¿Llevas tiempo con dolor de espalda? ¿Empeora a veces por la noche? Solemos pensar que este tipo de dolor es normal debido al cansancio y a una mala postura. Pero a veces, puede haber una causa más grave. Hoy vamos a hablar de un tema un tanto serio, pero que todos deberíamos conocer: los tumores que se desarrollan en la columna vertebral o la médula espinal, también conocidos como tumores espinales.
En pocas palabras, ¿qué es un tumor espinal?
Un tumor espinal es un crecimiento anormal de células que se forma dentro o alrededor de la columna vertebral o la médula espinal. Al igual que los tumores pueden formarse en otras partes del cuerpo.
Para entender esto un poco mejor, echemos un vistazo a nuestra columna vertebral.
- Columna vertebral: Es la estructura en forma de torre formada por huesos interconectados (vértebras) que va desde el cráneo hasta los glúteos. Es lo que le da a nuestro cuerpo la fuerza para mantenerse erguido.
- Médula espinal: Es una parte del cerebro con forma de cordón que desciende desde él y está compuesta por una gran cantidad de fibras nerviosas. Está protegida por la médula espinal, que mencionamos anteriormente. A través de la médula espinal se transmiten mensajes del cerebro al resto del cuerpo y viceversa.
Ahora entiendes lo importantes que son estas dos partes, ¿verdad? Así que, si se desarrolla un tumor en un lugar tan importante, es motivo de preocupación.
Estos tumores pueden ser benignos o malignos . Sin embargo, no conviene asumir que no son cancerosos, ya que incluso algunos tumores no cancerosos pueden crecer considerablemente y comprimir la médula espinal o los nervios, causando graves problemas.
Estos tumores se forman de dos maneras.
Existen dos formas principales en que se forman los tumores espinales. Comprender esto es fundamental para el tratamiento.
1. Tumores espinales primarios: Son tumores que se desarrollan primero en la columna vertebral. Esto significa que el tumor comienza en la columna. Son relativamente raros.
2. Tumores espinales metastásicos o secundarios: Este es el tipo más común. En este caso, las células cancerosas que se originaron en otra parte del cuerpo (por ejemplo, en el pulmón, la mama o la próstata) viajan a través del torrente sanguíneo y se alojan en la médula espinal, donde crecen formando un tumor.
En pocas palabras, muchos tumores que se encuentran en la columna vertebral no son en realidad tumores que se originaron en la columna, sino que son cánceres que se han diseminado desde otras partes del cuerpo.
¿Cómo se clasifican los tumores espinales?
Los médicos clasifican estos tumores en varios tipos. Esto facilita la comprensión precisa de la enfermedad y la determinación del mejor tratamiento.
Dependiendo de la ubicación en la columna vertebral
Nuestra columna vertebral se divide en varias secciones. Estas también se clasifican según la ubicación del tumor.
| Área espinal | En pocas palabras, |
|---|---|
| Vértebras cervicales | Zona del cuello |
| Torácico | A la altura del pecho, en la parte media de la espalda |
| Vértebras lumbares (lumbares) | espalda baja |
| Sacro | La parte más baja de la columna vertebral, entre los huesos de la cadera. |
Estos tumores se observan con mayor frecuencia en las regiones torácica y lumbar.
Dependiendo de la ubicación a lo largo de la médula espinal,
Esto es un poco complejo, pero es importante entenderlo.
- Intramedular: Estos tumores se desarrollan dentro de la médula espinal. Son relativamente raros.
- Intradural-extramedular: Existe una fina membrana (duramadre) que recubre la médula espinal . Estos tumores se desarrollan dentro de esa membrana, pero fuera de la médula espinal.
- Extradurales: Se originan fuera de la médula espinal , es decir, en las vértebras. La mayoría de los tumores espinales pertenecen a este tipo.
¡El dolor de espalda es el síntoma principal!
Los síntomas de los tumores espinales dependen de muchos factores. La ubicación, el tamaño y el tipo de tumor pueden influir en ellos. Algunos tumores pequeños pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer cuando el tumor crece y comienza a comprimir los nervios cercanos.
Preste especial atención a estos síntomas:
| Síntoma | Una descripción sobre ello |
|---|---|
| Dolor de espalda | Este es el síntoma más común . Este dolor es diferente al de una lumbalgia normal. Si el dolor aumenta, sobre todo por la noche , es motivo de preocupación. El dolor puede intensificarse al estornudar, toser o hacer ejercicio. Es posible que los analgésicos comunes no alivien este dolor. |
| Dolor radicular | Es posible que sientas un dolor agudo que se irradia desde la espalda hasta las caderas, las piernas y los brazos. Podrías sentir como si alguien te estuviera apuñalando con un cuchillo. |
| Entumecimiento y pérdida de sensibilidad | Entumecimiento en zonas como las manos, los pies y el pecho, o pérdida de sensibilidad al tacto, al calor o al frío en esas zonas. |
| Debilidad muscular | Pierdes fuerza en las extremidades. Tienes dificultad para caminar, no puedes levantar objetos y puedes caerte con frecuencia al caminar. |
| Pérdida del control de los intestinos y la vejiga | Es posible que experimente incontinencia, que es un síntoma más grave. |
| Cambio en la forma de la columna vertebral | Algunos tumores grandes pueden causar afecciones como la escoliosis. |
Lo más importante es que si tienes dolor de espalda persistente que no mejora con el tratamiento habitual, sobre todo por la noche, debes consultar a un médico . Esto es especialmente importante si has tenido cáncer en el pasado.
