Aprendamos sobre la extraña condición del sonambulismo y la alimentación (Trastorno de la Alimentación Relacionado con el Sueño).

¿Te has despertado alguna vez y al entrar en la cocina te has encontrado con mermelada o mantequilla esparcidas por todas partes y platos amontonados en el fregadero? ¿O alguien en casa te ha dicho: «Te despertaste anoche, abriste la nevera y comiste»? Pero no recuerdas nada. Aunque parezca un sueño, podría tratarse de una afección médica que requiere tratamiento.

En pocas palabras, ¿qué es la alimentación con restricción de sueño (SRED)?

Esto es lo que médicamente llamamos Trastorno de la Alimentación Relacionado con el Sueño (SRED, por sus siglas en inglés) . En pocas palabras, se trata de un comportamiento anormal que ocurre durante el sueño. Los médicos denominan a estas afecciones «parasomnia». Una persona con SRED se despierta en mitad de la noche, prepara comida, come y, a veces, incluso bebe. Pero lo más extraño es que, al despertar por la mañana, no recuerda nada de esto. Su médico también podría denominarlo «Trastorno de la Alimentación Nocturna Relacionado con el Sueño (NS-RED, por sus siglas en inglés)».

No conviene descartar esto como un simple hábito extraño, ya que puede ser muy peligroso. Piensa en la probabilidad de quemarte al encender la estufa mientras duermes o de cortarte la mano al cortar una verdura con un cuchillo. Algunas personas incluso pueden ingerir alimentos no aptos para el consumo o incluso venenosos. Por eso es fundamental consultar con tu médico.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Si te preguntas si padeces esta afección, echa un vistazo a estos síntomas. Veamos esta tabla para entenderlo mejor.

¿Cómo suceden estas cosas?

Este hábito de comer mientras se duerme puede ocurrir todas las noches o de forma ocasional. En algunas personas, incluso sucede varias veces en la misma noche.

Esto suele ocurrir en las primeras horas después de dormirnos, durante el sueño profundo (sueño NREM - sueño sin movimientos oculares rápidos). Es muy difícil despertar a alguien que está comiendo dormido, ya que se encuentra en un estado de conciencia alterada. Lo mejor es guiarlo suavemente de vuelta a la cama.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles podrían ser las razones?

Aunque no se ha encontrado la razón exacta por la que esto sucede, las investigaciones han hallado varios factores que pueden influir en ello.

• Otras afecciones médicas subyacentes: Algunas afecciones médicas (por ejemplo, encefalitis, inflamación del cerebro; hepatitis, inflamación del hígado) pueden causar esto.
• Problemas de salud mental: Cosas como el estrés excesivo, la ansiedad , la depresión , otros trastornos alimenticios y los trastornos por consumo de sustancias pueden afectar.
• Cambios en el estilo de vida: Imagina que eres fumador; esta situación es probable que ocurra si dejas de fumar repentinamente o empiezas a hacer dieta.
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos: Esto puede ser causado por ciertos medicamentos, especialmente sedantes-hipnóticos, benzodiazepinas y algunos medicamentos para enfermedades mentales.

Otros problemas del sueño relacionados con SRED

En ocasiones, el SRED se produce como consecuencia de otro problema del sueño.

• «Trastornos del sueño del ritmo circadiano» (alteración del patrón natural de sueño del cuerpo).
• Narcolepsia (somnolencia diurna excesiva)
• Trastorno periódico de los movimientos de las extremidades (sacudidas involuntarias de las extremidades durante el sueño)
• Síndrome de piernas inquietas (molestias en las piernas al irse a dormir)
• Apnea del sueño (interrupción de la respiración durante el sueño)
• Sonambulismo

Estos problemas de sueño pueden ser hereditarios. Esto significa que si alguien en tu familia padece este tipo de problemas de sueño, tú también corres el riesgo de desarrollar SRED.

¿Cuáles son los posibles peligros y complicaciones?

Quizás te estés preguntando: "¿Cuáles son los peligros de comer mientras duermes?". Pero esto puede tener consecuencias graves.

• Peligros físicos: Existe el riesgo de cortarse la mano con un cuchillo mientras duerme, o de encender una estufa y quemarse .
• Intoxicación alimentaria: Puedes intoxicarte con los alimentos si ingieres cosas que no son buenas para comer crudas (carne cruda, huevos crudos).
• Ingestión de otras sustancias: La ingestión de sustancias no comestibles puede causar intoxicación .

Además de esto, existe otro peligro. Imagina que enciendes una estufa de gas mientras duermes y olvidas apagarla, o que colocas algo inflamable sobre una estufa ya encendida. ¿Qué probabilidades hay de que se produzca un incendio ?

Además, a largo plazo, esta afección puede causar otros problemas de salud.

• Aumento de peso y obesidad
• Depresión
• Fatiga y somnolencia diurna

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando vayas al médico, te preguntará sobre tus síntomas. Como es posible que no recuerdes lo que pasó anoche, también puedes preguntarle a alguien en casa (un familiar, tu pareja) al respecto.

Luego, determinarán si la causa es otra afección médica o algún medicamento que esté tomando. Es posible que le pidan que lleve un diario del sueño durante algunas semanas. Esto implica registrar la hora a la que se acuesta, la hora a la que se despierta, cómo se siente al despertar y cualquier comida que haya ingerido durante la noche.

Si necesita investigar esto más a fondo, es posible que le remitan a un "estudio del sueño". Este se realiza en un centro especializado, donde se monitoriza su cuerpo y su cerebro mientras duerme.

¿Cómo se trata?

El método de tratamiento depende de la causa de su afección SRED.

• Cambio de medicamentos: Si la causa es algún medicamento que esté tomando, su médico podría recomendarle suspenderlo, cambiarlo o reducir la dosis. Nunca suspenda ni cambie medicamentos por su cuenta.
• Tratamiento de las afecciones subyacentes: Si la causa es otra afección médica o un problema de salud mental, un tratamiento adecuado puede ayudar a controlar el SRED.
• Tome precauciones de seguridad: Mientras espera los resultados de su tratamiento, es importante evitar accidentes. Puede colocar cerraduras en el refrigerador y los armarios donde guarda la comida, colgar un pequeño timbre en la puerta de la cocina o de su habitación, etc. También es recomendable retirar cualquier objeto que pueda hacerle tropezar al ir de la cama a la cocina.

Cambios en el estilo de vida y un buen descanso (Higiene del sueño)

A veces, realizar pequeños cambios en nuestro estilo de vida puede mejorar la calidad de nuestro sueño y controlar esta afección.

• Controla el estrés: prueba actividades como el yoga y la meditación.
• Evite estas cosas antes de acostarse: bebidas con cafeína como el café y el té, mirar fijamente las pantallas del teléfono, la tableta o la televisión, y el consumo excesivo de alcohol.
• Establece un horario de sueño regular: Acostúmbrate a ir a la cama y a levantarte a la misma hora todos los días.

A algunas personas se les recetan medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos se suelen prescribir para la depresión. Ayudan a regular los niveles de una sustancia química llamada serotonina en el cerebro, lo que contribuye a regular el estado de ánimo y los patrones de sueño.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si sospechas, aunque sea mínimamente, que comes mientras duermes, no lo dudes y consulta con un médico de inmediato. Esto afecta tanto a tu salud como a la seguridad de quienes viven contigo. Por lo tanto, no lo tomes a la ligera. La persona más indicada para ayudarte es tu médico.