Casi todos hemos experimentado dolor de espalda en algún momento de nuestra vida. Generalmente hablamos de dolor de cuello o de espalda baja. Pero, ¿sabías que la parte superior y media de la espalda también es una estructura muy importante, aunque ligeramente diferente? Es lo que médicamente llamamos la columna torácica. Esta zona de nuestro cuerpo actúa como una fortaleza. Hoy hablaremos de esto con un poco más de detalle , pero de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es la columna torácica?
Imagina tu columna vertebral como una larga torre formada por pequeños fragmentos de hueso (como cubos) apilados uno encima del otro. Esta torre ayuda a mantener nuestro cuerpo erguido y protege el valioso sistema nervioso llamado médula espinal que la recorre.
Esta columna vertebral se divide en tres partes principales:
1. Columna cervical: Se encuentra en el cuello.
2. Columna torácica: De esto es de lo que vamos a hablar hoy, la parte superior y media de la espalda.
3. Columna lumbar: Se encuentra en la cintura o en la parte baja de la espalda.
La columna torácica es la parte central de estas tres, la más larga. Para ser precisos, es la que va desde donde termina el cuello hasta donde terminan las costillas. Está compuesta por 12 huesos pequeños llamados vértebras. Los médicos las numeran del T1 al T12.
Entre cada una de estas vértebras, hay un cojín blando y gelatinoso que actúa como un amortiguador en un coche. A estos discos los llamamos discos intervertebrales. Son los que nos permiten flexionar y girar la columna vertebral. También absorben el impacto que recibe la columna al correr y saltar.
¿Qué importancia tiene esta parte para nuestro cuerpo? ¿Qué función cumple?
Las vértebras torácicas no son solo unos pocos huesos. Desempeñan una función muy importante en nuestro cuerpo.
- Protección de la médula espinal: La médula espinal es el principal conducto que transmite mensajes del cerebro al resto del cuerpo. Esta valiosa médula espinal se encuentra dentro de un tubo formado por vértebras. Por lo tanto, protegerla es una gran responsabilidad.
- Conexión con las costillas: Piensa en tu caja torácica. Casi todas las costillas están conectadas a esta vértebra torácica en la parte posterior. Por eso tenemos un pecho fuerte.
- Protección del corazón y los pulmones: La caja torácica y las vértebras torácicas trabajan juntas para formar una caja protectora que resguarda nuestro corazón y pulmones, dos órganos muy sensibles. Proporcionan esta protección al tiempo que permiten que el tórax se expanda y contraiga al respirar.
- Ayudando al cuerpo a moverse:Las articulaciones de esta zona nos brindan mucha libertad de movimiento para rotar el cuerpo. Sin embargo, en comparación con las otras dos zonas (el cuello y la cintura), la flexión y la extensión son algo limitadas. Esto se debe a que las costillas están conectadas, lo que confiere a esta zona una gran estabilidad.
Nuestra columna vertebral no es completamente recta. Presenta tres curvas naturales: dos curvas en forma de "C" hacia adelante en el cuello y la cintura, y una curva en forma de "C" hacia atrás en las vértebras torácicas. Estas curvas nos permiten mantener el equilibrio.
¿Qué funciones controlan los nervios que provienen de la columna torácica?
Los nervios que salen de la médula espinal viajan a través de las vértebras hacia el resto del cuerpo. Los nervios que salen de las vértebras torácicas también tienen funciones especiales. Para comprender esto, consulte la tabla a continuación.
| Grupo nervioso | Áreas de impacto y funcionalidad |
|---|---|
| Nervios T1 y T2 | Estas fibras transmiten la sensibilidad y el movimiento a la parte superior del pecho, los brazos y las manos. |
| Nervios desde T3 hasta T5 | Ayuda a controlar el pecho, la caja torácica, los pulmones y los músculos que te ayudan a respirar. |
| Nervios desde T6 hasta T12 | Afecta a los músculos del estómago y la espalda. Estos nervios son importantes para mantener el equilibrio y la postura, además de ayudar a toser. |
Estos nervios también transmiten mensajes desde el cerebro a órganos importantes como los pulmones, el corazón, el hígado y el intestino delgado.
¿Por qué me duele la parte media de la espalda?
La buena noticia es que la columna torácica es una parte muy fuerte y estable de la columna vertebral, por lo que es menos propensa a las lesiones que el cuello y la cintura. Sin embargo, eso no significa que el dolor sea completamente evitable.
Existen varias razones principales por las que puede experimentar dolor en la parte media de la espalda:
- Problemas musculares: Esta es la causa más común. Estar sentado durante largos periodos de tiempo con una mala postura , especialmente al trabajar frente a una computadora, puede provocar que los músculos de esta zona se tensen y duelan.
- Distensión de ligamentos: Puede producirse dolor cuando los ligamentos de esta zona se estiran, por ejemplo, al girar el cuerpo bruscamente.
