Dolores de cabeza y problemas de visión asociados al envejecimiento: ¿Qué es la arteritis de células gigantes (ACG) o arteritis temporal?

¿Algún miembro mayor de tu familia, como tu madre, padre o abuela, se queja a menudo de dolores de cabeza? ¿Notas que tu vista también está un poco débil? Entonces, esto podría interesarte. Hoy hablaremos de una enfermedad llamada arteritis de células gigantes (ACG) , antes conocida como arteritis temporal , que afecta comúnmente a los adultos. No hay nada que temer; lo más importante es estar informado.

¿Qué es la ACG? ¿Por qué puede ser peligrosa?

En pocas palabras, la arteritis de células gigantes (ACG) es una afección que causa inflamación en los vasos sanguíneos grandes del cuerpo (especialmente en la cabeza, el cuello y los brazos). Los médicos también la denominan vasculitis. Cuando los vasos sanguíneos se inflaman de esta manera, sus paredes se engrosan, estrechando el paso de la sangre. Imagínelo como una tubería de agua bloqueada. Cuando el flujo sanguíneo se interrumpe de esta forma, puede dañar los órganos y tejidos vitales que reciben sangre de esos vasos.

Las arterias temporales, ubicadas a ambos lados de la frente, irrigan de sangre el cráneo, los músculos de la mandíbula y el nervio óptico, responsable de la visión. Si la arteritis de células gigantes (ACG) afecta estas arterias temporales, puede causar complicaciones graves, como ceguera . La ACG también puede afectar la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, y sus ramificaciones. Esta inflamación de la aorta se denomina aortitis y puede provocar graves problemas de salud.

La arteritis de células gigantes (ACG) puede presentarse junto con otra enfermedad inflamatoria, la polimialgia reumática ( PMR ). Hablaremos más sobre la PMR más adelante.

¿Es realmente grave la arteritis de células gigantes?

Sí, la arteritis de células gigantes es una afección que puede ser grave si no se diagnostica y trata a tiempo . Esto se debe a que:

• Su vista podría dañarse . Podría perder la visión repentinamente o quedarse ciego de uno o ambos ojos.
• Los vasos sanguíneos pueden dañarse . Por ejemplo, una afección llamada aneurisma, que es un vaso sanguíneo que se dilata como un globo y se rompe, aumenta el riesgo de que se rompa.
• Pueden presentarse otras afecciones, como un accidente cerebrovascular o ataques isquémicos transitorios (también llamados "miniaccidentes cerebrovasculares").

Por eso es tan importante estar al tanto de estos síntomas.

¿Qué tan común es la arteritis de células gigantes?

Aunque la arteritis de células gigantes (ACG) es uno de los tipos más comunes de vasculitis, en general es una enfermedad relativamente rara . Según las estadísticas de Estados Unidos, solo entre 19 y 23 personas por cada 100 000 la padecen. Si bien no existen estadísticas exactas en Sri Lanka, es importante tener en cuenta esta situación debido al envejecimiento de la población.

¿Cuáles son los síntomas de la arteritis de células gigantes (arteritis temporal)?

El síntoma principal y más común de la arteritis de células gigantes es un dolor de cabeza intenso y persistente que se siente como un dolor pulsátil en uno o ambos lados de la cabeza.Pero además de esto, pueden aparecer otros síntomas:

• Sensibilidad al colocar la mano sobre el cuero cabelludo o a ambos lados de la frente (por encima de las orejas).
• Dolor de mandíbula , especialmente al comer o masticar.
• Problemas de visión : visión doble, visión borrosa o pérdida repentina de la visión durante un breve período de tiempo.
• Fatiga .
• Fiebre .
• Pérdida de apetito o pérdida de peso .
• Dolor muscular : Dolor en los hombros, brazos, caderas, muslos, zona lumbar y glúteos.

¿Recuerdan que mencioné otra afección que suele acompañar a la arteritis de células gigantes (ACG), la polimialgia reumática (PMR)? Esta también causa inflamación. La PMR provoca dolor intenso y rigidez , especialmente en los hombros y las caderas. La PMR también puede presentarse sola (es más común que la ACG). Sin embargo, entre el 40 % y el 60 % de las personas con ACG también padecerán PMR. Además, entre el 10 % y el 20 % de las personas con PMR desarrollarán ACG más adelante.

¿Qué causa la arteritis de células gigantes?

