¿Tu hijo/a se comporta como un niño/a mayor antes de su edad? Hablemos de la pubertad precoz.

¿Alguna vez has sentido que tu hija o hijo se comporta como un niño pequeño antes de tiempo o que muestra cambios físicos? Algunos niños pueden mostrar signos de pubertad prematura. Hoy hablaremos de esta condición llamada pubertad precoz. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es, pues, la pubertad precoz?

La pubertad es una etapa en la que el cuerpo de un niño experimenta cambios importantes y comienza a desarrollar gradualmente las características de un adulto. Esto es algo muy natural. Normalmente, existe una pequeña parte del cerebro del niño llamada hipotálamo. Aquí es donde comienza la actividad del hipotálamo. Este libera ciertas sustancias químicas llamadas hormonas. Estas hormonas envían una señal a otra pequeña glándula del cerebro llamada hipófisis. La hipófisis libera otro tipo de hormona llamada gonadotropinas. Estas gonadotropinas se dirigen directamente a las glándulas sexuales del niño, llamadas gónadas. En los niños, estas son los testículos, que producen la hormona testosterona. En las niñas, son los ovarios, que producen la hormona estrógeno.

Normalmente, la pubertad comienza en las niñas entre los 8 y los 13 años, y en los niños entre los 9 y los 14. Sin embargo, en el caso de la pubertad precoz, este proceso comienza mucho antes. Es decir, las niñas empiezan a mostrar estos signos antes de los 8 años, y los niños antes de los 9 .

¿Existen tipos principales de pubertad precoz?

Sí, existen dos tipos principales. Veamos cuáles son.

1. Pubertad precoz central

Este es el tipo más común . Lo que sucede es que el cerebro del niño comienza a liberar una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) antes de lo previsto. Esto provoca que los testículos y los ovarios liberen hormonas sexuales, como los andrógenos, de forma prematura.

2. Pubertad precoz periférica

Este tipo de pubertad precoz se debe a un problema en los órganos reproductores del niño, como los ovarios, los testículos o las glándulas suprarrenales. En ocasiones, también puede ser causada por hormonas que ingresan al cuerpo desde el exterior. Esto también se conoce como pubertad precoz independiente de gonadotropinas.

¿Quiénes son los más afectados por esta afección? ¿Qué tan común es?

En realidad, cualquier niño puede experimentar esta condición de pubertad precoz. Sin embargo, es más común en niñas que en niños.

En términos de prevalencia, esta afección afecta a unas 20 de cada 10.000 niñas, pero a menos de 5 de cada 10.000 niños.

¿Por qué algunas personas alcanzan la pubertad tan pronto? ¿Cuáles son las razones?

Las razones varían según el tipo mencionado anteriormente.

Causas de la pubertad precoz central

Como se mencionó anteriormente, esto se debe a la liberación prematura de la hormona GnRH desde el cerebro. En muchos casos, especialmente en niñas, es difícil encontrar una causa clara. Sin embargo, a veces, factores como los siguientes pueden provocarlo:

• traumatismo cerebral
• tumores cerebrales
• infecciones cerebrales
• anomalías cerebrales
• Sometido a tratamiento de radiación

Causas de la pubertad precoz periférica

Este tipo se debe a problemas con los órganos reproductores o las glándulas suprarrenales del niño. Por ejemplo:

• Tumores de ovario, testículos o glándula suprarrenal
• Tumores que producen una hormona llamada gonadotropina coriónica humana (hCG)
• Algunas afecciones genéticas, por ejemplo, el síndrome de McCune-Albright.
• Hipotiroidismo grave
• Enfermedades de las glándulas suprarrenales, por ejemplo, la hiperplasia suprarrenal congénita.

En ocasiones, la exposición a hormonas externas al cuerpo del niño también puede ser una causa. Por ejemplo, cremas, medicamentos o suplementos que contengan estrógeno, testosterona o andrógenos.

