¿Tu madre, padre, abuela o abuelo ancianos se sienten siempre cansados, sin energía y desmotivados? Solemos pensar: "Ah... es normal con la edad". Pero no siempre se debe a la edad. Estos síntomas se pueden tratar fácilmente, pero si se ignoran, pueden ser causados por una afección grave llamada anemia . Lo que vamos a tratar hoy es aún más importante. Las últimas investigaciones médicas han descubierto que esta anemia aumenta significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer , que causa pérdida de memoria. Así que tengamos en cuenta esta relación.
En pocas palabras, ¿qué es la anemia?
La anemia, o lo que médicamente llamamos anemia, se produce por una disminución en la cantidad de hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos que transporta oxígeno por todo el cuerpo. Imagina estos glóbulos rojos como camiones que llevan oxígeno por todo el organismo. La hemoglobina es la caja que transporta el oxígeno en esos camiones. Nuestro cuerpo necesita un nutriente llamado hierro para producir hemoglobina.
Por lo tanto, si por alguna razón la cantidad de hierro en el cuerpo disminuye, o si se pierde demasiado rápido, no se puede producir hemoglobina. En consecuencia, los glóbulos rojos no pueden transportar oxígeno adecuadamente. Esto es lo que llamamos anemia por deficiencia de hierro .
¿Cuáles son las causas de la anemia?
- Deficiencias nutricionales: Esta condición es común, especialmente en personas mayores, debido a una mala alimentación. La falta de alimentos ricos en hierro (legumbres, carne roja, espinacas, frijoles) es una causa importante.
- Sangrado: También puede ser causado por factores como la menstruación abundante en las mujeres, el sangrado interno debido a úlceras estomacales y los análisis de sangre frecuentes.
- Embarazo y lactancia: Durante estos periodos, el cuerpo de la madre transfiere una gran cantidad de hierro al bebé, lo que puede provocar anemia en la madre.
- Otras afecciones médicas: Esta afección también puede ser causada por cosas como enfermedades de la médula ósea y enfermedades autoinmunes.
¿Qué relación existe entre la anemia y la enfermedad de Alzheimer?
Ahora veamos cómo se relacionan estas dos condiciones. Hay varias maneras de explicarlo.
1. Disminución del suministro de oxígeno al cerebro: El cerebro es el órgano que más oxígeno requiere de todo el cuerpo. Las células nerviosas del cerebro necesitan un suministro constante de oxígeno para funcionar correctamente. Dado que la hemoglobina en la sangre de una persona con anemia es baja, la cantidad de oxígeno que llega al cerebro también disminuye. A esta condición la llamamos hipoxia.Si esto se prolonga, las células cerebrales comenzarán a dañarse. Si una persona que ya padece algún grado de pérdida de memoria tiene anemia, esto puede acelerar el daño cerebral.
2. Alteración del sistema nervioso: Las células nerviosas de nuestro cerebro se comunican entre sí mediante sustancias químicas llamadas neurotransmisores . Además, la capa protectora que recubre los nervios y que facilita la rápida transmisión de los impulsos nerviosos se denomina mielina . El hierro es esencial para la producción tanto de estos neurotransmisores como de la mielina. Por lo tanto, cuando los niveles de hierro son bajos, ambos procesos se ven afectados y la función cerebral puede verse perjudicada.
3. Aumento de la inflamación: Algunos tipos de anemia aumentan la inflamación en el cuerpo. Se ha descubierto que esta inflamación es un factor que puede empeorar la enfermedad de Alzheimer.
Recuerda que la anemia no es la única causa de la enfermedad de Alzheimer, pero es un factor importante que aumenta considerablemente el riesgo y contribuye a la progresión de la enfermedad.
