Imagina que acabas de empezar a tomar un nuevo medicamento para alguna enfermedad. Después de una o dos semanas, te sientes mal, como si estuvieras a punto de resfriarte. Te duele el cuerpo, tienes fiebre, escalofríos... De repente, te salen manchas rojas que poco a poco se convierten en ampollas acuosas y la piel empieza a pelarse como si te hubieras quemado. Esta es una afección muy aterradora, dolorosa y potencialmente mortal. Hoy vamos a hablar de esta peligrosa afección, que es la Necrólisis Epidérmica Tóxica (NET) .
En pocas palabras, ¿qué es la necrólisis epidérmica tóxica (NET)?
La necrólisis epidérmica tóxica, o NET por sus siglas en inglés, es una afección cutánea muy dolorosa y potencialmente mortal. Provoca ampollas y descamación en grandes áreas del cuerpo, generalmente al menos el 30 % . Esta descamación también puede ocurrir en zonas con membranas mucosas, como la boca, los ojos y los genitales.
Esta peligrosa afección suele producirse como una reacción grave a ciertos medicamentos que tomamos. Cuando la piel sufre daños tan severos, existe un alto riesgo de deshidratación e infecciones graves.
Para ser precisos, la necrólisis epidérmica tóxica (NET) es la forma más grave de otra afección cutánea llamada síndrome de Stevens-Johnson (SSJ). En el SSJ, se desprende menos del 10 % de la piel del cuerpo. Cuando se ve afectado entre el 10 % y el 30 % del cuerpo, se denomina síndrome de superposición SSJ-NET. Si se desprende más del 30 % de la piel, se considera NET.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de desarrollar el síndrome de Stevens-Johnson (SSJ) o la necrólisis epidérmica tóxica (NET). Existen varias razones por las que el sistema inmunitario puede debilitarse.
- Personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
- Personas con ciertos tipos de cáncer, como el linfoma.
Además, los factores genéticos también pueden influir. El organismo de algunas personas no puede metabolizar ciertos fármacos con normalidad. Esto se debe a factores genéticos. En estos casos, dichos fármacos pueden acumularse en el cuerpo y provocar reacciones graves como el síndrome de Stevens-Johnson (SSJ) o la necrólisis epidérmica tóxica (NET). Asimismo, debido a cambios (mutaciones) en ciertos genes, algunas personas pueden ser más propensas a reaccionar a determinados fármacos.
Aunque la TEN puede presentarse a cualquier edad, es más común en personas mayores. Sin embargo, es una afección muy rara .Es importante recordar que, a nivel mundial, el síndrome de Stevens-Johnson (SSJ) y la necrólisis epidérmica tóxica (NET) combinados afectan solo a entre uno y dos millones de personas al año.
¿Cuáles son las principales causas de la necrólisis epidérmica tóxica (NET)?
En muchos casos, los médicos creen que ciertos medicamentos son la causa principal de la necrólisis epidérmica tóxica (NET). Veamos qué medicamentos conllevan un mayor riesgo.
| Categoría de fármacos | Explicación sencilla |
|---|---|
| Alopurinol | Un medicamento utilizado para tratar enfermedades como cálculos renales y gota. |
| Anticonvulsivos | Una clase de fármacos que se administran para controlar afecciones como las convulsiones. |
| Medicamentos antirretrovirales | Especialmente los medicamentos utilizados para tratar la infección por VIH (por ejemplo, la nevirapina). |
| Oxicams | Se trata de una clase de analgésicos y antiinflamatorios que pertenecen al grupo de los AINE (antiinflamatorios no esteroideos). |
| sulfonamidas | Se trata de un tipo de medicamento antibiótico. |
Además de estos medicamentos, en casos muy raros, ciertas infecciones o vacunas también pueden causar NET. Sin embargo, esto es muy poco frecuente. A veces, no se logra determinar la causa de la NET.
¿Cuáles son los síntomas de la TEN?
Los síntomas del síndrome TEN suelen aparecer a las pocas semanas de comenzar un nuevo medicamento. Empieza con síntomas parecidos a los de un resfriado.
- Dolor corporal
- Tos
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Enrojecimiento e inflamación de los ojos
Tras estos síntomas iniciales, comienzan a aparecer manchas rojas dolorosas (sarpullido) en la piel. Estas manchas aumentan de tamaño gradualmente, se convierten en ampollas llenas de líquido y, finalmente, la piel comienza a desprenderse. Las heridas que se forman al desprenderse la piel se denominan erosiones . Se trata de heridas abiertas extremadamente dolorosas que parecen quemaduras graves.
Estas lesiones aparecen primero en la cara y el pecho, y luego pueden extenderse a otras partes del cuerpo.
- Ojos: La parte interna del párpado (conjuntiva) y la parte externa del ojo (córnea) pueden resultar dañadas.
- Membranas mucosas: Pueden producirse lesiones en el interior de la boca, la nariz, la garganta y las vías respiratorias.
- Tracto uretral, ano y genitales: estas zonas también pueden sufrir lesiones graves.
