Aprendamos sobre un cambio en las células de nuestro cuerpo. ¿Qué es la metaplasia escamosa?

¿Alguna vez te has preguntado si incluso las células más pequeñas de nuestro cuerpo pueden cambiar? Esto puede ser normal, pero a veces puede ser motivo de preocupación. Un ejemplo de este cambio celular es la metaplasia escamosa. Hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente la metaplasia escamosa?

En pocas palabras, la metaplasia escamosa es un cambio benigno, no canceroso, en las células escamosas del epitelio del cuerpo. Piensa en este epitelio como nuestra piel, una membrana protectora que cubre nuestras glándulas y órganos.

Ahora es más fácil analizar los significados de estas dos palabras por separado:

• Escamosas: Son células pequeñas y planas que se asemejan a escamas. Son las que componen el epitelio.
• Metaplasia: Esto significa que un tipo de célula se transforma en un tipo de célula completamente diferente. Lo particular es que este nuevo tipo de célula que se forma no se encuentra normalmente en ese tejido.

En la metaplasia escamosa, las células escamosas normales son reemplazadas por células escamosas. En la mayoría de los casos, esto no es cáncer. Sin embargo, en raras ocasiones, esta afección puede volverse cancerosa (maligna).

¿Existen diferentes tipos de `(Metaplasia escamosa)`?

Sí, los médicos clasifican estas células como "metaplasia escamosa" según cómo cambien. Hay dos tipos principales:

1. Metaplasia escamosa queratinizante o leucoplasia:

• En este tipo de cáncer, las células producen más cantidad de una proteína llamada queratina a medida que se desplazan de una capa del epitelio a la siguiente.
• En las células escamosas sanas, esta proteína llamada queratina ayuda a formar nuestros tejidos, cabello, piel y uñas. También forma el revestimiento de órganos y glándulas.
• Pero en este tipo, se acumula demasiada queratina.

2. `Metaplasia escamosa no queratinizante`:

• Lo que sucede es que, como se mencionó anteriormente, una gran cantidad de proteína (es decir, queratina) no se acumula dentro de las células. No se produce la queratinización.

De estos dos tipos, uno merece especial atención.

¿Es esto un precursor del cáncer? ¿Una afección "precancerosa"?

Esto es lo más importante.

• La metaplasia escamosa no queratinizante es una afección benigna. Esto significa que no se convertirá en cáncer. Por lo tanto, no hay motivo de preocupación.
• Sin embargo, `Metaplasia escamosa queratinizante`Este tipo de lesión a veces puede ser "precancerosa". Esto significa que, si no se trata adecuadamente, con el tiempo puede convertirse en cáncer.

Por eso los médicos le prestan más atención si detectan '(Metaplasia escamosa queratinizante)'.

¿Qué ocurre si la metaplasia escamosa se vuelve cancerosa?

Buena pregunta. Si la afección mencionada anteriormente, la «metaplasia escamosa queratinizante», no se trata, primero se convertirá en una afección llamada «displasia ». La «displasia» es un aumento anormal en el número de células en los tejidos u órganos. Imagínelo como un grupo de células que actúan fuera de la ley.

Si esta displasia no se trata, puede convertirse en neoplasia . En ese caso, las células irregulares crecen rápidamente sin control, formando un tumor. Este tumor puede ser canceroso o benigno.

Cuando las células escamosas se vuelven cancerosas, se denomina carcinoma de células escamosas . Quizás haya oído este nombre en relación con un tipo de cáncer de piel. Sin embargo, el cáncer cutáneo es solo un tipo. Estas células escamosas también se encuentran en las membranas mucosas de la boca, la nariz, las vías respiratorias y el cuello uterino.

¿Qué es la metaplasia escamosa cervical?

Aunque esta afección, denominada metaplasia escamosa, puede presentarse en cualquier parte del epitelio, se observa con mayor frecuencia en las células productoras de moco del endocérvix, una parte del sistema reproductor femenino. El endocérvix es el conducto dentro del cuello uterino que conecta el útero con la vagina.

Es importante destacar que la metaplasia escamosa cervical no queratinizante es muy común en las mujeres. Se considera un cambio normal. Aproximadamente ocho de cada diez mujeres en edad fértil presentan esta afección. También se observa en tres de cada cuatro mujeres menopáusicas. Este cambio celular común no aumenta el riesgo de cáncer.

Sin embargo, algunas personas infectadas con el virus del papiloma humano (VPH) pueden desarrollar una afección llamada metaplasia escamosa, que puede ser precursora del cáncer. Como se sabe, el VPH es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común. La metaplasia escamosa, causada por el VPH, puede derivar en una afección llamada displasia cervical o neoplasia intraepitelial cervical. Si no se trata, estos cambios celulares pueden provocar cáncer de cuello uterino.

Por eso los médicos siempre recomiendan a las mujeres que se hagan pruebas como la citología vaginal. Si estos cambios se detectan a tiempo, es más fácil tratarlos.

¿En qué otros lugares puede aparecer la metaplasia escamosa?