¿Cuáles son los signos de la pubertad precoz? ¿Cómo se reconoce?

Los síntomas comunes que pueden observarse tanto en hombres como en mujeres incluyen acné, aumento del olor corporal y un crecimiento repentino de la estatura . Además, las características sexuales también comienzan a manifestarse a una edad más temprana.

Imagina que tu hija de siete años nota de repente que le están creciendo los pechos, o que a tu hijo de ocho años le cambia la voz y le empieza a salir barba. A esto lo llamamos señales.

Síntomas observados en niñas:

• Desarrollo mamario
• Comienza la menstruación
• Crecimiento de vello en las axilas y zonas íntimas

Síntomas observados en niños:

• Ronquera
• Crecimiento de vello en la cara, las axilas y las zonas íntimas.
• Agrandamiento del pene y los testículos
• crecimiento muscular

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Algunos grupos tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir una pubertad precoz. Estos son:

• Chicas
• Niños que son obesos o tienen sobrepeso
• Niños de ciertos grupos étnicos (Las investigaciones han demostrado que esto es más común entre los niños negros en países extranjeros. Es necesario seguir investigando este tema en nuestro país).

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a la pubertad precoz?

Aunque un niño experimenta un aumento repentino de estatura al llegar a la pubertad precoz, el crecimiento se detiene una vez que finaliza este proceso. Por lo tanto, puede ser más bajo que otros niños de su misma edad. Esto puede afectarle psicológicamente.

Otro aspecto es que los niños pueden sentirse avergonzados e incómodos cuando sus cuerpos cambian más rápido que los de otros niños. Imagínense lo difícil que debe ser para un niño ver cómo su propio cuerpo experimenta grandes cambios mientras sus compañeros de clase aún son bebés.

Estos problemas pueden derivar en dificultades conductuales, emocionales y sociales en los niños. Pueden experimentar ansiedad y depresión, así como un mayor riesgo de abuso de sustancias y de participar en conductas de riesgo.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Cuando lleve a su hijo al médico, este lo examinará minuciosamente. También le preguntará sobre el historial médico de su hijo y si algún miembro de su familia ha tenido afecciones similares.

Entonces es posible realizar pruebas como esta:

• Radiografía de la mano y la muñeca: Permite comprobar la edad ósea del niño. Si el cuerpo produce demasiadas hormonas sexuales, los huesos maduran antes de lo normal. Este es un signo de pubertad precoz.
• Análisis de sangre: Este análisis verifica los niveles hormonales del niño. Específicamente, verifica los niveles de las hormonas «hormona luteinizante (LH)» y «hormona foliculoestimulante (FSH)», producidas por la glándula pituitaria. Estas hormonas controlan la pubertad. También verifica los niveles de hormonas sexuales.
• Resonancia magnética cerebral: Esta prueba ayuda a descartar problemas como tumores cerebrales.
• Ecografía pélvica: Esta prueba se puede realizar si sospecha que su hija tiene pubertad precoz periférica. En las niñas, esta prueba detecta tumores en los ovarios o las glándulas suprarrenales, ya que estos pueden causar pubertad precoz.

Según los resultados de estas pruebas, su médico podría derivarlo a un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en enfermedades hormonales en niños.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Los métodos de tratamiento dependen del tipo de pubertad precoz.

Tratamiento para la pubertad precoz central

El objetivo principal de este tipo de tratamiento es detener la producción de las hormonas LH y FSH por la glándula pituitaria. Esto retrasa los signos de la pubertad e incluso puede retrasar la menstruación. Generalmente se realiza con un fármaco llamado agonista de GnRH, también conocido como bloqueador de la pubertad. Se trata de una hormona sintética producida por el hombre. Su función es detener la producción de hormonas reproductivas u hormonas del crecimiento. El médico administrará este fármaco al niño mediante inyecciones a intervalos específicos. Este tratamiento debe continuarse hasta que comience la pubertad.

