¿Qué es la prolactina? ¿Qué importancia tiene para tu cuerpo?

Seguramente has oído hablar de la prolactina, sobre todo durante el embarazo o la lactancia . Pero, ¿te has preguntado alguna vez qué es exactamente y por qué es tan importante para nuestro organismo? Hoy, vamos a explicarlo de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la prolactina?

En pocas palabras, la prolactina es un mensajero químico especial, u hormona, que se produce en nuestro organismo. También se la conoce como lactotropina y, a veces, los médicos la abrevian como PRL. Es la principal responsable de la producción de leche, es decir , la lactancia, y del desarrollo de ciertos tejidos en las mamas . Sin embargo, la prolactina no se limita a eso. Contribuye a cientos de otros procesos en nuestro cuerpo. Tanto si estás embarazada como si estás en periodo de lactancia, tus niveles de prolactina suelen ser elevados.

¿Cuáles son las principales funciones de la prolactina?

Como ya mencionamos, la prolactina interviene en muchas funciones de nuestro organismo. Pero tiene dos funciones principales. Estas son:

• Estimula el crecimiento de las glándulas mamarias en el tejido mamario.
• Apoyo a la lactancia materna.

Analicemos cada uno de estos puntos con un poco más de detalle.

Cómo favorecer el crecimiento de los senos

Cuando quedas embarazada, tu cuerpo comienza a prepararse para la llegada de tu bebé de una manera asombrosa. Durante este tiempo, la hormona prolactina, junto con otras dos hormonas importantes, el estrógeno y la progesterona , ayuda al crecimiento del tejido mamario y a la producción de leche. Específicamente, estas hormonas trabajan juntas para desarrollar las pequeñas estructuras en forma de saco que se encuentran en tus senos, llamadas alvéolos mamarios . En estos alvéolos mamarios es donde se produce y almacena la leche. Imagina que tu fábrica de leche se está preparando para la llegada del bebé.

Apoyo a la lactancia materna

Después del nacimiento de tu bebé, aumenta la cantidad de receptores de prolactina en las células alveolares mamarias. Esto es como si se abrieran las compuertas para que salga la leche. Por eso, la leche comienza a fluir del pezón, lo que provoca la lactancia .

Hay otra cosa asombrosa sobre la prolactina. Es una de las pocas hormonas que tiene un mecanismo de retroalimentación positiva. En pocas palabras, cuando se libera prolactina, envía una señal a la glándula pituitaria para que produzca más. Es como cuando hacemos un buen trabajo y alguien nos anima y nos dice que lo hagamos mejor. Cuando el bebé succiona, esa estimulación libera más prolactina. Entonces el bebé recibe suficiente leche. ¿No es maravilloso este proceso natural?

¿De dónde proviene la prolactina?

La mayor parte de la prolactina que produce el cuerpo proviene de la glándula pituitaria, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro. Esta glándula es la encargada de producir y liberar la prolactina en el organismo. La producción de prolactina está controlada por el neurotransmisor dopamina y la hormona estrógeno , que son los principales reguladores de su producción.

¿Qué provoca que cambien los niveles de prolactina?

Los niveles de prolactina pueden fluctuar por diversas razones. Algunos cambios son normales, pero otros son motivo de preocupación.

Momentos en que los niveles suben normalmente

Ahora sabemos que los niveles de prolactina aumentan de forma natural durante el embarazo y la lactancia. Además, en otras situaciones, los niveles de prolactina pueden aumentar ligeramente de forma temporal, es decir, solo durante un breve periodo de tiempo. Estas situaciones incluyen:

• Estrés físico: Por ejemplo, cuando sientes un dolor intenso.
• Hacer ejercicio: Cuando haces ejercicio intenso.
• Después de comer.
• Después de tener relaciones sexuales.
• Estimulación del pezón no relacionada con la lactancia: puede ser causada por ciertas prendas de vestir u otras razones.
• Otra herida en la zona del pecho.
• Convulsiones.

Los niveles de prolactina pueden aumentar ligeramente en momentos como este, pero generalmente vuelven a la normalidad rápidamente.

