La autopista que recorre nuestra columna vertebral: Aprendamos más sobre la médula espinal.

¿Te has preguntado alguna vez cómo se mueven tus brazos y piernas, cómo sientes el calor o el frío, cómo respiras sin siquiera pensarlo, cómo late tu corazón? Hoy vamos a hablar de la principal vía de comunicación, o autopista, de nuestro cuerpo que controla todo esto, conectando el cerebro con el resto del cuerpo. Esa es la valiosa médula espinal .

En pocas palabras, ¿qué es la médula espinal?

La médula espinal es una estructura cilíndrica, con forma de tubo, compuesta por nervios y células. Recorre el centro de la columna vertebral, desde la base del cerebro (tronco encefálico) hasta la base de la columna. Es una de las partes principales de nuestro sistema nervioso.

Imagínalo como el cable que lleva la señal a tu televisor en casa. Pero la médula espinal realiza un trabajo muchísimo más complejo que ese cable. Así como un cable de televisión transmite datos como películas y noticias, la médula espinal transporta todos los mensajes eléctricos que nuestro cuerpo necesita para funcionar, comunicándose constantemente entre el cerebro y el resto del cuerpo.

¿Qué función cumple la médula espinal en nuestro cuerpo?

La función principal de la médula espinal es transportar señales nerviosas desde el cerebro a otras partes del cuerpo y de regreso al cerebro. Estas señales se denominan mensajes eléctricos. Estos mensajes son los que mantienen el correcto funcionamiento de todo nuestro organismo. Veamos sus funciones principales.

• Controlar los movimientos y actividades corporales: Cuando queremos levantar un brazo, caminar o correr, los mensajes que envía el cerebro viajan a través de la médula espinal hasta los músculos correspondientes. Esta comunicación también es esencial para controlar las acciones automáticas (autónomas) que realizamos sin darnos cuenta, como la respiración y los latidos del corazón.

• Información sensorial al cerebro: Cuando sientes dolor en alguna parte del cuerpo, o cuando alguien te toca, o cuando sientes presión, calor o frío, todas estas sensaciones viajan a través de los nervios hasta la médula espinal, y de ahí al cerebro. Es entonces cuando piensas: "¡Ay, me duele!" o "¡Qué frío!".

• Control de los reflejos: Los reflejos son respuestas físicas que ocurren rápidamente, incluso antes de que pensemos en ellos. Un buen ejemplo es cuando un médico golpea suavemente la rodilla con un martillo pequeño, lo que provoca que la pierna se mueva hacia adelante. Algunos de estos reflejos están controlados directamente por la médula espinal, sin la intervención del cerebro. Esto permite que el cuerpo responda con rapidez y se proteja en situaciones de peligro, como un accidente.

Partes de la médula espinal y los nervios conectados a ella.

La médula espinal se puede dividir en tres partes principales, que son exactamente iguales a las tres partes de nuestra columna vertebral.

1. Cervical: Esta es la zona que rodea el cuello.

2.Torácica: Se refiere a la parte superior del cuerpo o al área del pecho.

3. Lumbar: Esta es la zona que rodea la parte baja de la espalda.

Hay 31 pares de nervios conectados a la médula espinal. Estos son los que distribuyen los mensajes del cerebro por todo el cuerpo.

Cubiertas que protegen la médula espinal

Al igual que una cebolla tiene capas de piel, existen tres tipos de membranas (meninges) que protegen nuestra médula espinal. Estas también rodean nuestro cerebro.

• Duramadre:Esta es la capa externa, resistente y gruesa. Ayuda a prevenir daños en la médula espinal a causa de accidentes.
• Aracnoides: Esta es la capa intermedia.
• Piamadre: Esta es la capa más delgada que se adhiere a la médula espinal desde el interior.

Hay dos espacios especiales entre estas capas.

1. Espacio epidural: Se encuentra fuera de la duramadre. Aquí es donde se administra la epidural, que se les da a las mujeres embarazadas para reducir el dolor durante el parto.

2. Espacio subaracnoideo: Se encuentra entre la aracnoides y la piamadre. Este espacio contiene un líquido especial llamado líquido cefalorraquídeo (LCR) , que proporciona protección y amortiguación adicionales a la médula espinal. Cuando un médico realiza una punción lumbar para diagnosticar ciertas enfermedades, inserta una aguja en este espacio y toma una muestra de LCR.

¿Qué enfermedades y lesiones afectan a la médula espinal?

Debido a la importancia de la médula espinal en nuestro organismo, cualquier daño que sufra puede ser muy grave. En algunos casos, un tratamiento temprano puede reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo o permanentes.

Estas son algunas afecciones comunes que pueden afectar la médula espinal:

• Mielitis transversa aguda
• espondilosis cervical
• Discos herniados
• Fracturas de columna
• Atrofia muscular espinal
• estenosis espinal
• Tumores espinales
• Infecciones de la columna vertebral

¿Cómo mantenemos sana nuestra médula espinal?

Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para mantener sanas nuestra médula espinal y toda nuestra columna vertebral.

• Sigue una dieta equilibrada y nutritiva.
• Haz ejercicio con regularidad. Realiza ejercicios de estiramiento con regularidad.
• Practica mantener la espalda recta al sentarte y al ponerte de pie. No permanezcas en la misma posición durante mucho tiempo.
• Al dormir, hágalo en una posición que respete la curvatura natural del cuello y la zona lumbar.
• Si fumas, deja de hacerlo.Evite otros productos de tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.

¿La médula espinal y la columna vertebral son dos cosas diferentes?

Sí, son dos partes. Mucha gente las confunde.

En pocas palabras, la columna vertebral es la cubierta ósea que protege la médula espinal. Está formada por huesos llamados vértebras , apilados uno encima del otro.

La médula espinal es un tubo formado por nervios, tejidos y células, recubierto por una capa ósea protectora.

Imagínese un cable eléctrico. La médula espinal es como el tubo de plástico que está encima. La médula espinal es como el cable más valioso que corre por dentro de ese tubo.

Si hubiera que premiar las partes más importantes del cuerpo, la médula espinal sin duda merecería uno. Se lo merece. Es la conexión entre el cerebro y el cuerpo. La médula espinal transporta constantemente las señales nerviosas eléctricas que nos permiten movernos, sentir y vivir.

Así que, si notas algún cambio en tu movilidad, en cómo te sientes o en cómo controlas tu cuerpo, no lo ignores. Si te preocupa o te asusta aunque sea un poco, conviene que consultes con un médico . De esa forma, podrás averiguar la causa exacta de tus síntomas y qué tratamientos necesitas para controlarlos.