¿Debemos tener cuidado con las garrapatas? ¡Aprendamos sobre las picaduras de garrapatas!

Quizás hayas visto un pequeño animalito adherido a tu cuerpo mientras caminabas por el bosque o jugabas en el césped del jardín. Se trata de garrapatas. Imagina que, sin darte cuenta, este pequeño animalito podría estar adherido a tu cuerpo y chupándote la sangre. Estas pequeñas criaturas llamadas garrapatas son muy molestas, ya que pueden transmitir diversas enfermedades. Así que hoy hablaremos sobre las picaduras de garrapatas.

¿Qué es la picadura de una garrapata?

En pocas palabras, las garrapatas son parásitos . Esto significa que se alimentan de la sangre de animales de sangre caliente (incluidos los humanos) para sobrevivir. Al hacerlo, pueden transmitir bacterias, virus y protozoos, que son organismos unicelulares que viven en el cuerpo de la garrapata. Así es como se transmiten las enfermedades. Algunas enfermedades son muy peligrosas y pueden ser mortales.

Estas son algunas enfermedades que pueden transmitirse por las garrapatas:

• enfermedad de Lyme
• Tularemia
• Ehrlichiosis
• fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Anaplasmosis
• Babesiosis

Existen otras enfermedades como esta:

• fiebre de la garrapata de Colorado
• Virus Powassan
• Enfermedad cutánea asociada a garrapatas del sur (STARI)
• Parálisis por garrapatas: una afección de parálisis causada por garrapatas.
• Fiebre manchada: una fiebre que causa manchas en el cuerpo.
• Fiebre recurrente - fiebre que reaparece
• Virus del corazón de Estados Unidos

Las garrapatas suelen ser muy pequeñas . Son difíciles de ver hasta que se adhieren al cuerpo durante un tiempo. Pero una vez que crecen y se alimentan de sangre, se vuelven más fáciles de detectar.

¿Existen diferentes tipos de garrapatas?

Sí, las garrapatas son parásitos. Están emparentadas con animales como las chinches y las arañas, ya que todas son artrópodos. Esto significa que tienen ocho patas. Existen muchos tipos de garrapatas. Aquí tienes algunos ejemplos:

• Garrapata de patas negras - También llamada garrapata del ciervo.
• Garrapata de estrella solitaria
• Garrapata del perro: existen dos tipos: la garrapata americana del perro y la garrapata marrón del perro.

Estas garrapatas varían en tamaño y color. Algunas son grandes, otras marrones o marrón rojizas. Otras son casi negras. Algunas tienen manchas claras en el dorso.

¿Qué le ocurre al cuerpo cuando pica una garrapata? ¿Cuáles son los síntomas?

Piénsalo, a veces ni siquiera sientes la picadura de una garrapata. La mayoría de las veces, al principio no hay dolor ni picazón. Pero a veces sí la sientes. No todas las picaduras de garrapata causan enfermedades. A veces puedes quitar la garrapata antes de que los gérmenes entren en tu cuerpo.

Puede aparecer enrojecimiento, sarpullido o un pequeño bulto en el lugar de la picadura de la garrapata. Sin embargo, otros síntomas solo aparecen cuando la enfermedad empieza a progresar.

Estos son síntomas comunes de muchas enfermedades transmitidas por garrapatas:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor muscular
• dolores de cabeza
• Cansancio
• Picazón o ardor (pero esto no aparece de repente).
• Erupción cutánea: parece una erupción.

Algunas erupciones cutáneas pueden indicar el tipo de infección. Por ejemplo, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas se manifiesta como pequeños puntos rojos o morados (petequias).

Un signo característico de la enfermedad de Lyme es una erupción cutánea que aumenta de tamaño gradualmente y adquiere forma de diana. Esto se denomina eritema migratorio. Una erupción similar también se presenta en la enfermedad cutánea asociada a garrapatas del sur (STARI, por sus siglas en inglés), también conocida como erupción por garrapata de la estrella solitaria.

Algunas erupciones cutáneas son simplemente pequeñas manchas rojas u oscuras, y pueden ser difíciles de ver.

