¿Te han salido manchas en la piel con forma de mariposa? ¡Aprendamos sobre el lupus cutáneo!

¿Alguna vez has notado que algunas personas tienen una mancha roja en forma de mariposa en las mejillas y la nariz? ¿O que después de pasar un tiempo bajo el intenso sol de Sri Lanka, les aparece repentinamente una erupción en la piel? Estos no son solo problemas de la piel. A veces, pueden ser signos externos de un problema interno. Hoy hablaremos de una afección que presenta estos síntomas, de la cual muchas personas no son plenamente conscientes, pero que es muy importante conocer: el lupus cutáneo.

¿Qué es el lupus cutáneo?

En pocas palabras, el lupus cutáneo es una enfermedad autoinmune que afecta nuestra piel. Ahora probablemente te estés preguntando qué es esto de "autoinmune". Bien, déjame explicártelo de esta manera.

Imagina que el ejército de nuestro país está ahí para protegernos de enemigos externos. De igual manera, nuestro cuerpo también tiene un sistema inmunológico. Su función es protegernos de las enfermedades combatiendo enemigos como gérmenes, virus y bacterias que ingresan al organismo desde el exterior.

Pero, en una enfermedad autoinmune, ocurre algo muy desafortunado. Nuestro propio sistema de defensa, el sistema inmunitario, se confunde. No distingue entre amigos y enemigos. Así que, en lugar de atacar a los gérmenes extraños, empieza a atacar nuestras propias células sanas . Es como si nuestro propio ejército atacara a nuestra propia gente.

En el lupus cutáneo, el sistema inmunitario ataca las células de la piel, provocando una inflamación persistente que da lugar a síntomas como erupciones, manchas, picazón e hinchazón.

¿Es esta la misma enfermedad que todo el mundo conoce cuando habla de lupus?

No. Quizás hayas oído hablar de una enfermedad llamada lupus eritematoso sistémico (LES). También es un tipo de lupus. Pero en el LES, el sistema inmunitario no solo ataca la piel, sino que también puede afectar a todo el cuerpo, incluyendo órganos vitales como las articulaciones, los vasos sanguíneos, los riñones y el corazón.

El lupus eritematoso cutáneo (LEC) es un tipo de lupus que afecta principalmente a la piel. Sin embargo, en ocasiones, una persona con LEC puede desarrollar lupus eritematoso sistémico (LES) posteriormente. Por lo tanto, es muy importante estar atento a cualquier signo de lupus en la piel.

¿Existen diferentes tipos de lupus?

Sí, el lupus cutáneo puede aparecer y desaparecer. En algunas personas, los síntomas son intermitentes. En otras, persisten, con días menos intensos y otros más intensos. La enfermedad se clasifica según la duración de los síntomas y el tipo de lesiones cutáneas. Veamos los principales tipos.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

El lupus cutáneo puede causar diversos síntomas en la piel. Algunos son específicos del lupus, mientras que otros pueden presentarse en otras enfermedades cutáneas. Veamos los principales síntomas.

Síntomas que se observan con frecuencia

• Manchas rojas y escamosas: Pueden ser discoidales o anulares, especialmente en las zonas expuestas al sol .Suelen aparecer con mayor frecuencia en la cabeza, el cuello y las manos. En personas con tonos de piel más oscuros, estas manchas pueden ser de color púrpura o marrón.
• Erupción malar: Este es el síntoma que la mayoría de la gente asocia con el lupus. Se trata de una erupción roja que aparece en las mejillas y el puente de la nariz, con una forma similar a la de una mariposa extendiendo sus alas.
• Cambios en el color de la piel: Después de que las imperfecciones anteriores hayan sanado, el color de la piel en esas áreas puede aclararse (hipopigmentación) o oscurecerse (hiperpigmentación).
• Fotosensibilidad: Las personas con lupus experimentan un aumento de los síntomas cutáneos al exponerse a la luz solar. Incluso una breve exposición al sol puede provocar una erupción, que puede llegar a ser grave.
• Pérdida de cabello: Si aparecen manchas de lupus (lesiones discoides) en el cuero cabelludo, estas pueden cicatrizar y provocar la pérdida permanente del cabello.
• Llagas en el interior de la boca o la nariz: Pueden aparecer pequeñas llagas indoloras en el paladar, en el interior de las mejillas o en el interior de las fosas nasales.
• Picazón e hinchazón de la piel: Algunas manchas pueden ir acompañadas de picazón e hinchazón, especialmente alrededor de los ojos (edema).

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Como mencionamos anteriormente, se trata de una enfermedad autoinmune. Esto significa que es causada por un fallo en nuestro propio sistema inmunitario. Los científicos aún no están completamente seguros de por qué ocurre, pero creen que una combinación de factores podría influir.

Son factores genéticos y desencadenantes ambientales .

En pocas palabras, algunas personas tienen una ligera predisposición genética a desarrollar este tipo de enfermedad. Sin embargo, la enfermedad no se desarrolla simplemente por tener esa predisposición. Cuando una persona con dicha predisposición genética se expone a ciertos factores ambientales, estos pueden estimular el sistema inmunitario y provocar la aparición de la enfermedad.

