¿También te duelen las articulaciones de la espalda? ¡Aprendamos sobre la espondiloartritis!

¿También empiezas el día con rigidez y dolor de espalda al despertarte por la mañana? ¿O a veces sientes que el dolor de espalda se extiende a los glúteos? Es posible que estos síntomas te resulten un poco incómodos. Esta afección puede no ser un simple dolor de espalda. Hoy vamos a hablar de una enfermedad algo compleja, pero comprensible, llamada espondiloartritis .

¿Qué es la espondiloartritis? En pocas palabras...

En pocas palabras, la espondiloartritis es una artritis que afecta las articulaciones de la columna vertebral . "Espondilo-" significa relacionado con la columna. "Artritis" significa dolor y rigidez en las articulaciones. Esta afección afecta principalmente las articulaciones que conectan la columna vertebral, es decir, las pequeñas articulaciones (articulaciones facetarias) entre las vértebras y las articulaciones sacroilíacas que conectan la columna con los huesos de la cadera. Por eso, el dolor lumbar suele ser el síntoma principal . Sin embargo, no se limita a la columna vertebral; puede afectar otras articulaciones y causar otros síntomas.

Recuerda que no se trata de una sola enfermedad, sino de un grupo de enfermedades con síntomas similares. Los médicos también la denominan espondiloartropatía . Significa enfermedad (-patía) de las articulaciones de la columna vertebral (artro-). Quizás hayas oído hablar de la osteoartritis (causada por el desgaste articular) y la artritis reumatoide (AR) (causada por un problema del sistema inmunitario). La espondiloartritis es una afección distinta de ambas, pero también puede afectar a las articulaciones de la columna vertebral.

¿Cuáles son las principales características de esta afección? ¡Veamos con más detalle!

Existen varios síntomas específicos relacionados con la espondiloartritis:

• Se trata de una enfermedad reumática: la espondiloartritis es un tipo de artritis que se clasifica dentro de las enfermedades reumáticas , específicamente la artritis inflamatoria . La inflamación crónica provoca dolor e hinchazón en las articulaciones. No es una afección que cause daño articular como la osteoartritis. La artritis inflamatoria suele ser una enfermedad autoinmune . Esto significa que el sistema inmunitario ataca por error las propias articulaciones, provocando una inflamación persistente. Esta inflamación puede afectar no solo las articulaciones, sino también otras partes del cuerpo.

• Esto no es artritis reumatoide (AR): Si bien la artritis reumatoide es un tipo de artritis, esta es la artritis reumatoide (AR) que todos conocemos.No. Sabemos esto porque los análisis de sangre para personas con espondiloartritis no muestran la presencia de un anticuerpo llamado factor reumatoide , que es específico de la AR. Por eso, a veces los médicos denominan a esta afección "espondiloartropatía seronegativa ". "Seronegativa" significa que el análisis de sangre para la AR es negativo. Todavía no se ha encontrado ningún anticuerpo específico para la espondiloartritis (SpA).

• Entesitis: Otro síntoma importante de la espondiloartritis es la inflamación (entesitis) de las entesis . Los médicos la buscan al diagnosticar la enfermedad. Las entesis son tejido conectivo fibroso. Más específicamente, son las articulaciones donde los tendones y ligamentos se unen a los huesos. La espondiloartritis puede causar entesitis en diversas partes del cuerpo. Los talones y las rodillas son las zonas más comunes donde se presenta esta afección.

• Gen HLA-B27: Entre el 80 % y el 95 % de las personas con espondiloartritis de ascendencia nordeuropea presentan el gen HLA-B27 . Este gen es menos frecuente en personas con la enfermedad pertenecientes a otros grupos étnicos. Además, tener este gen no causa automáticamente la enfermedad. Sin embargo, es lo suficientemente común como para que un médico pueda realizar una prueba genética para ayudar al diagnóstico.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

Aunque mucha gente lo desconoce, la espondiloartritis es en realidad una afección incluso más común que la artritis reumatoide . Se estima que entre el 0,5 % y el 2 % de la población mundial padece algún tipo de espondiloartropatía.

¿Cuáles son los principales tipos de espondiloartritis?

Existen varias enfermedades distintas que se engloban bajo el término general de espondiloartritis. Los médicos las dividen en dos categorías principales: espondiloartritis axial y espondiloartritis periférica .

Espondiloartritis axial

Afecta principalmente a las articulaciones del esqueleto axial , es decir , el cuello, el tórax y la columna vertebral . A medida que la enfermedad progresa, pueden verse afectadas otras articulaciones y posiblemente órganos.

La espondilitis anquilosante es una forma grave de espondiloartritis axial. Se caracteriza por cambios evidentes en los huesos de la columna vertebral, denominados anquilosis.(como la fusión de los huesos). En general, este es el tipo más común de espondiloartritis.

Espondiloartritis periférica

Este tipo de enfermedad afecta primero a las articulaciones periféricas y las entesis. Es decir, las articulaciones que se encuentran fuera del esqueleto axial (por ejemplo, las articulaciones de las extremidades). A medida que la enfermedad progresa, la columna vertebral puede verse afectada o incluso destruida.

