¿Has oído hablar alguna vez de la macroglobulinemia de Waldenström? Probablemente no. Es un nombre largo y difícil de pronunciar, ¿verdad? Pero no te preocupes. Es un tipo de cáncer de sangre muy raro, pero a la vez muy común. Hoy hablaremos de esta enfermedad en un lenguaje sencillo que puedas entender, como si estuvieras hablando con un amigo. Veamos qué es realmente, cuáles son sus síntomas y cómo se trata.
¿Qué es exactamente la macroglobulinemia de Waldenström (MW)?
En pocas palabras, se trata de un cáncer que afecta a la sangre. Para ser precisos, pertenece a un grupo de cánceres llamados linfomas y es un tipo de linfoma no Hodgkin. También se le conoce como linfoma linfoplasmocítico. Es muy raro. Incluso en un país como Estados Unidos, afecta solo a tres o cuatro personas por millón. Así que pueden imaginar lo poco común que es.
Ahora veamos cómo se forma esto dentro del cuerpo.
Uno de los tipos de células más importantes de nuestro sistema inmunitario se llama «célula B». Estas se producen en la médula ósea. Como sabes, la médula ósea es un órgano dentro de los huesos que funciona como una fábrica de células sanguíneas.
En la macroglobulinemia de Waldenström (MW), estas células B sanas se transforman en células cancerosas y comienzan a dividirse y multiplicarse sin control. Cuando estas células cancerosas invaden la médula ósea, desplazan a nuestras células sanguíneas sanas.
Por lo tanto, se pueden reducir tres tipos principales de células sanguíneas:
- Disminución de glóbulos rojos: Esto se llama "anemia". Esto es lo que te hace sentir muy cansado y sin energía .
- Disminución de glóbulos blancos: Esto se llama neutropenia. Los glóbulos blancos son como soldados en nuestro cuerpo. Estas células nos protegen de las enfermedades. Por lo tanto, cuando disminuyen , las infecciones pueden ocurrir con frecuencia .
- Disminución de plaquetas: Esto se llama trombocitopenia. Las plaquetas son las que ayudan a la coagulación de la sangre. Son las que detienen el sangrado incluso de una herida pequeña. Por lo tanto, cuando las plaquetas están bajas, ni siquiera una herida pequeña puede detener el sangrado y pueden aparecer moretones en el cuerpo .
Además, estas células cancerosas producen grandes cantidades de una proteína anormal llamada inmunoglobulina M o IgM. Cuando esta proteína IgM se acumula en la sangre, esta se espesa. Imagínese que la sangre, que debería ser como el agua, se espesa como un jarabe. Esto se conoce como síndrome de hiperviscosidad en medicina.
Cuando la sangre se espesa de esta manera, tiene dificultades para circular por los vasos sanguíneos, que son muy finos y diminutos. Esto puede provocar síntomas graves como mareos y hemorragias nasales.
Todavía no existe cura para la macroglobulinemia de Waldenström. Sin embargo, debido a su frecuencia, con un buen tratamiento, los síntomas pueden controlarse e incluso eliminarse por completo, permitiendo que las personas vivan bien durante años.
¿Cuáles son los posibles síntomas de la enfermedad de Waldenström?
Lo sorprendente es que aproximadamente una de cada cuatro personas con esta enfermedad no presenta síntomas. Se las descubre por casualidad durante pruebas realizadas cuando acuden al médico por otra dolencia. Si aparecen síntomas, lo hacen de forma muy gradual y lenta.
Veamos algunos síntomas comunes como estos.
| Síntoma | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Debilidad y fatiga extrema | Sentirse cansado sin importar cuánto se duerma, debido a la falta de glóbulos rojos (anemia). |
| Fiebre sin causa aparente | Fiebre sin infección. |
| Pérdida de apetito y pérdida de peso | Pérdida de peso sin ningún esfuerzo, sin siquiera darse cuenta. |
| Sudoración excesiva por la noche | Sudas tanto que no puedes dormir, las sábanas están mojadas. |
| Alteraciones de la memoria y la conciencia (Confusión) | Los accidentes cerebrovasculares pueden producirse debido a una alteración del flujo sanguíneo al cerebro causada por la formación de coágulos sanguíneos. |
| Inflamación del hígado, el bazo o los ganglios linfáticos. | Las células cancerosas se acumulan en estos órganos, provocando su agrandamiento. |
| Entumecimiento de las extremidades (neuropatía periférica) | Una sensación de hormigueo en las yemas de los dedos de las manos y de los pies, como si hubiera hormigas correteando alrededor. |
| Síntomas de coagulación sanguínea | Hemorragias nasales, sangrado de encías al cepillarse los dientes, mareos, dolores de cabeza frecuentes, visión borrosa. |
¿Por qué se produce este tipo de enfermedad?
La principal razón son las mutaciones genéticas, es decir, los cambios en nuestros genes. Nueve de cada diez personas con macroglobulinemia de Waldenström (MW) presentan una mutación en el gen MYD88, y aproximadamente cuatro de cada diez presentan cambios en el gen CXCR4. Las alteraciones en ambos genes favorecen la rápida división y proliferación de las células cancerosas anormales.
Pero lo más importante y tranquilizador es que estos cambios genéticos no son hereditarios.
Esto significa que no es algo que hayas heredado de tu madre o tu padre, ni algo que transmitas a tus hijos. Se trata de cambios que se producen en el cuerpo a lo largo de la vida.
Pero los investigadores aún no han podido encontrar una razón específica por la que se producen estas mutaciones genéticas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad?