Los investigadores aún desconocen la causa exacta de la arteritis de células gigantes (ACG), pero muchos creen que se trata de una enfermedad autoinmune o autoinflamatoria. En pocas palabras, ocurre cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca por error los vasos sanguíneos sanos .

Esta enfermedad es más común en personas mayores, por lo que algunos creen que está relacionada con el envejecimiento. También se piensa que puede ser causada por factores genéticos y ambientales (como infecciones que afectan el sistema inmunitario).

¿Quiénes son los más afectados por la arteritis de células gigantes?

Aunque cualquier persona puede desarrollar arteritis de células gigantes, las siguientes personas son las que corren mayor riesgo:

• Ancianos : La arteritis de células gigantes (ACG) afecta casi siempre a personas mayores de 50 años. El riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. Es más frecuente en personas de entre 70 y 80 años.
• Mujeres : Esta enfermedad es más común en mujeres que en hombres. Sin embargo, los hombres tienen mayor riesgo de ceguera a causa de esta enfermedad.
• Personas blancas : Las investigaciones han demostrado que la GCA afecta con mayor frecuencia a las personas blancas de ascendencia nordeuropea que a otros grupos étnicos. Sin embargo, esto no significa que otros grupos étnicos no puedan desarrollarla.

¿Cómo se diagnostica la arteritis de células gigantes?

Si presenta síntomas de arteritis de células gigantes (ACG), su médico primero le preguntará sobre su historial clínico y luego le realizará un examen físico. Comprobará si tiene pulso débil en brazos y piernas. También le examinará la cabeza para ver si siente dolor en el cuero cabelludo y si las arterias a ambos lados de la frente están inflamadas.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la arteritis de células gigantes?

El médico primero solicitará varios análisis de sangre para medir el nivel de inflamación en su cuerpo. Por ejemplo:

• (VSG) (Velocidad de sedimentación globular)
• `(Proteína C reactiva)` (PCR)

Estas pruebas pueden darte una idea del nivel de inflamación en tu cuerpo. También pueden medir tus niveles de hemoglobina, la parte de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno, para comprobar si tienes anemia.

Si su médico sospecha arteritis de células gigantes (ACG), podría solicitar una ecografía de las arterias temporales, es decir, una ecografía de las arterias de la frente. También podría solicitar una biopsia de la arteria temporal . En este procedimiento, un médico capacitado toma una pequeña muestra de la arteria de la frente y la envía a un patólogo para su análisis microscópico. Esto permitirá detectar signos de inflamación (vasculitis) en la arteria. Esta es la prueba principal para confirmar la ACG.

En ocasiones, también pueden ser necesarias estas pruebas:

• Una prueba de tomografía computarizada (TC) o escaneo de TC.
• Resonancia magnética (RM)
• Ecografía de las grandes arterias
• Una prueba de tomografía por emisión de positrones (PET) o una prueba de escaneo (Tomografía por emisión de positrones).

¿Cuáles son los tratamientos para la arteritis de células gigantes (arteritis temporal)?

El tratamiento para la arteritis de células gigantes debe comenzar lo antes posible, especialmente para prevenir la pérdida de visión .

El tratamiento principal consiste en un tipo de medicamento llamado glucocorticoide. El más común es la prednisona. Se comienza con una dosis de 40 a 60 miligramos (mg) al día (por vía oral) y se va reduciendo gradualmente. Si ya presenta problemas de visión o pérdida de la visión, el médico puede administrar dosis altas de glucocorticoides mediante una vía intravenosa (vía intravenosa).

Importante: Los glucocorticoides son un medicamento fundamental para controlar la arteritis de células gigantes. Sin embargo, estos medicamentos pueden causar algunos efectos secundarios, por lo que su médico le realizará un seguimiento exhaustivo.

Los glucocorticoides debilitan el sistema inmunitario, lo que puede aumentar la probabilidad de contraer infecciones y agravarlas . También pueden debilitar los huesos , incrementando el riesgo de fracturas.

Otros efectos secundarios que pueden ocurrir incluyen:

• Cataratas
• Hipertensión
• Nivel alto de azúcar en sangre
• Insomnio
• Cambios de humor
• Debilidad y atrofia muscular, especialmente en las piernas.
• Hinchazón, especialmente en la cara y las piernas.
• Aumento de peso

Mientras esté tomando glucocorticoides, su médico podría controlar su densidad ósea. También podría recomendarle ejercicio, suplementos de calcio y vitamina D, y posiblemente medicamentos para prevenir la osteoporosis (pérdida de masa ósea) y así mantener sus huesos fuertes.

