¿Tu dolor de espalda no es solo un problema? ¡Aprendamos sobre la osteomielitis vertebral!

¿Sufres de dolor de espalda con frecuencia? Quizás pienses: "Ah, es normal, descansa un poco y se te pasará". Pero no todos los dolores de espalda son tan sencillos. Hoy vamos a hablar de una infección poco común pero muy grave que afecta la columna vertebral: la osteomielitis vertebral.

¿Qué es la osteomielitis vertebral?

En pocas palabras, la osteomielitis vertebral es una infección ósea que se produce en una vértebra (un hueso de la columna vertebral) . Piénsalo: nuestra columna está formada por muchos huesos pequeños unidos entre sí, que llamamos vértebras. Lo que sucede es que un germen entra en una de esas vértebras y provoca una infección.

Esta afección puede presentarse tras una lesión en la columna vertebral o después de una cirugía. En ocasiones, una infección en otra parte del cuerpo puede extenderse a la columna. Esto también se conoce como osteomielitis espinal , y algunas personas la denominan espondilodiscitis .

Lo más importante es que, si sospecha que padece esta afección, consulte a un médico de inmediato . Si no se trata adecuadamente, puede ser mortal. Además de la medicación para tratar la infección, necesitará otros tratamientos para controlar los síntomas y las complicaciones.

¿Cómo se reconocen los síntomas de esto?

Los síntomas de la osteomielitis vertebral incluyen:

• Dolor de espalda: Este es el síntoma principal. El dolor aumenta, sobre todo al moverse o realizar cualquier actividad. Este dolor no disminuye con remedios caseros sencillos (por ejemplo, aplicar aceite o tomar un analgésico).
• Entumecimiento y hormigueo en las extremidades: Puede experimentar entumecimiento desde la espalda hasta un brazo o una pierna, o una sensación de hormigueo como si tuviera hormigas corriendo a su alrededor.
• Pérdida de peso inexplicable: Si pierde peso sin motivo aparente, eso también podría ser un síntoma de esto.
• Sensación de debilidad (debilidad): Simplemente sentir que no tienes energía ni fuerza.

El dolor de espalda puede ser localizado (dolor localizado ) o irradiarse a otras partes del cuerpo (dolor irradiado ). Lo más frecuente es que este dolor se sienta en la parte baja de la espalda (columna lumbar) .

¿Normalmente tenemos fiebre cuando tenemos una infección? Pero piénsalo, este podría no ser el caso en la osteomielitis vertebral. Según los expertos, solo una de cada tres personas con esta enfermedad presentará fiebre notable y evidente. Por lo tanto, es importante recordar que esta enfermedad puede estar presente incluso sin fiebre.

¿Qué causa esto?

La principal causa de la osteomielitis vertebral es una infección que afecta a los huesos de la columna. Las infecciones bacterianas son las más comunes , especialmente las causadas por Staphylococcus aureus y SARM. Se trata de bacterias muy peligrosas. Asimismo, aunque es muy raro, algunas infecciones fúngicas pueden provocar esta afección.

Imagina que tienes una lesión medular, te han puesto inyecciones en la columna o te han operado de la columna. En ese caso, los gérmenes pueden entrar por una herida abierta. O bien, una infección en otra parte del cuerpo, como una infección del tracto urinario, puede viajar por el torrente sanguíneo y extenderse a la médula espinal.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

En realidad, cualquiera puede desarrollar esta enfermedad. Sin embargo, algunas personas tienen mayor predisposición a padecerla. Veamos quiénes son.

• Las personas que viven en lugares concurridos, como residencias de ancianos y centros de cuidados compartidos: el riesgo de propagación de infecciones es mayor en estos entornos.
• Personas que han sido operadas debido a un accidente, como una fractura: La cirugía conlleva el riesgo de infección.
• Personas que reciben inyecciones en la columna vertebral: Los gérmenes también pueden entrar a través de inyecciones, como las de esteroides que se administran para algunas afecciones de la columna.
• Personas que se han sometido a cirugías como el reemplazo de articulaciones.
• Personas con úlceras por presión o escaras: Las infecciones también pueden entrar a través de estas heridas, que se producen cuando se permanece en la misma posición en la cama durante mucho tiempo.
• Las personas que se inyectan drogas ilegales o comparten agujas con otros: Esta es una práctica muy peligrosa, ya que a través de ella se pueden transmitir fácilmente infecciones graves.