Existen algunos factores que aumentan ligeramente la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Sin embargo, la presencia de este factor no implica necesariamente que la enfermedad se vaya a desarrollar.
| factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Edad | Esta enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años. |
| Nación | Es algo que se observa comúnmente entre las personas blancas. |
| Género | Los hombres tienen más probabilidades de desarrollarla que las mujeres. |
| Otras afecciones médicas | Las personas con enfermedades como la hepatitis C, el SIDA y el síndrome de Sjögren tienen un mayor riesgo. Una afección llamada gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS) también puede ser precursora de la macroglobulinemia de Waldenström (MW). Sin embargo, no todas las personas con MGUS desarrollarán MW. |
| Antecedentes familiares de la enfermedad | El riesgo puede aumentar ligeramente si un familiar consanguíneo ha padecido macroglobulinemia de Waldenström u otro tipo de linfoma. |
¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?
Si presenta síntomas, su médico le realizará varias pruebas para confirmar si padece la enfermedad. Las pruebas principales consisten en buscar células cancerosas y la proteína anormal "(IgM)" en la sangre.
- Análisis de sangre y orina: Estos análisis comprueban si hay recuentos bajos de células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas) y niveles anormalmente altos de la proteína "(IgM)".
- Pruebas de imagen: Se pueden utilizar pruebas como la tomografía computarizada (TC) o la tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar ganglios linfáticos inflamados y órganos agrandados como el hígado y el bazo.
- Examen ocular: En ocasiones, pueden producirse pequeñas hemorragias dentro del ojo, en la parte posterior del globo ocular, debido a la coagulación de la sangre. Un oftalmólogo puede revisarlo.
- Biopsia de médula ósea: Esta es la prueba más importante para confirmar la enfermedad. En ella, se toma una muestra muy pequeña de médula ósea de una zona como el hueso de la cadera y se examina al microscopio. Esto permite determinar si hay células cancerosas.
¿Cuáles son los tratamientos para la macroglobulinemia de Waldenström?
Como mencionamos anteriormente, si bien esta enfermedad no tiene cura definitiva, existen tratamientos muy eficaces para controlar los síntomas. Su médico evaluará su estado y elaborará un plan de tratamiento adecuado para usted, con los menores efectos secundarios posibles.
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Espera vigilante | Si no presenta síntomas, es probable que su médico simplemente lo observe sin recetarle ningún medicamento. Algunas personas se mantienen bien durante años sin ningún tratamiento. |
| Plasmaféresis (intercambio de plasma) | Esto se realiza si presenta síntomas de coagulación sanguínea. Una máquina separa el plasma, la parte líquida de la sangre, elimina la proteína IgM dañina y devuelve el plasma purificado al organismo. |
| Inmunoterapia | Esto implica utilizar el propio sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. El fármaco «Rituximab» se utiliza habitualmente para este fin. |
| Quimioterapia | Administrar fármacos que destruyen las células cancerosas. A veces, esto se combina con la inmunoterapia. |
| Terapia dirigida | Este es un nuevo tipo de tratamiento. Estos fármacos actúan sobre proteínas específicas que ayudan a las células cancerosas a dividirse y crecer, deteniendo su actividad. `(Ibrutinib)` y `(Zanubrutinib)` son ejemplos de este tipo de fármacos. |
| Trasplante de células madre | Este es un tratamiento muy poco común, que solo se realiza en pacientes seleccionados. En él, la médula ósea dañada por el cáncer se reemplaza con médula ósea sana. |
¿Cómo será la vida con esta enfermedad?
Debido a su rápida progresión, la experiencia de cada persona es diferente. Las investigaciones han demostrado que 66 de cada 100 personas (más de 2 de cada 3) siguen vivas 10 años después del diagnóstico. Sin embargo, esto varía con la edad. En la mayoría de los casos, las personas diagnosticadas después de los 65 años fallecen no a causa de la macroglobulinemia de Waldenström, sino por otras afecciones que se desarrollan con la edad.
La forma de proceder depende de varios factores:
- su edad
- Los resultados de sus análisis de sangre
- El tipo de mutación genética que tienes
Si tiene alguna duda al respecto, consulte con su médico. Él o ella le conoce mejor que nadie y sabe todo lo que afecta a su salud.
¿Qué puedes hacer para mantenerte sano?
Vivir con una enfermedad crónica como la macroglobulinemia de Waldenström puede implicar grandes cambios en la vida, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para ayudar.
- Pregúntale a tu médico: qué alimentos y bebidas son adecuados para ti, qué ejercicios te convienen y qué necesitas hacer para mantener una buena salud mental.
- Conéctate con otros: Cuando se padece una enfermedad rara como esta, puede resultar solitario, como si uno pensara: "Soy la única persona en el mundo con esta enfermedad". Pero no estás solo. Existen grupos de apoyo para personas con esta afección. Pídele a tu médico que te ponga en contacto con uno. Hablar con personas que han pasado por lo mismo que tú puede ser una gran fuente de fortaleza.
Mensaje para llevar a casa
- La macroglobulinemia de Waldenström (MW) es un cáncer de sangre muy común y tratable.
- Muchas personas diagnosticadas con esta enfermedad no presentan síntomas al principio, por lo que pueden vivir bien durante años sin tratamiento.
- Esta no es una enfermedad hereditaria, así que no se preocupe por transmitírsela a sus hijos.
- El objetivo principal del tratamiento no es curar la enfermedad, sino controlar los síntomas y mantener la calidad de vida.
- Hable abiertamente con su médico tratante sobre cualquier pregunta, temor o duda que tenga. Él o ella le ayudará.
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