Mucha gente se asusta un poco al oír hablar del VPH , ¿verdad? Algunos creen que es un cáncer directo. Otros piensan que solo causa verrugas . ¿Qué es exactamente el VPH? ¿Sabías que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán este virus en algún momento de su vida? Así que, antes de que te asustes, vamos a responder a todas tus preguntas de forma sencilla y comprensible.
¿Qué es exactamente el VPH?
En pocas palabras, VPH significa Virus del Papiloma Humano . No existe un solo tipo de este virus , sino más de 100. Algunos tipos causan verrugas comunes en las manos, los pies y la cara. Pero el tema principal que abordaremos hoy son los tipos de VPH que afectan la zona genital.
Existen alrededor de 30 tipos de VPH. Pueden infectar la vagina , el cuello uterino , el pene , los testículos y el ano. Las verrugas genitales son causadas por este tipo de VPH.
El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes en el mundo. Es tan frecuente que la mayoría de las personas sexualmente activas que no se han vacunado contra el VPH se infectarán con el virus en algún momento de su vida. Sin embargo, muchas personas ni siquiera saben que lo tienen porque el sistema inmunitario del cuerpo lo elimina.
¿Cuál es la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino?
Aquí es donde mucha gente se asusta. Sí, existe una relación entre algunos tipos de VPH y el cáncer. Pero no todos los tipos de VPH causan cáncer.
Algunos tipos de VPH de alto riesgo , especialmente los tipos 16 y 18, pueden causar cambios anormales en las células del cuello uterino. Médicamente, a esta afección la llamamos displasia cervical . Si estos cambios celulares no se tratan adecuadamente, con el tiempo pueden convertirse en cáncer de cuello uterino .
Pero lo que hay que recordar es que este proceso tarda años, quizás décadas, en completarse.Es contagioso. Eso significa que una vez infectado con el VPH, no se desarrolla cáncer.
Por eso siempre decimos que es importante hacerse pruebas periódicas como la citología vaginal . Estas pruebas pueden detectar células anormales mucho antes de que se conviertan en cáncer. Así, con tratamientos muy sencillos, se puede prevenir por completo.
Tener VPH o presentar cambios en las células del cuello uterino no significa que vayas a tener cáncer. Simplemente significa que debes tener más cuidado y hacerte las pruebas que te recomiende tu médico.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por VPH?
En la mayoría de los casos, las infecciones por VPH en la zona genital no causan ningún síntoma , lo cual es la razón principal por la que se propagan silenciosamente.
Pero si aparecen síntomas, los más comunes son las verrugas genitales .
- Se trata de pequeñas protuberancias ásperas, parecidas a coliflores, que aparecen en la piel.
- A veces puede parecer un pequeño trozo de carne colgando de la piel.
- Estos síntomas pueden aparecer semanas, meses o incluso años después de la infección por el virus.
- Las verrugas genitales son contagiosas y a veces pueden causar picazón y molestias.
Por otro lado, los tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer generalmente no producen ningún síntoma, ni siquiera verrugas. Solo se detectan mediante una prueba como la citología vaginal.
| tipo de VPH | La condición más común |
|---|---|
| VPH de bajo riesgo (Ejemplo: Cuadrados 6, 11) | Verrugas genitales. Aunque son molestas, generalmente no causan cáncer. |
| Tipos de VPH de alto riesgo (Ejemplo: Cuadrados 16, 18) | Por lo general, no presenta síntomas, pero si no se trata, puede derivar en cáncer en zonas como el cuello uterino, el recto y el pene. |
¿Cómo se transmite el VPH?
El VPH es un virus que se transmite con mucha facilidad. La razón principal de esto es:Se transmite por contacto piel con piel. Puede contagiarse al tocar los genitales de una persona infectada durante las relaciones sexuales, ya sea sexo oral o sexo anal.
Lo importante es que no requiere el intercambio de fluidos corporales (por ejemplo, semen, fluidos vaginales) para transmitirse. Puede transmitirse por contacto piel con piel, incluso sin eyaculación.