Además, si padeces alguna afección médica que debilite tu sistema inmunitario o estás recibiendo tratamientos que lo hagan, tu riesgo es aún mayor . Por ejemplo:

• Diabetes (Diabetes Mellitus)
• Anemia falciforme
• Tomar inmunosupresores (por ejemplo, quimioterapia o corticosteroides orales)
• Personas que han tenido que someterse a hemodiálisis debido a una insuficiencia renal.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

La osteomielitis vertebral no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Si no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones graves como:

• Abscesos:Las infecciones en la columna vertebral pueden causar problemas como quistes llenos de pus. Estos son muy dolorosos.
• Muerte tisular («Necrosis»): Si la infección se propaga desde los huesos a los nervios, la piel o la médula espinal, el tejido circundante puede morir.
• Osteonecrosis: Las infecciones graves o no tratadas pueden interrumpir el suministro de sangre a las vértebras, provocando la muerte permanente de los huesos. Esta es una afección muy peligrosa.

¿Cómo diagnostican con precisión los médicos esta enfermedad?

Cuando vayas al médico, primero te examinará. Mientras te examina la espalda y la columna, te hará preguntas como: "¿Cómo empezó este dolor?", "¿Cuánto tiempo lleva?", "¿Cuándo empeora el dolor?", "¿Tienes algún otro síntoma?". Asegúrate de contarle todo lo que sabes.

Posteriormente, se pueden realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico de osteomielitis vertebral y la infección que la causó:

• Análisis de sangre: Para comprobar si hay infección y qué aspecto tiene.
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de hueso o tejido infectado para su examen.
• Prueba de tomografía computarizada.
• Resonancia magnética (RM): Esta prueba permite obtener una imagen muy clara de la columna vertebral, las vértebras y los tejidos circundantes.
• Examen radiográfico de la columna vertebral.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Lo mejor es que existen tratamientos para esta afección. Su médico le recetará medicamentos para eliminar la infección: antibióticos para una infección bacteriana y antifúngicos para una infección por hongos .

Es muy importante tomar el medicamento exactamente como se lo recetó su médico durante todo el tratamiento . No deje de tomarlo aunque se sienta un poco mejor. Si lo hace, los gérmenes no se eliminarán por completo y la infección podría reaparecer. Las infecciones recurrentes suelen ser más graves que las anteriores y tienen mayor probabilidad de causar complicaciones.

Además, su médico puede sugerirle otros tratamientos, como:

• Analgésicos para controlar el dolor: por ejemplo, AINE (antiinflamatorios no esteroideos) o paracetamol (acetaminofén).
• Aspiración con aguja: Para extraer pus o líquido de la médula espinal.
• Cirugía: Para drenar el pus o reparar la columna vertebral. Sin embargo, esto se realiza con poca frecuencia.
• Usar un corsé ortopédico: Sujeta tu columna vertebral hasta que sane.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Debido a que el dolor de espalda es tan común, los síntomas de la osteomielitis vertebral pueden ser un poco difíciles de reconocer al principio. Quizás pienses: "Esto es solo un dolor de espalda normal".

Sin embargo, si el dolor de espalda persiste durante más de unos días, especialmente si no desaparece con el descanso o con remedios caseros sencillos, debe consultar a un médico . Asimismo, si nota algún cambio en la sensibilidad o en la capacidad de mover alguna parte del cuerpo, como entumecimiento o debilidad, informe a su médico de inmediato.

¿Qué tan grave es la osteomielitis vertebral?

Se trata de una infección muy grave, que en ocasiones puede ser mortal .

Sin embargo, con el tratamiento adecuado, la recuperación puede tardar entre cuatro y seis semanas. No obstante, la recuperación completa puede demorar hasta seis meses.

Si no se trata, puede provocar daños graves en la médula espinal o septicemia. Lo más triste es que, según los expertos, incluso si la enfermedad se diagnostica, se trata y se cura, aproximadamente una de cada diez personas que la padecen fallecerá en el plazo de un año . Esto demuestra la gravedad de esta afección.

Finalmente, tengo que decirles... (Mensaje para llevar a casa)

La idea de una infección en la columna vertebral, como la osteomielitis vertebral, puede ser aterradora. Pero recuerde, es una enfermedad tratable . Así que, si siente que algo no anda bien o es inusual, no dude en consultar a un médico, en lugar de descartarlo como algo pasajero.

Confía en tu intuición, confía en lo que tu cuerpo te dice. Si sientes dolor, debilidad, entumecimiento o cualquier otra sensación que te haga pensar: "Esto no está bien", probablemente lo esté. Cuanto antes un médico diagnostique esta afección e inicie el tratamiento, mejor. El tratamiento temprano puede ayudarte a evitar complicaciones graves y a recuperarte más rápido. Así que, presta atención a tu cuerpo y, si notas algo diferente, ¡actúa de inmediato!

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