La depresión no es igual para todos: hablemos de la depresión atípica.

Todos hemos oído la palabra «depresión». Al oírla, pensamos en alguien que siempre está triste e incapaz de disfrutar de nada. Pero, ¿sabías que a veces la depresión puede manifestarse de otra manera? ¿Te sientes también pesado y triste todo el día, pero cuando recibes buenas noticias de un amigo o comes algo rico, te sientes un poco feliz y relajado? Ese es el tipo de depresión del que hablaremos hoy. Se llama «depresión atípica». Aunque el nombre indica «atípica» (inusual), en realidad es una afección común.

¿Qué es exactamente la depresión atípica?

En pocas palabras, la depresión atípica es un subtipo de depresión mayor o trastorno distímico, un trastorno depresivo leve y de larga duración. Muchas personas con esta afección experimentan los primeros síntomas a una edad muy temprana, a menudo durante la adolescencia.

Para entender mejor esto, primero veamos la depresión clásica o típica. Para que un médico diagnostique la depresión típica, deben estar presentes al menos 5 de los siguientes 9 síntomas:

• Sentirse triste o ansioso la mayor parte del día, como todos los días de la semana.
• Ya no disfrutas de cosas que antes te gustaban.
• Cambios repentinos e importantes en el apetito y el peso corporal (aumento o disminución de más del 5 % en el peso corporal en un mes).
• No dormir o dormir demasiado casi todos los días de la semana.
• Dar la impresión a los demás de estar constantemente inquieto, nervioso o inusualmente cansado.
• Me siento sin vida y cansado todo el tiempo.
• Sentimientos de inutilidad, desesperanza o culpa innecesaria.
• Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.
• Pensamientos frecuentes sobre la muerte o el suicidio, planificarlo o intentarlo.

La depresión atípica, como su nombre indica, es algo diferente de la depresión "normal". Se diferencia especialmente de otro tipo de depresión llamada "depresión melancólica". Veamos las diferencias entre ambas.

¿Cuáles son los síntomas específicos de la depresión atípica?

La característica principal y más distintiva de la depresión atípica es la reactividad del estado de ánimo . Esto significa que, por muy triste o agobiado que te sientas, si te ocurre algo bueno (por ejemplo, si te visita un amigo, si comes tu comida favorita, si ves una buena película), en ese instante tu tristeza desaparece y te sientes feliz. Pero esta felicidad solo dura un breve tiempo. Cuando el evento termina, vuelves a sentir la tristeza y el agobio de antes.

Además de esta característica de "reactividad del estado de ánimo", un médico puede diagnosticar depresión atípica si se presentan al menos dos de los siguientes síntomas:

• Dormir demasiado: Dormir más de 10 horas al día o sentir sueño todo el tiempo, incluso durante el día.
• Aumento del apetito o de peso: Antojos excesivos de alimentos ricos en carbohidratos (arroz, pan, dulces), que provocan aumento de peso.
• Sensibilidad al rechazo: Incluso las cosas más insignificantes que dicen los demás pueden herirte profundamente. Si alguien te critica o te rechaza, sientes una tristeza insoportable. Esto puede generar problemas en tus relaciones sociales y en el trabajo.
• Parálisis plomiza: Se siente como si algo pesado, como plomo, colgara de las extremidades. El cuerpo se siente tan pesado y cansado que es imposible moverse.

Cuando consultes a un médico, lo primero que hará será comprobar si existe otra causa física para estos síntomas. Por ejemplo, el hipotiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides produce muy poca hormona, también puede causar síntomas como depresión y aumento de peso. Si es necesario, también podría solicitar análisis de sangre.

¿Qué causa esta situación?

Aún no se ha encontrado una causa única y definitiva para la depresión, pero los médicos creen que tiene algo que ver con el funcionamiento de nuestro cerebro.

En pocas palabras, la depresión puede aparecer cuando se alteran los circuitos cerebrales que controlan nuestro estado de ánimo. Las células nerviosas del cerebro se comunican entre sí mediante sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores . La serotonina y la dopamina son las principales. La depresión se produce cuando estas sustancias químicas están desequilibradas. Los antidepresivos actúan reequilibrando estas sustancias y restaurando el funcionamiento de los circuitos cerebrales.

Además, existen varios factores que aumentan el riesgo de depresión:

• Tener un familiar con depresión (padres, hermanos).
• Una pérdida importante, como la muerte de un ser querido o un divorcio.
• Conflictos con los demás y los sentimientos de culpa que de ellos se derivan.
• Abuso físico, sexual o psicológico ocurrido durante la infancia.
• Cambios importantes en la vida (por ejemplo, mudarse, perder el trabajo).
• Enfermedades graves como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
• Abuso de drogas o alcohol.

¿Existen tratamientos?

Sí, absolutamente. La depresión atípica es una afección que se puede tratar y curar. Según la gravedad de sus síntomas, su médico le sugerirá el tratamiento más adecuado.

Generalmente se utilizan dos métodos de tratamiento de forma conjunta:

1. Medicación: Como se mencionó anteriormente, existen diversos antidepresivos que equilibran los neurotransmisores en el cerebro. Su médico le recetará el medicamento más adecuado para su caso.

2. Psicoterapia: También llamada "terapia de conversación" , consiste en hablar con un consejero o psicólogo capacitado para comprender tus sentimientos, pensamientos y patrones de comportamiento, y aprender a manejarlos.

Si es necesario, su médico puede derivarlo a un especialista, como un psiquiatra o un psicólogo .

¿Cómo sobrellevar esta situación?

Además de recibir tratamiento, hay muchas cosas que puedes hacer para cuidarte. Esto te será de gran ayuda en tu proceso de recuperación.

• Habla con alguien de confianza: comparte tus sentimientos con un amigo, un familiar o un consejero.
• Come alimentos nutritivos, duerme lo suficiente y haz ejercicio: estas tres cosas sencillas pueden marcar una gran diferencia en tu salud mental. Empieza con algo tan simple como caminar al menos 30 minutos al día.
• Expóngase a la luz del sol y al aire fresco: Las investigaciones han demostrado que la exposición a la luz solar mejora el estado de ánimo.
• Prueba algo nuevo: empieza un nuevo pasatiempo. Dibuja, planta una planta, lee un libro.
• Lleva un diario: Anotar tus sentimientos y pensamientos a lo largo del día puede ser una gran fuente de consuelo.

¿Cómo puedes ayudar a alguien cercano a ti?

Si algún familiar o amigo padece esta afección, puedes ser una gran fuente de fortaleza para él o ella.

• Anímale a buscar ayuda: que consulte con un médico, que acuda a terapia.
• Habla con franqueza, escucha con atención: escucha lo que dicen sin juzgar.
• Mantente en contacto: Pregúntales cómo están regularmente mediante una llamada o un mensaje.
• No los culpes: No digas cosas como: "Eso te lo has inventado". La depresión no es culpa de nadie.
• Ofrezca ayuda práctica: Puede que necesiten ayuda para cocinar o con las tareas del hogar, pero anímelos a hacer cosas que puedan hacer por sí mismos.