A veces, uno puede sentir que, por mucha medicación que se tome para afecciones como la epilepsia o la depresión crónica, no hay un control efectivo. Resulta muy frustrante probar muchos tratamientos y no obtener los resultados deseados. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existen tratamientos modernos incluso para estas afecciones. Uno de estos tratamientos, que los médicos consideran cuando otros no han funcionado, es la estimulación del nervio vago (ENV). En pocas palabras, es como un marcapasos implantado en el corazón, ¡pero este se implanta en el cerebro, no en el corazón! Hablemos de esto en detalle hoy.
En primer lugar, ¿qué es el nervio vago?
Tu sistema nervioso es como la red telefónica de un país. Estos nervios ayudan a transmitir mensajes desde tu cerebro a cada rincón de tu cuerpo y de vuelta a tu cerebro. De todos ellos, el nervio vago es uno de los más especiales y largos. Comienza en el tronco encefálico, recorre tu cuello y se extiende hasta el pecho y el abdomen. Imagina que es la principal vía de comunicación entre tu cerebro, corazón, pulmones e intestinos. Por lo tanto, la teoría básica detrás de la terapia de estimulación del nervio vago (VNS) es que, al modificar la función de este nervio, puedes influir en la función cerebral.
¿Para qué afecciones se utiliza la terapia VNS?
Este tratamiento no es para todos. Actualmente está aprobado para tres afecciones principales en el mundo. En cada una de ellas, los médicos consideran esta opción solo cuando otros tratamientos convencionales han fracasado .
| Estado de la enfermedad | ¿Quién es el candidato idóneo? |
|---|---|
| Epilepsia | Como tratamiento complementario para niños mayores de 4 años y adultos con crisis epilépticas focales que no pueden controlarse con medicamentos. |
| Depresión resistente al tratamiento | Adultos mayores de 18 años con depresión grave, crónica o recurrente, que no ha respondido a al menos cuatro medicamentos antidepresivos diferentes. |
| Rehabilitación de accidentes cerebrovasculares | Como complemento a los ejercicios de fisioterapia para aquellas personas que han perdido gravemente la función de las manos y los brazos tras un accidente cerebrovascular isquémico provocado por la obstrucción de un vaso sanguíneo. |
¿Cómo se fija este dispositivo VNS al cuerpo?
Es una cirugía muy sencilla. No hay nada que temer. Normalmente, la intervención dura aproximadamente una hora y media.
1. Dispositivo: Este tiene dos partes principales. Una es un dispositivo (generador de impulsos) que es un poco más grande que una rupia de plata y funciona como una batería. La otra es un cable delgado que sale de él.
2. Cirugía: El médico realizará una pequeña incisión en el lado izquierdo del cuello y enrollará cuidadosamente el cable alrededor del nervio vago. Luego, hará otra pequeña incisión en la parte superior izquierda del pecho, creará una pequeña cavidad debajo de la piel e insertará allí el dispositivo, similar a una batería. A continuación, pasará el cable enrollado alrededor del nervio por debajo de la piel y lo conectará a este dispositivo.
3. Prueba: Una vez conectado todo, el médico encenderá el dispositivo durante un rato para comprobar su correcto funcionamiento. A continuación, se suturan las incisiones. Normalmente, estos puntos se disuelven solos, por lo que no es necesario volver a abrirlos.
Podrá retomar sus actividades normales aproximadamente dos días después de la cirugía.
¿Qué ocurre después de la cirugía?
Deberá volver a consultar con su médico en aproximadamente dos a cuatro semanas. En esa cita, se utilizará un dispositivo informático especial (un programador) para activar con precisión el dispositivo VNS dentro de su cuerpo. El médico determinará la intensidad, la duración y la frecuencia de los impulsos eléctricos, según sus síntomas.
Se le entregará un imán que podrá sostener en la mano. Si una persona con epilepsia siente que está a punto de sufrir una crisis, al frotar este imán contra la zona del pecho donde se encuentra el dispositivo, se envía un impulso eléctrico adicional al cerebro. Además, si se coloca el imán sobre el dispositivo, este puede apagarse temporalmente.
La batería de este dispositivo suele durar unos 6 años (algunas duran hasta 15 años). Cuando la batería se agota, solo es necesario reemplazar el dispositivo implantado en el pecho mediante una pequeña intervención quirúrgica.
¿Quiénes no son candidatos para este tratamiento?
La terapia VNS no es para todos. Si padece alguna de las siguientes afecciones, este tratamiento podría no ser adecuado para usted. Debería consultar con su médico al respecto.
| Situaciones en las que el tratamiento con VNS puede no ser adecuado | |
|---|---|
| - Si está embarazada | - Si tiene dificultades respiratorias (asma, apnea del sueño) |
| - Si tiene una úlcera estomacal activa (úlcera péptica). | - Si usted tiene diabetes insulinodependiente |
| - Si padece trastornos del ritmo cardíaco (arritmias) u otras enfermedades cardíacas. | - Si padece enfermedades autoinmunes del sistema nervioso (disautonomías) |
| - Si previamente se ha sometido a una cirugía que dañó el nervio vago en el lado izquierdo del cuello. | - Si tiene antecedentes de otras enfermedades mentales graves como esquizofrenia o trastorno bipolar. |
¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios del tratamiento?
Como en cualquier intervención quirúrgica, existen algunos riesgos y efectos secundarios menores. Sin embargo, la mayoría son temporales o pueden controlarse ajustando la configuración del dispositivo.
- Riesgos comunes relacionados con la cirugía: infección de las incisiones, dolor, daño al nervio vago o a los tejidos circundantes.
- Posibles efectos secundarios causados por el funcionamiento del dispositivo:
- Tos
- Ronquera o cambio en la voz
- Una sensación de cosquilleo en el cuello o la garganta.
- Dificultad para respirar (disnea)
- Dificultad para hablar (disfonía)
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Dolor de cabeza
Si estos efectos secundarios le resultan molestos, puede pedirle a su médico que reduzca la intensidad de los impulsos eléctricos del dispositivo. También existen efectos secundarios graves que pueden ocurrir muy raramente, y su médico le informará al respecto.
Cuando necesites hablar con el médico
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato.
| Si presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. | |
|---|---|
Síntomas de infección:
| Otros síntomas graves:
|
Otro aspecto importante: si usted utiliza un dispositivo VNS, es imprescindible que informe a su médico antes de someterse a cualquier prueba médica, como una resonancia magnética.
Mensaje para llevar a casa
- La estimulación del nervio vago (ENV) es un tratamiento especializado que se utiliza para la epilepsia, la depresión y la rehabilitación tras un accidente cerebrovascular que no se controla con tratamientos convencionales como la medicación.
- Esto no cura la enfermedad, pero puede reducir significativamente los síntomas (por ejemplo, el número de convulsiones, la gravedad de la depresión) y ayudar a mejorar la calidad de vida.
- Este tratamiento requiere cirugía para implantar un pequeño dispositivo debajo de la piel.
- Este tratamiento no es adecuado para todos. Antes de tomar una decisión, consulte con su especialista para determinar si es apropiado para usted y cuáles son los riesgos.
- Una vez instalado el dispositivo, es muy importante mantener un contacto regular con el médico y acudir a las citas programadas.
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