¿Cómo diagnosticar la enfermedad? (Diagnóstico)
Cuando acudas al médico, escuchará atentamente tus síntomas. Luego te examinará. Te realizará un examen neurológico para comprobar tu fuerza muscular, sensibilidad y reflejos.
Además, se pueden realizar las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:
- Pruebas de imagen (exploraciones):
- Resonancia magnética: Este es el método más eficaz y preciso para detectar un tumor espinal. Una resonancia magnética permite obtener imágenes muy nítidas de la médula espinal, los nervios y los tejidos circundantes.
- Tomografía computarizada: Esto puede proporcionar una mejor comprensión del estado de los huesos de la columna vertebral.
- Radiografía: En ocasiones, se puede realizar una radiografía como prueba preliminar.
- Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y examinarla al microscopio. Esto permite determinar con exactitud si el tumor es canceroso o no, y de qué tipo es.
- Gammagrafía ósea: Esta prueba puede realizarse si existe la sospecha de que el cáncer se ha extendido a los huesos desde otra parte del cuerpo.
- Análisis de sangre: Algunos tipos de cáncer pueden provocar alteraciones en los niveles de ciertas sustancias en la sangre (por ejemplo, el calcio). Los análisis de sangre también pueden ayudar a detectarlas.
¿Cuáles son los tratamientos?
El plan de tratamiento variará de una persona a otra. Depende del tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como de su estado de salud general. Los principales objetivos del tratamiento son:
- Reducción del dolor.
- Proteger o mejorar la función de la médula espinal y los nervios.
- Mejorar la calidad de vida y la esperanza de vida.
Por lo general, un equipo de médicos de diversas especialidades se reúne para brindar el tratamiento.
Existen varios métodos de tratamiento principales:
1. Cirugía: Siempre que sea posible, especialmente si el tumor presiona los nervios, se realiza una cirugía para extirparlo total o parcialmente. Algunos tumores benignos pueden curarse si se extirpan por completo. Sin embargo, algunos tumores ubicados en la médula espinal son difíciles de extirpar por completo sin dañar los nervios.
2. Radioterapia:Este tratamiento consiste en utilizar rayos de alta energía (como los rayos X) para destruir las células cancerosas o reducir el tamaño del tumor. Al disminuir el tamaño del tumor, se reducen el dolor y otros síntomas.
3. Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo medicamentos que destruyen las células cancerosas. Estos pueden administrarse en forma de pastillas o inyecciones.
4. Radiocirugía estereotáctica: No se trata de una cirugía. Es una técnica que administra un haz de radiación de alta dosis, muy preciso y dirigido exclusivamente al tumor. Esto causa muy poco daño al tejido sano circundante.
5. Seguimiento: Si tiene tumores pequeños, asintomáticos y no cancerosos, su médico puede decidir no tratarlos en absoluto, sino simplemente controlar su crecimiento mediante resonancias magnéticas periódicas.
Situaciones en las que necesitas ir al hospital con urgencia
Si está recibiendo tratamiento para un tumor espinal y desarrolla nuevos síntomas o si los síntomas existentes empeoran, acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.
Sea cual sea el método de tratamiento, lo decidirán tu médico y tu equipo médico. Por lo tanto, no tomes decisiones sobre tu tratamiento basándote en lo que lees en internet o en lo que dicen otras personas. Consulta todas tus dudas con tu médico.
Mensaje para llevar a casa
- Si padece un dolor de espalda diferente al habitual, sobre todo por la noche , y que no cede ante los analgésicos comunes, no lo ignore.
- Si el dolor de espalda viene acompañado de entumecimiento, debilidad o dificultad para controlar la micción o la defecación , se trata de una emergencia. Busque atención médica de inmediato.
- No todos los tumores que se forman en la columna vertebral son cancerosos. También existen tumores benignos. Sin embargo, estos pueden causar daños al comprimir los nervios.
- Si una persona que ha tenido cáncer en otra parte del cuerpo desarrolla un nuevo dolor de espalda, es muy importante que avise a su médico de inmediato , ya que podría ser un signo de que el cáncer se está propagando.
- La detección temprana y el tratamiento adecuado suelen dar buenos resultados. Así que no tema a los síntomas y, si tiene alguna duda, consulte a un médico para un chequeo.
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