Estas lesiones hacen que incluso tareas sencillas como comer, tragar, respirar, cerrar los ojos y orinar sean extremadamente dolorosas y difíciles.
Complicaciones graves que pueden ocurrir debido a la NET
La necrólisis epidérmica tóxica no es una afección que deba tomarse a la ligera. Puede provocar complicaciones graves que ponen en peligro la vida.
- Infecciones: Cuando la piel se rompe, hay mayor probabilidad de que los gérmenes entren al cuerpo. Si estos gérmenes entran al torrente sanguíneo, puede producirse una afección muy peligrosa llamada sepsis .
- Insuficiencia multiorgánica: La inflamación e infección graves en el cuerpo pueden provocar la insuficiencia de órganos internos como los riñones, el hígado y los pulmones.
- Neumonía: Existe un mayor riesgo de infecciones pulmonares debido a lesiones en las vías respiratorias.
Debido al potencial de complicaciones tan graves, una persona con síntomas de TEN debe ser hospitalizada y tratada de inmediato .
¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad?
Un médico cualificado suele diagnosticar la necrólisis epidérmica tóxica (NET) examinando la piel y preguntando por los síntomas. En ocasiones, puede ser necesaria una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico.
Este procedimiento consiste en tomar una pequeña muestra de piel de una lesión cutánea bajo anestesia y examinarla con un microscopio. Esta prueba permite observar con claridad si hay células muertas (células necróticas) y si la capa superior de la piel (epidermis) se ha separado de la capa inferior.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Lo más importante es que la necrólisis epidérmica tóxica (NET) es una emergencia médica.Esta no es una enfermedad que se pueda tratar en casa. Debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital en cuanto comiencen los síntomas.
En el hospital, el paciente suele ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos (UCI) o en un centro de quemados, ya que estos pacientes requieren cuidados especializados similares a los que se brindan a un paciente con quemaduras.
Los métodos de tratamiento se pueden dividir en dos partes principales.
| Opciones de tratamiento para la NET | |
|---|---|
| Tratamiento inmediato | |
| Suspender el fármaco causante | Todos los medicamentos sospechosos de causar NET se suspenden de inmediato. |
| Control de los niveles de fluidos corporales | La descamación de la piel provoca la pérdida de una gran cantidad de líquido del cuerpo. Por lo tanto, se administra solución salina (líquidos intravenosos) por vía intravenosa para controlar los niveles de líquidos corporales. |
| Prevención de infecciones | Se aplican cremas o ungüentos antisépticos en las heridas abiertas. Se administran antibióticos ante los primeros signos de infección. |
| Otros tratamientos específicos | |
| Inmunoglobulina (IVIG) | Se trata de un líquido que se administra por vía intravenosa. Contiene anticuerpos extraídos del plasma sanguíneo de personas sanas. Estos ayudan a controlar la respuesta inmunitaria adversa del organismo. |
| Inmunosupresores | Se administran medicamentos para impedir que el sistema inmunitario del cuerpo ataque sus propias células, debilitando así su función. |
| Plasmaféresis | Esto implica enviar la sangre del paciente a una máquina especial, separar y eliminar los anticuerpos dañinos del plasma sanguíneo y devolver la sangre purificada al cuerpo. |
Efectos a largo plazo tras la recuperación
Los supervivientes de la necrólisis epidérmica tóxica pueden experimentar algunos efectos a largo plazo. Incluso si la piel se cura por completo, pueden surgir otros problemas.
- Piel, cabello y uñas: crecimiento o caída anormal de las uñas, manchas en la piel (negras o blancas), pérdida de cabello en algunas zonas (alopecia areata), piel seca y con picazón, sudoración excesiva.
- Ojos: Inflamación o enrojecimiento ocular prolongado, sequedad ocular, anomalías en los párpados, sensibilidad a la luz, visión borrosa o, en raras ocasiones, ceguera.
- Boca, nariz y sistema respiratorio: Bronquitis, enfermedades pulmonares como la EPOC, sequedad bucal, enfermedad periodontal, pérdida del gusto y del olfato, daño pulmonar.
- Sistema urinario y reproductivo: Lesión o inflamación prolongada de la uretra, la vagina o el pene, dificultad para orinar, sequedad vaginal en las mujeres.
Es muy importante que hable con su médico sobre estos efectos a largo plazo y que busque el tratamiento necesario.
Mensaje para llevar a casa
- La necrólisis epidérmica tóxica (NET) es una reacción muy grave, potencialmente mortal, a ciertos medicamentos.
- Comienza con síntomas comunes como fiebre y dolores corporales, pero luego progresa a ampollas dolorosas y descamación de la piel como si estuviera quemada.
- Se trata de una emergencia médica. Si presenta estos síntomas, debe acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
- Si después de comenzar a tomar un medicamento nuevo presenta sarpullido, ampollas u otros síntomas inusuales, no los ignore. Consulte a su médico de inmediato.
- Si ha tenido alguna alergia previa a algún medicamento, asegúrese de informar a su médico cada vez que vaya a recibirlo.
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