Tratamiento para la pubertad precoz periférica

Este tipo de afección se trata eliminando la fuente de hormonas sexuales. Algunos niños pueden necesitar cirugía para extirpar un tumor u otra masa que esté causando la pubertad precoz. Otros pueden necesitar medicamentos esteroides, como glucocorticoides. En ocasiones, la afección se puede controlar eliminando la fuente de la hormona externa, como las cremas de estrógeno.

¿Se puede prevenir la pubertad precoz?

Esta afección suele ser difícil de prevenir. Sin embargo, se puede prevenir hasta cierto punto limitando la exposición del niño a las hormonas sexuales de fuentes externas. Por ejemplo, es importante mantener fuera del alcance de los niños cremas, lociones u otros medicamentos que contengan estrógeno o testosterona.

¿Cómo será el futuro para los niños con esta afección?

El futuro de un niño depende de varios factores:

• Edad ósea
• La edad del niño cuando comenzaron los síntomas
• Qué rápido se desarrolló esta situación.
• El plan de tratamiento del niño

Pero no hay nada que temer. Si se detecta a tiempo y se trata con medicamentos o, si es necesario, con cirugía, la afección generalmente se puede controlar. El niño podrá entonces crecer a un ritmo normal y llegar a la edad adulta.

¿Cuándo debería hablar con un médico sobre esto?

Si su hijo muestra algún signo de pubertad precoz, especialmente si tiene menos de 8 años (si es niña) o 9 años (si es niño), consulte a un médico de inmediato.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puedes hacer preguntas como estas:

• ¿Mi hijo/a está entrando en la pubertad precozmente?
• ¿Por qué le ha pasado esto a mi hijo?
• ¿Qué tratamiento recomienda para mi hijo?
• ¿Mi hijo necesita medicación para controlar esta afección?
• ¿Existen grupos de apoyo que ayuden a los niños que alcanzan la pubertad precozmente?
• ¿Deberíamos consultar con un endocrinólogo pediátrico?

¿Por qué parece que las niñas están entrando en la pubertad cada vez más temprano en la actualidad?

En países como Estados Unidos, se observa una tendencia a que las niñas entren en la pubertad precozmente. Una de las razones podría atribuirse al creciente índice de obesidad en esos países. Según los investigadores, existe una relación entre un índice de masa corporal (IMC) elevado y el desarrollo mamario temprano. También se cree que el consumo excesivo de alimentos procesados ​​y ricos en grasas puede provocar una pubertad precoz.

Además, se dice que la etnia influye en esto. Por ejemplo, se ha observado que las niñas negras e hispanas en Estados Unidos alcanzan la pubertad antes que otros grupos raciales. Dado que la obesidad es más común entre estos grupos, esto también podría explicar este aumento en la pubertad precoz.

Sin embargo, estos estudios suelen realizarse en el extranjero. La situación en nuestro país puede ser diferente. Por lo tanto , si tiene alguna duda sobre su hijo, lo mejor es consultar con un médico.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

La pubertad precoz puede suponer una carga tanto para el niño como para los padres. Pero es importante tenerlo en cuenta.

• Si observa signos de pubertad precoz (antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños), no lo tome a la ligera. Consulte a un médico de inmediato.
• Esto puede deberse a varias razones. A veces, no se encuentra una causa clara. Sin embargo, las pruebas médicas pueden ayudar a averiguarlo.
• Existen tratamientos eficaces. Si se detecta y trata a tiempo, el desarrollo del niño puede mantenerse con normalidad.
• También debes tener en cuenta la salud mental de tu hijo/a. Puede que le resulte difícil asimilar este cambio. Bríndale amor y apoyo. Si es necesario, remítelo/a a terapia.

Lo más importante es que sepas que no estás sola. Los médicos están para ayudarte a ti y a tu bebé. Así que no tengas miedo y consulta siempre con un médico si tienes alguna duda.

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