La espondiloartritis periférica suele implicar inflamación en otros órganos. Los distintos tipos pueden afectar a diferentes órganos (como los ojos, la piel y los intestinos). Sin embargo, los síntomas pueden ser algo similares. Algunos de los principales tipos son:

• Artritis psoriásica: Se trata de una artritis que suele presentarse junto con la psoriasis , una enfermedad autoinmune de la piel que provoca una erupción cutánea inflamatoria. (En nuestra región, también se la conoce como "piel escamosa"). A menudo afecta las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, causando hinchazón y dolor en los dedos.
• Artritis enteropática: Se trata de un tipo de artritis que se presenta junto con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) . El término "enteropática" significa que afecta a los intestinos.
• Artritis reactiva: Se trata de una enfermedad autoinmune que se produce como respuesta a una infección en los intestinos o las vías urinarias. Puede afectar a los ojos, la piel, la vejiga, los genitales o los intestinos. Generalmente es transitoria, pero puede durar hasta 12 meses. En algunos casos, puede convertirse en artritis crónica.

Espondiloartritis indiferenciada

Este es el diagnóstico que se da si sus síntomas generalmente coinciden con los de la espondiloartritis, pero no encajan perfectamente en ningún subtipo específico.

Espondiloartritis juvenil

Se trata de una espondiloartritis que se presenta en la infancia, generalmente antes de los 16 años. Los niños pueden desarrollar un tipo específico o una combinación de diferentes tipos.

¿Cuáles son los síntomas de la espondiloartritis?

Los síntomas de los distintos tipos de espondiloartritis suelen ser similares. Si bien algunos síntomas son más específicos de ciertos tipos, cualquiera de ellos puede presentarse en cualquier variante.

Los principales síntomas pueden ser:

• Dolor en la parte baja de la espalda, que a veces se irradia a los glúteos (sacroileítis). Para algunas personas, este dolor puede sentirse como si proviniera del interior del hueso de la cadera.
• La rigidez en las articulaciones por la mañana, que disminuye un poco al moverse. Es como cuando te despiertas y sientes el cuerpo rígido como la madera, y solo se relaja al moverte un poco.
• Dolor en la parte media y superior de la espalda, dolor en los músculos del pecho o dolor de cuello.
• Curvatura gradual de la columna vertebral (como la escoliosis).
• Dolor y rigidez en las articulaciones de las extremidades: caderas, hombros, rodillas, codos, muñecas y tobillos.
• Hinchazón severa de los dedos ("dedos de salchicha" o dactilitis). Esto ocurre cuando un dedo de la mano o del pie se hincha por completo, adquiriendo la apariencia de una salchicha.
• Síntomas del sistema digestivo, por ejemplo, dolor de estómago y diarrea.
• Dolor e inflamación del tracto urinario.
• Erupción cutánea con picazón y descamación (psoriasis).
• Pequeñas hendiduras en las uñas (psoriasis ungueal).
• Fatiga crónica.
• La comida no tiene sabor.
• Inflamación de los ojos (uveítis). Esto puede causar enrojecimiento, dolor y sensibilidad a la luz.
• Llagas en la boca.
• Dolor en el talón (debido a entesitis).
• Formación de pequeños espolones óseos.

Es importante destacar que los síntomas de la espondiloartritis suelen aparecer antes que en otros tipos de artritis, generalmente antes de los 45 años. Estos síntomas pueden comenzar lentamente y empeorar gradualmente. En la mayoría de los casos, son persistentes.

¿Cuáles son las causas de la espondiloartritis?

Los síntomas de la espondiloartritis se deben a la inflamación crónica de las articulaciones y otros tejidos. Esta inflamación es causada automáticamente por el propio sistema inmunitario . Esto es lo que llamamos una enfermedad autoinmune .

Los investigadores aún no comprenden del todo por qué se producen estas enfermedades autoinmunes. Sin embargo, parece probable que intervengan varios factores. Muchas afecciones autoinmunes, incluida la espondiloartritis, parecen tener un componente genético .

La familia de genes HLA (Antígeno Leucocitario Humano) suele estar relacionada con la artritis inflamatoria. El sistema inmunitario utiliza una proteína producida por estos genes para diferenciar entre las células propias del organismo y las células extrañas. Algunas variaciones en estos genes pueden provocar un mal funcionamiento del sistema inmunitario, lo que puede llevar a que este identifique erróneamente las propias células y las ataque.

¿Cuáles son los factores desencadenantes de la espondiloartritis?

Si bien existe una influencia genética, no es la única causa de la enfermedad. Aunque muchas personas con espondiloartritis tienen el gen HLA-B27 , no todas las personas con ese gen desarrollarán espondiloartritis.

Es necesario que haya algún otro factor que desencadene este proceso. Los investigadores tienen diferentes teorías sobre qué lo provoca. Algunas de ellas incluyen infecciones graves, toxinas ambientales, tabaquismo y consumo de alcohol.