¿Qué aspecto tiene la picadura de una garrapata? ¿Qué se siente al tocarla?

Como ya se mencionó, es posible que no encuentres una garrapata hasta que se haya adherido y esté creciendo. Por eso es importante revisar tu cuerpo minuciosamente cuando estés en zonas donde es probable que haya garrapatas.

¿En qué partes del cuerpo pican más las garrapatas?

Las garrapatas pueden adherirse a cualquier parte del cuerpo. Pero se dirigen a sus lugares favoritos. Es decir, a lugares donde la piel es suave y la irrigación sanguínea es buena . En los humanos, estos son los lugares:

• Cabeza y cuello
• Entre las piernas
• Piernas, especialmente detrás de las rodillas
• Dentro de la cueva
• En o alrededor de la oreja
• Debajo de la axila
• Alrededor de la cintura

¿Cómo saber si te ha picado una garrapata?

A las garrapatas les gustan los bosques, los lugares con muchos árboles y hierba alta. Si caminas por estas zonas, ten cuidado con las garrapatas. También les gustan las hojas. Si caminas por senderos forestales, procura mantenerte alejado de las hojas caídas y los arbustos, y camina por el centro del camino.

A veces, puedes encontrar y conservar la garrapata que te picó. Las garrapatas no pican varias veces como otros insectos. Generalmente pican una sola vez y luego se entierran en la piel. Si esto sucede y logras encontrar y extraer la garrapata, tú o tu médico podrán identificar de qué tipo es. Es importante saber si se trata de una garrapata portadora de enfermedades.

Su médico le preguntará sobre su historial clínico, si ha estado en zonas donde hay garrapatas y, en ocasiones, también le realizará análisis de sangre.

¿Qué hacer si te pica una garrapata?

Si te pica una garrapata, la mejor manera de quitarla es seguir estos pasos:

• Coge unas pinzas de punta roma y sujeta la cabeza de la garrapata lo más cerca posible, a la altura de la piel.
• Luego, tire despacio pero con firmeza hasta que la garrapata se desprenda de la piel.
• No aplastes el cuerpo de la garrapata. No la toques con las manos desnudas. Si lo haces, podrías infectarte con las bacterias que contiene.
• Lave bien la zona de la picadura con jabón.

Importante: No utilice queroseno, vaselina (como Vaseline®) ni una colilla encendida para extraer una garrapata. Tampoco apriete el cuerpo de la garrapata con los dedos ni con pinzas.

¿Cuándo debo consultar a un médico si creo que me ha picado una garrapata?

Debes consultar a un médico en estos casos:

• Piensas que la garrapata estuvo pegada a ti durante horas, tal vez un día.
• Si aparece una erupción (sarpullido) en el lugar de la picadura de la garrapata o en cualquier otra parte del cuerpo.
• Si comienzas a desarrollar síntomas parecidos a los de la gripe unos días después de haber sido picado por una garrapata.
• Si hay dolor o ampollas llenas de agua.

¿Hay algo que no se pueda comer después de una picadura de garrapata?

Sí, un tipo específico de picadura de garrapata puede causar una afección llamada síndrome alfa-gal . También se la conoce como alergia alfa-gal, alergia a la carne roja o alergia a la carne por picadura de garrapata.

La alfa-gal es un tipo de molécula de azúcar que se encuentra en la carne (de mamíferos) y otros productos derivados de mamíferos. No se encuentra en los seres humanos.

Los estudios han demostrado que las picaduras de garrapatas pueden causar el síndrome alfa-gal. Los síntomas pueden aparecer entre dos y seis horas después de comer carne, consumir productos lácteos o tomar medicamentos elaborados con gelatina. Los síntomas pueden incluir malestar estomacal, como:

• Náuseas
• vómitos
• Dolor de estómago (a veces intenso)
• Acidez estomacal o indigestión
• Diarrea

También pueden presentarse otros síntomas:

• Una erupción o urticaria
• Presión arterial baja
• Dificultad para respirar
• Mareos o desmayos
• Hinchazón de los labios, la garganta, la lengua o los ojos.