Por eso se dice que incluso usar un condón no ofrece una protección del 100% contra el VPH, ya que el virus puede permanecer en zonas de la piel no cubiertas por el condón. Sin embargo, usar el condón de forma correcta y constante puede reducir considerablemente el riesgo .
¿Cómo se diagnostica una infección por VPH?
Si tienes verrugas genitales, un médico puede identificarlas de inmediato. Pero para identificar los tipos de alto riesgo que no presentan síntomas, necesitas hacerte una prueba.
- Prueba de Papanicolaou: Esta prueba no detecta directamente el virus del VPH. Busca cambios anormales en las células del cuello uterino que podrían derivar en cáncer. Estos cambios suelen ser causados por el VPH.
- Prueba del VPH: Esta prueba utiliza análisis de ADN para detectar directamente en una muestra de células cervicales la presencia de tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer.
- Colposcopia: Si los resultados de su prueba de Papanicolaou son anormales, su médico podría recomendarle esta prueba. Consiste en utilizar un instrumento especial para magnificar el cuello uterino. Si se encuentran células anormales, se toma una pequeña muestra de tejido que se envía a un laboratorio para su análisis. Esto se denomina biopsia .
¿Cuáles son los tratamientos para el VPH?
Esto también es muy importante. Todavía no se ha encontrado una cura que elimine por completo el virus del VPH del organismo.
Sin embargo, nuestro sistema inmunológico es muy eficaz para combatir este virus. Aproximadamente el 90% de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en uno o dos años sin necesidad de tratamiento.
El tratamiento es para los síntomas causados por el virus. Eso significa:
- Para eliminar las verrugas genitales: Las verrugas se pueden eliminar mediante métodos como la congelación con nitrógeno líquido (criocirugía), cremas especiales y tratamiento con láser.
- Para eliminar las células anormales del cuello uterino: existen varios métodos. El más común es el LEEP (Procedimiento de Escisión Electroquirúrgica con Asa) . Este procedimiento consiste en extirpar la parte del cuello uterino que contiene las células anormales mediante un asa de alambre especial alimentada eléctricamente. Generalmente, se trata de procedimientos sencillos que se realizan de forma ambulatoria.
¿Cómo protegerse del VPH?
Hay varias cosas que puedes hacer para evitar el VPH.
1. Vacúnate contra el VPH: Esta es la forma más importante y eficaz. Se recomienda vacunarse antes de iniciar la vida sexual, generalmente entre los 11 y 12 años. Pero incluso si ya eres sexualmente activa, la vacuna puede protegerte de los tipos de VPH con los que aún no te has infectado. Consulta con tu médico para obtener asesoramiento.
2. Realízate chequeos regulares: Es fundamental que las mujeres, especialmente después de los 21 años, se hagan pruebas de Papanicolaou con regularidad. Esto puede prevenir el 99% de los casos de cáncer de cuello uterino.
3. Sexo seguro: Usar un condón correctamente cada vez que tengas relaciones sexuales puede reducir el riesgo. Pero recuerda que no es 100% seguro.
4. Habla abiertamente con tu pareja: Si tienes VPH, es importante que se lo cuentes a tu pareja para la salud de ambos.
Mensaje para llevar a casa
- El VPH es un virus muy común. Casi todas las personas sexualmente activas pueden contraerlo en algún momento de su vida. Así que no hay nada de qué avergonzarse.
- La mayoría de las infecciones por VPH (alrededor del 90%) desaparecen por sí solas en 1 o 2 años sin necesidad de tratamiento.
- Los tipos de VPH que causan verrugas genitales no suelen causar cáncer.
- La mejor manera de prevenir el cáncer de cuello uterino es realizarse citologías vaginales periódicas.
- La vacuna contra el VPH proporciona una protección muy alta contra los principales tipos de VPH que causan cáncer.
- Si tienes alguna pregunta, duda o temor sobre el VPH, no creas lo que digan los demás, sino habla directamente con tu médico .
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