Una teoría sugiere que la espondiloartritis podría estar relacionada con un desequilibrio (disbiosis) en la microbiota intestinal . Las personas con espondiloartritis (SpA) presentan una menor diversidad de microbios intestinales, lo que facilita la proliferación de microbios dañinos. Este desequilibrio intestinal (disbiosis intestinal) puede aumentar la susceptibilidad a las infecciones, causar inflamación crónica en el intestino y debilitar el sistema inmunitario. La composición de la microbiota intestinal también es algo que se hereda, en cierta medida, al nacer.

¿Cómo se diagnostica la espondiloartritis?

La espondiloartritis puede ser algo difícil de diagnosticar, especialmente si no se presentan síntomas claros. Algunas personas solo experimentan dolor y rigidez en las articulaciones, y podría haber muchas otras causas.

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y buscará otros síntomas que no haya mencionado, pero que podrían estar relacionados. También le preguntará sobre su historial médico y el de su familia.

Luego, se examinará físicamente la columna vertebral y otras articulaciones para determinar su amplitud de movimiento. Se tomarán radiografías para detectar signos de artritis o entesitis, aunque estos no siempre son visibles en las imágenes.

También se pueden realizar análisis de sangre para detectar signos de inflamación o enfermedades autoinmunes. Asimismo, se puede analizar el gen HLA-B27 . Estas pruebas pueden ayudar a diferenciar la espondiloartritis (SpA) de otras enfermedades.

¿Cuáles son los tratamientos para la espondiloartritis?

El tratamiento depende de sus síntomas específicos. Los médicos siguen un enfoque gradual para el tratamiento, comenzando con ejercicio y analgésicos de venta libre (antiinflamatorios no esteroideos / AINE) .

Si estas medidas no son suficientes para controlar el dolor y la inflamación, su médico podría sugerirle lo siguiente:

• Las inyecciones de cortisona se administran periódicamente para reducir el dolor localizado.
• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) convencionales o biológicos. Se trata de fármacos que modifican la naturaleza de la enfermedad.

Para algunos tipos específicos de espondiloartritis, como la artritis psoriásica y la artritis enteropática, existen otros tratamientos específicos para la afección subyacente (psoriasis o enfermedad inflamatoria intestinal (EII)).

¿Qué tan grave es esta situación? ¿Cómo podemos seguir adelante?

Si la artritis inflamatoria se agrava y se prolonga, pueden presentarse complicaciones serias. Sin embargo, estas complicaciones suelen afectar la calidad de vida, más que la esperanza de vida. Por ejemplo, puede disminuir la movilidad articular y aumentar el riesgo de fracturas óseas. No obstante, no todas las personas desarrollan síntomas graves, y el tratamiento puede ayudar a controlar la progresión de la enfermedad.

La velocidad de progresión de la espondiloartritis varía de persona a persona. En algunos casos, progresa lentamente y se puede controlar fácilmente con tratamiento. En otros, puede evolucionar a espondilitis anquilosante, una afección que provoca la fusión espinal, en pocos años.

La gravedad de la inflamación influye en la velocidad de progresión de la espondiloartritis. Seguir el tratamiento al pie de la letra puede ayudar a controlar la inflamación y prevenir complicaciones.

¿Qué se puede hacer al vivir con espondiloartritis?

Para quienes padecen artritis, el ejercicio regular es fundamental para mantener la mayor movilidad articular posible. Muchos médicos afirman que esto es más importante y eficaz que cualquier medicamento.

Si no estás seguro de qué tipo de ejercicio es el adecuado para ti, consulta con tu médico. Muchos médicos recomiendan fisioterapia que se centra en articulaciones específicas o zonas problemáticas.

La espondiloartritis es un grupo de enfermedades relacionadas, pero distintas. Si bien los médicos las identifican por sus similitudes, cada tipo —y la enfermedad de cada persona— es única.

Para muchas personas, la espondiloartritis es una enfermedad crónica. Sin embargo, el grado en que afecta la vida de cada persona puede variar. Su médico será su mejor aliado para controlar sus síntomas y saber qué esperar en cada caso.

Las cosas más importantes que debes recordar

Bien, hemos hablado mucho sobre la espondiloartritis. En resumen, aquí hay algunas cosas que conviene tener en cuenta:

• La espondiloartritis es una artritis inflamatoria que afecta a las articulaciones de la columna vertebral.
• Se trata de una enfermedad autoinmune ; es decir, que tu propio sistema inmunitario ataca tus articulaciones.
• Los principales síntomas son dolor de espalda (que empeora especialmente por la mañana), rigidez articular y entesitis (inflamación de las articulaciones donde los tendones se unen a los huesos).
• Es posible que el gen HLA-B27 esté implicado, pero no es la única causa.
• Existen diferentes tipos, como la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica.
• Para diagnosticar la enfermedad se utilizan síntomas, pruebas y, en ocasiones, pruebas genéticas.
• El tratamiento incluye ejercicio, analgésicos y, en ocasiones, medicamentos específicos (FARME) .
• El ejercicio regular y seguir los consejos médicos son muy importantes para controlar esta afección.

Si presenta estos síntomas, no dude en consultar a un médico para obtener asesoramiento. Un diagnóstico y tratamiento tempranos contribuirán en gran medida a mantener su calidad de vida.

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