- Accidentes: Esta parte puede dañarse por una caída o un fuerte impacto. Sin embargo, debido a su gran resistencia, se requiere una fuerza considerable para fracturar una vértebra.
- Lesiones por sobreesfuerzo: Incluso alguien que levanta, se dobla o gira repetidamente de la misma manera puede experimentar dolor en esta zona.
- Otras afecciones médicas:
- Osteoporosis: Para una persona con osteoporosis, incluso un estornudo puede provocar una fractura en esta zona.
- Tumores espinales: En esta zona pueden desarrollarse tumores cancerosos o benignos. Un dolor de espalda intenso que persiste incluso por la noche puede ser un síntoma de esta afección.
Afecciones específicas que afectan a la columna torácica
Existen diversas afecciones médicas que pueden causar dolor en la parte media de la espalda, y son específicas de esta zona.
| Condición | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Cifosis | Curvatura excesiva de la columna vertebral. Esto es lo que llamamos "cifosis". Puede ser causada por problemas posturales o afecciones congénitas. |
| Escoliosis | Una curvatura lateral de la columna vertebral, que se asemeja a la letra 'S'. Esta afección afecta con mayor frecuencia a la columna torácica. |
| Hernia discal | Una hernia discal es una afección en la que la parte gelatinosa del disco intervertebral se abomba y comprime un nervio. Es menos frecuente en la columna torácica, pero puede ocurrir. |
| Estenosis espinal | El trayecto por donde pasa la médula espinal puede estrecharse por diversas razones. Esto puede provocar la compresión de la médula espinal o de los nervios. |
¿Cuáles son los síntomas del daño nervioso?
Si existe algún daño en los nervios o la médula espinal asociados con la columna torácica, no es algo que deba tomarse a la ligera. Esté atento a los siguientes síntomas.
- Dolor, entumecimiento o ardor que se irradia desde la parte media de la espalda hacia los brazos, las piernas o a lo largo de las costillas hacia el pecho.
- Disminución o pérdida de sensibilidad en las manos o los pies.
- Dificultad para respirar.
- Dificultad para controlar la orina o las heces.
- Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en la zona genital o alrededor del ano.
Si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente después de un accidente, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital . Podría tratarse de una emergencia médica, por lo que es mejor no demorarse.
¿Cómo diagnostica y trata un médico un problema como este?
Cuando acude al médico por este tipo de dolor, primero le preguntará sobre sus síntomas y le examinará. Luego, si es necesario, puede solicitar pruebas como estas para ayudar a determinar la causa:
- Radiografía: Para comprobar si hay fracturas o cambios en la posición de los huesos.
- Tomografía computarizada: Obtenga imágenes tridimensionales más nítidas de los huesos.
- Resonancia magnética: Permite evaluar de la mejor manera el estado de los tejidos blandos, como la médula espinal, los nervios y los discos intervertebrales.
Las opciones de tratamiento dependen de su condición. A veces, medidas sencillas como analgésicos y fisioterapia pueden ser útiles. En algunos casos graves, pueden ser necesarias inyecciones o cirugía. Su médico tomará la mejor decisión al respecto.
¿Qué podemos hacer para mantener nuestra espalda sana?
Estos sencillos hábitos te ayudarán a mantener sana toda tu columna vertebral.
- Presta atención a tu postura al dormir: utiliza un colchón que te proporcione un buen soporte para la espalda. Al dormir, usa almohadas para mantener la espalda recta.
- Fortalece tus músculos abdominales y de la espalda: Realiza ejercicios que fortalezcan estos músculos. Al fortalecerlos, brindan mayor soporte a la columna vertebral.
- Mantén una buena postura: procura mantener la espalda recta, sin encorvarte, tanto al estar de pie como al sentarte. Evita permanecer sentado durante largos periodos de tiempo. Levántate y camina al menos una vez por hora.
- Usa buen calzado: Tus pies necesitan un buen soporte para el equilibrio de tu columna vertebral.
- Consume alimentos que fortalezcan los huesos: incorpora a tu dieta alimentos ricos en calcio y vitamina D (leche, yogur, pescado pequeño).
Mensaje para llevar a casa
- La columna torácica es la parte central y fuerte de la espalda. Protege órganos como el corazón y los pulmones.
- El dolor en esta zona es menos común que el dolor de cuello y espalda. Pero no ignores ningún dolor que aparezca.
- Estar sentado durante largos periodos de tiempo con una mala postura es una de las principales causas de dolor muscular en la parte media de la espalda.
- Si experimenta síntomas como dolor intenso repentino que aumenta progresivamente, entumecimiento o dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato.
- Mantener una buena postura, hacer ejercicio y llevar una dieta equilibrada puede mantener sana toda la columna vertebral.
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