la que una persona sigue percibiendo un olor extraño y acre, como el de goma quemada, carne podrida u otro olor peculiar (una alucinación olfativa), incluso cuando no hay ningún otro olor en el ambiente (por ejemplo, en una habitación limpia).
💬 ¿Por qué olemos así sin oler realmente?
Esto se debe más a un problema con la forma en que nuestro cerebro interpreta las señales que a un problema de pólipos nasales o sinusitis. En algunas personas, después de un traumatismo craneoencefálico grave, antes de una migraña, durante una crisis epiléptica del lóbulo temporal o cuando los nervios se dañan por un virus como el Covid-19, el cerebro produce una falsa sensación de olfato.
💬 ¿Es esto una enfermedad mental? ¿Tiene cura?
Esto no es locura ni enfermedad mental. Se trata de un problema neurológico. En la mayoría de los casos, este olor desaparece por sí solo en unas semanas. Pero si persiste, los médicos (otorrinolaringólogos/neurólogos) realizarán una resonancia magnética para descartar un tumor cerebral. Este problema se puede controlar eficazmente con gotas de esteroides o medicamentos antiepilépticos.
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