En 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó un nuevo fármaco biológico llamado tocilizumab (Actemra®) para el tratamiento de la arteritis de células gigantes (ACG). Este medicamento se administra mediante inyección subcutánea o intravenosa. Puede ayudar a reducir la necesidad de glucocorticoides. Sin embargo, el tocilizumab tiene sus propios efectos secundarios, los cuales su médico le explicará.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Si presenta síntomas de arteritis de células gigantes (ACG), signos de infección o cualquier síntoma nuevo, consulte a su médico de inmediato . Las visitas regulares al médico, junto con análisis de sangre y exploraciones, pueden ayudar a detectar una recaída a tiempo.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como:

• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios debo tener en cuenta durante el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer para reducir los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de esta afección?
• ¿Cómo puedo controlar mi estado de salud?
• ¿Cuáles son los síntomas de una recaída?
• ¿Qué síntomas debería presentar? ¿Debo ponerme en contacto con usted?

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con arteritis de células gigantes?

No se ha demostrado que la arteritis de células gigantes (ACG) acorte la esperanza de vida, pero diversos factores pueden influir en ello. Si la enfermedad se diagnostica y trata precozmente, el pronóstico es muy bueno y los síntomas comienzan a mejorar en pocos días.

Sin embargo, si no se trata a tiempo, la arteritis de células gigantes (ACG) puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como pérdida permanente de la visión, aneurismas y parálisis. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico de inmediato si presenta síntomas relacionados con la ACG.

Una vez iniciado el tratamiento, el principal riesgo reside en sus efectos secundarios . Además, incluso si la arteritis de células gigantes (ACG) se cura inicialmente con un tratamiento exitoso, en ocasiones puede reaparecer (recaída) . Los investigadores aún desconocen la causa de este fenómeno.

¿Cómo puedo cuidarme mientras vivo con GCA?

Vivir con arteritis de células gigantes puede ser un desafío. Para controlar su enfermedad y los efectos secundarios de los glucocorticoides, pruebe lo siguiente:

• Lleva una dieta buena y nutritiva : alimentos como carnes magras, legumbres, cereales integrales, frutas y verduras frescas.
• Obtén suficiente vitamina D y calcio para proteger tus huesos.
• Realiza alguna actividad física durante al menos 30 minutos al día.
• Duerme al menos siete u ocho horas bien cada noche.
• Tómese el medicamento que le recetaron a tiempo .
• Consulte a su médico con regularidad .
• Toma medidas para protegerte de las infecciones .

¿Qué cosas debo evitar si tengo arteritis de células gigantes?

Si tienes arteritis de células gigantes (ACG), lo mejor es evitar estas cosas:

• Factores que aumentan el riesgo de enfermarse : Debido a que los medicamentos para la arteritis de células gigantes debilitan el sistema inmunitario, es más probable contraer infecciones. Consulte con su médico sobre otras maneras de reducir el riesgo de infección, como evitar enfermarse, lavarse las manos con frecuencia y mantenerse alejado de personas enfermas.
• Fumar : Fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar arteritis de células gigantes. La salud de sus vasos sanguíneos mejorará en cuanto deje de fumar, lo que le beneficiará de por vida.
• Consumo de alcohol : El alcohol puede afectar negativamente la salud del corazón y los vasos sanguíneos. También puede acelerar la pérdida ósea e interactuar con los medicamentos que toma para su afección.

Algunos puntos muy importantes (Mensaje clave)

La arteritis de células gigantes (antes arteritis temporal) puede ser una afección difícil de sobrellevar. Sin embargo, si se diagnostica a tiempo y se realizan revisiones periódicas con un médico cualificado, el pronóstico puede ser mucho mejor . Los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento pueden afectar a la salud mental, el trabajo y muchos aspectos de la vida. Pero no estás solo/a. Pídele a tu médico que te ayude a encontrar un grupo de apoyo con personas que hayan pasado por situaciones similares. Compartir tus experiencias y consejos con otros puede ser una fuente de consuelo.

Recuerde que si presenta síntomas inusuales como dolores de cabeza, dolor de mandíbula o problemas de visión (especialmente si es mayor de 50 años), no los ignore y consulte a un médico de inmediato. Un tratamiento oportuno puede prevenir complicaciones graves.

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