De hecho, este síndrome alfa-gal puede ser mortal . En países como Estados Unidos, se ha descubierto que es causado por las garrapatas estrella solitaria y las garrapatas de patas negras.

¿Qué puedes esperar si te pica una garrapata?

Es posible que te pique una garrapata y no tengas ningún problema . Pero si tienes alguna duda, consulta con un médico.

En algunos casos, los médicos pueden decidir iniciar el tratamiento antes de obtener un diagnóstico definitivo, especialmente si se sospecha de la enfermedad de Lyme . En algunas zonas, el porcentaje de garrapatas que pueden transmitir la enfermedad de Lyme puede llegar al 50%.

En general, la mayoría de las picaduras de garrapata no requieren antibióticos.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de picaduras de garrapatas?

Si va a realizar algún trabajo al aire libre, especialmente en una zona boscosa, es importante seguir estos sencillos pasos para protegerse de las garrapatas:

• Usa ropa de manga larga, de colores claros y de tejido tupido. Esto disminuirá la probabilidad de que las garrapatas te piquen y te permitirá detectarlas con mayor facilidad. Mete los pantalones dentro de los calcetines, zapatos o botas. Esto dificultará que las garrapatas se cuelen por debajo de la ropa.
• Al caminar por caminos forestales o campos de hierba, procure mantenerse en el centro del camino. En casa, mantenga siempre el césped del jardín cortado.
• Utilice repelentes de insectos. Aplique repelentes que contengan un 20 % o más de DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) en las zonas expuestas del cuerpo y la ropa. También puede usar permetrina en la ropa. Estos productos están disponibles en tiendas de artículos deportivos. Lea siempre la etiqueta del producto y úselo correctamente.
• Después de regresar del aire libre , revísate para detectar garrapatas. Pueden estar en cualquier parte. Busca en el cabello, en los pliegues del cuerpo, en el interior de las axilas, detrás de las rodillas, alrededor de la cintura, entre las piernas, dentro o detrás de las orejas, debajo de las axilas y en la espalda.
• No olvides revisar también a tus mascotas. Consulta con tu veterinario sobre productos para protegerlas de las garrapatas.
• Revisa tu ropa y pertenencias en busca de garrapatas y lávalas inmediatamente. Secarlas en la secadora a alta temperatura durante unos 15 minutos las eliminará.
• Es bueno tomar una ducha después de un paseo por el bosque o después de trabajar en el jardín.

¿Existe alguna vacuna para humanos que prevenga las enfermedades transmitidas por garrapatas?

Sí, existe una vacuna llamada TicoVac™ para prevenir la encefalitis transmitida por garrapatas. Está aprobada para adultos y niños en Estados Unidos y se utiliza en Europa desde hace muchos años. Sin embargo, actualmente no existen vacunas para otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme.

¿Cuándo debo consultar a un médico? (Recordatorio)

Si le ha picado una garrapata o ve una garrapata adherida a su cuerpo, consulte a un médico.

Si comienza a experimentar estos síntomas a los pocos días o semanas de haber estado en zonas donde puede haber garrapatas , definitivamente debería consultar a un médico :

• Una erupción que empeora (una erupción cutánea)
• Fiebre
• Dolor en las articulaciones o los músculos
• fatiga extrema

Solo pensar en garrapatas da escalofríos, ¿verdad? La mejor manera de evitarlas es intentar evitarlas desde el principio. Sigue las precauciones de seguridad antes de salir al aire libre. Protege también a tus mascotas de las garrapatas. Si te pica una garrapata, no te asustes. No todas las picaduras de garrapata causan enfermedad. Pero si presentas síntomas como fiebre, consulta a tu médico para saber qué hacer.

Resumen (Mensaje principal)

Por lo tanto, lo mejor es protegerse de las picaduras de garrapatas. Use ropa adecuada al salir, repelente de insectos y revísese bien al regresar. Si encuentra una garrapata, retírela correctamente . No se preocupe, use pinzas como mencionamos anteriormente. No use productos como queroseno. Si le sale sarpullido en el lugar de la picadura, si tiene fiebre o si siente dolor corporal, consulte a un médico . Recuerde que el tratamiento temprano puede curar muchas enfermedades.

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