La metaplasia escamosa también puede desarrollarse en estos otros lugares:

• Vejiga y sistema urinario
• Sistema digestivo
• Amígdalas en la boca, lengua y garganta
• Sistema respiratorio
• Piel

¿Cuáles son las causas de la metaplasia escamosa?

Los expertos aún no saben con exactitud por qué algunas células cambian de esta manera, causando la metaplasia escamosa. Sin embargo, se han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar ciertos tipos de metaplasia escamosa. Por ejemplo:

• La terapia hormonal y la radioterapia para el cáncer de próstata en hombres pueden causar metaplasia escamosa en la uretra (el conducto que transporta la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo).
• La infección por VPH puede causar metaplasia escamosa cervical.
• Las personas que han tenido un catéter urinario durante mucho tiempo, que sufren infecciones frecuentes del tracto urinario (ITU) o que tienen cálculos renales pueden desarrollar metaplasia escamosa de la vejiga.
• Los fumadores y las personas con una enfermedad pulmonar llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tienen un mayor riesgo de desarrollar metaplasia escamosa bronquial.
• La deficiencia de vitamina A puede causar metaplasia escamosa en las vías respiratorias.

Puede haber varias razones para ello, pero no se puede decir que todas sean causadas por estas razones.

¿Cuáles son los síntomas de la metaplasia escamosa?

Los síntomas de esta afección varían según la parte del cuerpo afectada (metaplasia escamosa). Muchas personas no presentan signos visibles, lo que significa que la afección puede estar presente en el cuerpo sin causar molestias.

Pero algunas personas pueden experimentar síntomas.

• Las personas con metaplasia escamosa de vejiga pueden experimentar incontinencia de urgencia (la necesidad repentina de orinar).
• La metaplasia escamosa cervical puede causar inflamación del cuello uterino, conocida como cervicitis. Esta afección no siempre produce síntomas. Sin embargo, si se presentan síntomas, estos pueden incluir:
• Flujo vaginal maloliente, picazón o ardor en la vagina.
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia).

Como ven, los síntomas pueden variar de persona a persona, y a veces puede que no haya ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica esta afección?

La forma de diagnosticar la metaplasia escamosa también varía según la parte del cuerpo afectada.

• Los médicos utilizan la prueba de Papanicolaou para detectar cambios en las células del cuello uterino y el endocérvix. También realizan la prueba del VPH para determinar si ha tenido una infección previa por este virus. Si los resultados de estas pruebas indican un riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino, es posible que la deriven para una colposcopia . Este procedimiento consiste en un examen más detallado de las células del cuello uterino.

• En otros tipos de metaplasia escamosa, el médico puede tomar una muestra de células de la zona afectada y realizar una biopsia . Un especialista (llamado patólogo) examinará estas células al microscopio para detectar cualquier cambio o signo de enfermedad.

Así que, si sientes alguna molestia o un médico sospecha que padeces una afección de este tipo, te harán las pruebas pertinentes.

¿Cómo se trata la metaplasia escamosa?

¿Recuerdan que hablamos del tipo llamado "Metaplasia escamosa no queratinizante"? Ese tipo a menudo no requiere tratamiento porque no se convierte en cáncer.

Sin embargo, el tipo denominado «(Metaplasia escamosa queratinizante)» puede aumentar el riesgo de cáncer, por lo que hay que tener cuidado con él.

Su médico le realizará pruebas periódicas para detectar cualquier signo de cáncer. Si observa algún cambio celular que indique un problema, su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento según la parte del cuerpo afectada.

El método de tratamiento depende de la gravedad de la afección, de su ubicación y de su estado de salud general.

¿Qué debo preguntarle a mi médico?

Si le diagnostican metaplasia escamosa, es posible que tenga muchas preguntas. Esto es normal. Aquí tiene algunas preguntas que puede hacerle a su médico:

• ¿Cuál podría ser la razón por la que desarrollé esta `(Metaplasia Escamosa)`?
• ¿Tengo riesgo de desarrollar cáncer?
• ¿Qué puedo hacer para reducir este riesgo?
• ¿Necesito tratamiento? Si es así, ¿de qué tipo?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme pruebas de detección?
• ¿Hay alguna complicación que deba tener en cuenta?

No tengas miedo de hacer estas preguntas. Es muy importante que comprendas bien tu situación.

Mensaje para llevar a casa

La metaplasia escamosa es una alteración no cancerosa de las células del epitelio, el tejido que recubre nuestros órganos y glándulas. Muchas personas, especialmente mujeres, presentan un tipo denominado metaplasia escamosa cervical no queratinizante. Esta afección no aumenta el riesgo de cáncer.

Sin embargo, un tipo llamado «metaplasia escamosa queratinizante» puede transformarse en «displasia» e incluso en cáncer. Por lo tanto, su médico revisará sus células periódicamente para detectar cambios y buscar signos de cáncer.

Lo más importante es que, si tienes alguna duda o molestia, o si un médico te lo menciona, no temas preguntar, obtener la información correcta y someterte a las pruebas y el tratamiento necesarios (si procede). Sigue siempre las indicaciones de tu médico.

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