Otros factores que aumentan el riesgo:

• Ser mujer: Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar lupus que los hombres, especialmente durante los períodos en que los niveles de estrógeno son altos.
• Herencia: Si algún miembro de su familia padece lupus u otra enfermedad autoinmune, usted también podría tener un riesgo ligeramente mayor.
• Padecer otras enfermedades autoinmunes: Las personas con otras enfermedades autoinmunes, como enfermedades tiroideas y artritis reumatoide, tienen un mayor riesgo de desarrollar lupus.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos:Algunos medicamentos, como los que se usan para la presión arterial alta y los que se usan para la epilepsia, pueden causar afecciones similares al lupus cuando se usan a largo plazo.
• Estrés mental o físico severo: Un estrés severo en el cuerpo, como una infección grave o un accidente, a veces puede desencadenar la enfermedad.
• Fumar: Fumar es una causa importante de lupus y de empeoramiento de los síntomas.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Si experimenta estos síntomas cutáneos, lo mejor es consultar con un médico, preferiblemente un dermatólogo . Él o ella le preguntará sobre sus síntomas y examinará su piel cuidadosamente.

Algunas erupciones del lupus (como la erupción malar) se pueden reconocer de inmediato. Sin embargo, dado que algunas manchas se asemejan a otras afecciones cutáneas, pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

• Biopsia de piel: Consiste en aplicar una pequeña cantidad de anestesia local en una zona específica, tomar una muestra de piel y examinarla al microscopio. Esto puede ayudar a determinar si existen cambios en las células de la piel relacionados con el lupus.
• Inmunofluorescencia directa: Esta es otra prueba especial que se realiza en una biopsia de piel. Permite detectar si hay indicios de que el sistema inmunitario está atacando la piel.
• Análisis de sangre: En ocasiones, su médico también le recomendará algunos análisis de sangre. Estos se realizan para detectar signos de LES, una afección que afecta a los órganos internos del cuerpo, además del lupus en la piel.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Lo primero y más importante que hay que decir es que todavía no existe cura para el lupus cutáneo, porque está relacionado con el funcionamiento de nuestro propio sistema inmunitario.

El plan de tratamiento se determina teniendo en cuenta el tipo de lupus que padece, la gravedad de sus síntomas y cómo estos afectan a su vida.

Los principales métodos e instrucciones de tratamiento son:

1. Protección solar: Esto es lo más importante e imprescindible. La exposición al intenso sol de Sri Lanka debe minimizarse al máximo.

• Evite salir al sol intenso entre las 10:00 y las 16:00 horas.
• Si sales a la calle, usa ropa que te cubra el cuerpo, como un sombrero de ala ancha y prendas de manga larga.
• Factor de protección solar (SPF) 50 o superiorUtilice un buen protector solar, tal como le recomendó su médico. Aplíquelo 20 minutos antes de salir al aire libre.

2. Medicamentos tópicos:

• Su médico puede recetarle cremas, lociones o ungüentos para controlar la inflamación y las erupciones cutáneas. Las cremas con corticosteroides y los ungüentos de tacrolimus son los más utilizados.

3. Inyección de drogas:

• En ocasiones, si las manchas son muy gruesas y no responden al tratamiento, el médico puede inyectar un medicamento esteroide directamente en la mancha.

4. Medicamentos orales:

• Si los síntomas cutáneos son graves o no se controlan con medicamentos tópicos, se pueden recetar medicamentos orales. Los medicamentos más utilizados para el lupus son la hidroxicloroquina y la cloroquina . Estos ayudan a controlar la hiperactividad del sistema inmunitario.

5. Vitamina D:

• Evitar la exposición al sol puede provocar una deficiencia de vitamina D en el organismo. Su médico le realizará las pruebas necesarias y, si es preciso, le recetará comprimidos de vitamina D.

Aspectos a tener en cuenta al vivir con lupus

El lupus cutáneo es una enfermedad crónica, pero con un manejo adecuado, se puede vivir con ella satisfactoriamente. Si bien al principio puede resultar difícil adaptarse a estos cambios, con el tiempo se integrarán a tu vida.

• Evita tocar o rascar las imperfecciones de la piel. Hacerlo puede dañar aún más la piel y provocar la aparición de nuevas imperfecciones.
• Si te preocupan las imperfecciones de la piel, utiliza cosméticos especiales recomendados por tu médico para cubrirlas.
• También sería conveniente reducir el uso de luces fluorescentes (tubos fluorescentes) en casa y en el trabajo , ya que emiten una pequeña cantidad de rayos UV.
• Acude a tu médico con regularidad. Asiste a revisiones periódicas para controlar tu estado de salud y detectar otras afecciones, como el lupus eritematoso sistémico (LES).
• También debes cuidar tu salud mental. Las imperfecciones visibles en la piel a veces pueden provocar tristeza y ansiedad. En esos casos, habla con alguien de confianza y busca ayuda profesional si es necesario.

El lupus cutáneo no es una enfermedad mortal, pero puede afectar tu calidad de vida. Lo más importante es estar bien informado sobre la enfermedad, seguir atentamente las instrucciones de tu médico y encontrar el tratamiento y el estilo de vida adecuados para ti.