Niveles persistentemente altos de prolactina - Hiperprolactinemia

Algunas afecciones médicas y ciertos medicamentos pueden provocar que los niveles de prolactina se mantengan elevados durante un tiempo prolongado. Esta afección se conoce como hiperprolactinemia . La causa más común es un adenoma hipofisario , un tumor que se desarrolla en la glándula pituitaria llamado prolactinoma . Sin embargo, estos tumores generalmente no son cancerosos.

Los síntomas comunes de la hiperprolactinemia incluyen:

• Infertilidad : Dificultad para tener hijos.
• Disminución del deseo sexual.
• Secreción lechosa de los senos en mujeres que no están embarazadas (galactorrea).
• Menstruación irregular: Ciclos menstruales irregulares en las mujeres.
• Disfunción eréctil en hombres.

Imaginemos a una joven llamada Nimali que desea tener un bebé. Sin embargo, su menstruación es irregular y a veces no le baja durante meses. Además, aunque no está embarazada, tiene un flujo lechoso en los senos. Si presenta estos síntomas, la causa podría ser un nivel elevado de prolactina, lo que se conoce como hiperprolactinemia. Por lo tanto, es muy importante que consulte con un médico.

Causas de niveles anormalmente bajos de prolactina

Si no estás embarazada ni en periodo de lactancia, tus niveles de prolactina suelen ser bajos. Por lo tanto, el único indicio de que tus niveles de prolactina son anormalmente bajos es la falta de producción de leche materna después del parto.

En estos casos, la causa puede ser una afección llamada hipopituitarismo . Se trata de una afección muy poco frecuente en la que la glándula pituitaria no produce una o más de las hormonas que normalmente produce.

Pero es importante recordar que la lactancia materna es un proceso muy complejo. Puede haber muchas otras razones para la baja producción de leche. Por lo tanto, si tiene problemas como la falta de leche, lo mejor es consultar con un médico o un especialista en lactancia para obtener asesoramiento.

¿Cuál es la prueba que mide los niveles de prolactina?

Existe un análisis de sangre sencillo que permite medir el nivel de prolactina. Se llama prueba de prolactina (PRL) . Si presenta síntomas que sugieren niveles elevados de prolactina (como los que mencionamos anteriormente), su médico podría recomendarle este análisis. También puede ayudar a evaluar el funcionamiento de la glándula pituitaria.

¿Cuáles deberían ser los niveles normales de prolactina?

En general, los valores aceptados para los niveles de prolactina son los siguientes:

• Para un hombre: Menos de 20 nanogramos por mililitro (20 ng/mL) .
• Para una mujer que no está embarazada ni amamantando: Menos de 25 nanogramos por mililitro (25 ng/mL) .
• Para una mujer embarazada o en período de lactancia:Puede oscilar entre 80 y 400 nanogramos por mililitro (80 a 400 ng/mL).

Pero ten en cuenta que estos rangos normales pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro. Por lo tanto, consulta los rangos normales que aparecen en tu informe de laboratorio. Si tienes alguna duda sobre tus resultados, lo mejor es que consultes con tu médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre mis niveles de prolactina?

Si presenta síntomas que sugieren niveles elevados de prolactina (por ejemplo, menstruación irregular, infertilidad o producción de leche materna sin estar embarazada), consulte a su médico. Él o ella podrá solicitarle un análisis de sangre sencillo para comprobar sus niveles de prolactina.

Si tiene problemas con la producción de leche, como por ejemplo no producir suficiente leche, consulte a un especialista, como una asesora de lactancia o una especialista en lactancia materna.

Finalmente, lo más importante

La prolactina es una hormona muy importante durante el embarazo y la lactancia. Sin embargo, es posible que ni siquiera pienses en ella hasta que empieces a experimentar síntomas (como menstruaciones irregulares o infertilidad) que indiquen que tus niveles de prolactina son anormalmente altos.

Recuerda que si tienes dudas o inquietudes sobre tus niveles de prolactina, no dudes en consultar con un médico. Están para ayudarte. Están listos para escuchar tus preguntas, realizar las pruebas necesarias y brindarte el tratamiento más adecuado.

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