Síntomas que debes conocer
Es muy importante conocer los síntomas de ambas afecciones para poder identificarlas rápidamente y tomar las medidas necesarias.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntomas comunes de la anemia | |
| fatiga y debilidad extremas | Me siento extremadamente cansado y sin energía sin motivo aparente. |
| Piel pálida | Palidez, especialmente en la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de los ojos. |
| Mareos y dolor de cabeza | Mareos frecuentes, visión borrosa y dolores de cabeza. |
| Dificultad para respirar y dolor en el pecho | Dificultad para respirar y sensación de taquicardia incluso con un mínimo esfuerzo. |
| Antojo de comidas inusuales | Antojo de comer cosas no comestibles como cubitos de hielo, tierra y arcilla (pica). |
| Manos y pies fríos y uñas quebradizas | Las manos y los pies siempre están fríos, las uñas se hunden como una cuchara o se rompen con facilidad. |
Los síntomas del Alzheimer suelen aparecer gradualmente en tres etapas.
| Etapas de la enfermedad de Alzheimer | Características visibles |
|---|---|
| Etapa inicial (leve) | Olvidar sucesos recientes, repetir la misma pregunta una y otra vez, tardar más en completar tareas habituales, tener dificultades para tomar decisiones, sufrir cambios de humor (sentirse ansioso, agresivo). |
| Moderado | Mayor deterioro de la memoria y la cognición, aislamiento social, dificultad para hablar, leer y escribir, incapacidad para reconocer a personas conocidas, alteraciones del sueño y alucinaciones. |
| Etapa grave | Incapacidad para comunicarse, falta de conciencia de dónde se encuentra o qué ha hecho recientemente, dificultad para tragar alimentos, pérdida de peso, incapacidad para caminar, incapacidad para controlar los intestinos y la vejiga, somnolencia frecuente. |
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Lo más importante aquí es actuar con rapidez.
Imagina que sabes que un anciano de tu familia tiene anemia. Mientras tanto, empiezas a notar pequeños cambios en su comportamiento, habla y memoria. Piensas: "Esto no era así antes".
A menudo, las personas con Alzheimer no se dan cuenta de que su comportamiento está cambiando. Esto suele ser percibido y comprendido por sus familiares y seres queridos.
En esos casos, no espere y piense: "Esto es algo que pasa con la edad". Informe a su médico de cabecera de inmediato. Él le realizará las pruebas necesarias para determinar la causa. Le hará un análisis de sangre completo para saber si tiene anemia, su gravedad y cuál es la causa.
Además, recuerde que existe una estrecha relación entre la salud del corazón y la salud del cerebro. La anemia también puede dañar el corazón. Por lo tanto, el médico realizará pruebas cardíacas si es necesario.
Tratamiento y prevención: ¿qué podemos hacer?
La buena noticia es que la anemia por deficiencia de hierro es muy fácil de tratar, e incluso puede ayudar a reducir el riesgo de padecer Alzheimer en cierta medida.
1. Consulta con un médico: Lo primero que debes hacer es acudir a un médico para obtener un diagnóstico preciso. No te automediques.
2. Una dieta nutritiva: Su médico le aconsejará sobre una dieta rica en hierro.
- Verduras de hojas verdes: espinacas, col rizada, moringa, centella asiática
- Carnes rojas y vísceras: carne de res, carne de cabra, pollo y especialmente hígado.
- Pescado y pescado seco
- Legumbres: lentejas, garbanzos, judías verdes, frijoles
- Alimentos enriquecidos con hierro: Harinas, panes y cereales enriquecidos con hierro.
3. Suplementos de hierro: Si es necesario, su médico le recetará tabletas o jarabe de hierro. Nunca tome suplementos de hierro sin consultar a un médico, ya que un exceso de hierro en el organismo también es perjudicial para la salud.
Aunque todavía no existe una cura definitiva para la enfermedad de Alzheimer, al tratar los factores de riesgo, como la anemia, y adoptar un estilo de vida que favorezca la salud cerebral, podemos ayudar a nuestros seres queridos mayores a mantener una mejor salud mental a lo largo de sus vidas.
Mensaje para llevar a casa
- La anemia no es solo una sensación de cansancio. Es una afección de salud potencialmente grave, especialmente entre las personas mayores.
- Existe una relación comprobada entre la anemia y la enfermedad de Alzheimer. La anemia aumenta el riesgo de padecer Alzheimer e incluso puede empeorar la enfermedad.
- Si una persona mayor de su familia nota cambios en la memoria o el comportamiento junto con anemia, ignore la excusa de "simplemente porque es viejo" y consulte a un médico de inmediato.
- La anemia suele ser fácil de tratar. Se puede controlar con una nutrición adecuada y tomando comprimidos de hierro según las indicaciones del médico.
- Para proteger la salud cerebral de tus seres queridos, es muy importante cuidar su alimentación.
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