¿Tienes el cuerpo un exceso de hierro? Hablemos de la hemocromatosis.

¿Sueles sentirte cansado y tener dolor en las articulaciones? A veces pensamos que son síntomas normales y los ignoramos. Sin embargo, también pueden ser síntomas de un exceso de hierro en el organismo. Hoy hablaremos de una de estas afecciones: la hemocromatosis. Aunque su nombre sea poco conocido, es muy importante saber qué es.

En pocas palabras, ¿qué es la hemocromatosis?

La hemocromatosis es una afección en la que el cuerpo acumula demasiado hierro. Algunas personas también la denominan "sobrecarga de hierro". Normalmente, nuestros intestinos absorben solo la cantidad de hierro que nuestro cuerpo necesita de los alimentos que consumimos. Sin embargo, en las personas con hemocromatosis, el cuerpo absorbe más hierro del necesario. El problema es que no hay forma de eliminar este exceso de hierro. Por lo tanto, el cuerpo lo almacena en las articulaciones y en órganos vitales como el hígado, el corazón y el páncreas.

Existen dos tipos principales de esta afección.

Esta afección se puede dividir en dos tipos principales: 1. Hemocromatosis primaria: Es una afección hereditaria. Es decir, se transmite de padres a hijos a través de los genes. Para ser precisos, para desarrollar esta enfermedad, se debe heredar el gen defectuoso tanto de la madre como del padre. 2. Hemocromatosis secundaria: Se produce por otras causas. Por ejemplo, puede presentarse en personas con una afección médica que requiere transfusiones de sangre frecuentes (como la talasemia) o en personas con otras enfermedades hepáticas.

¿Cuáles son las causas de la hemocromatosis?

Causas hereditarias

El gen HFE controla la cantidad de hierro que nuestro cuerpo absorbe de los alimentos. Dos mutaciones en este gen, C282Y y H63D, son responsables de la mayoría de los casos de hemocromatosis hereditaria. Otros genes también pueden causar un pequeño número de casos (entre el 10 % y el 15 %). Estos se denominan hemocromatosis no HFE. Si existen mutaciones en genes como HJV o HAMP, los síntomas suelen aparecer a una edad temprana. En ocasiones, el daño hepático y la cirrosis pueden desarrollarse incluso en la infancia.Es probable que se presente esa situación.

Otras causas externas (causas secundarias)

Este tipo de acumulación suele producirse cuando una persona padece una afección como anemia grave y requiere transfusiones de sangre frecuentes. Esto se debe a que los glóbulos rojos que se le administran externamente contienen mucho hierro. Dado que el cuerpo no tiene forma de eliminar este hierro, este comienza a acumularse. La acumulación de hierro también puede aumentar cuando el hígado está dañado por enfermedades como la cirrosis o la hepatitis B o C crónica.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

Si presentas alguno de los siguientes factores, tienes mayor riesgo de desarrollar hemocromatosis. Veamos una tabla para comprenderlo mejor.

¿Cuáles son los síntomas de la hemocromatosis?

Aproximadamente la mitad de las personas con hemocromatosis no presentan síntomas. En los hombres, los síntomas suelen aparecer entre los 30 y los 50 años. En las mujeres, suelen aparecer después de los 50 años o después de la menopausia. Estos son algunos de los principales síntomas:

• Dolor articular , especialmente en las articulaciones y las rodillas.
• Fatiga crónica sin motivo aparente.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• La piel se torna bronceada o gris .
• Dolor abdominal .
• Disminución del deseo sexual .
• pérdida de vello corporal.
• Cambios en la frecuencia cardíaca (palpitaciones).
• Un recuerdo borroso produce una sensación de confusión, como un cerebro nublado.

En ocasiones, la enfermedad no manifiesta estos síntomas, sino que se presenta como otras complicaciones. Por ejemplo:

• Problemas hepáticos, especialmente cirrosis.
• Diabetes
• anomalías en el ritmo cardíaco
• Artritis
• Disfunción eréctil

¿Qué le parece esto, doctor?

Dado que estos síntomas pueden presentarse en otras enfermedades, a veces el diagnóstico puede ser un poco complicado. Pero si usted presenta síntomas, factores de riesgo o algún familiar padece la enfermedad, su médico la examinará. Estas son algunas de las principales formas de diagnosticar la enfermedad:

• Preguntas sobre su historial médico y el de su familia: El médico le preguntará si algún miembro de su familia padece esta enfermedad, enfermedad hepática o artritis.
• Examen físico: Se examinará su cuerpo.
• Análisis de sangre: Se realizan dos análisis principales.

1. Saturación de transferrina: Esto muestra cuánto hierro está unido a la transferrina, una proteína que transporta hierro en la sangre. 2.Ferritina sérica: Esta prueba mide el nivel de ferritina, una proteína que almacena hierro en el organismo. Si los resultados muestran niveles elevados de hierro, su médico podría derivarlo para que se realice pruebas genéticas y determine si usted porta el gen que causa la hemocromatosis.

• Biopsia hepática: Se toma una pequeña muestra del hígado y se examina bajo un microscopio para comprobar si hay algún daño en el órgano.
• Resonancia magnética: Utiliza imanes y ondas de radio para obtener imágenes nítidas de los órganos.

¿Cuáles son los tratamientos?

Si padeces hemocromatosis hereditaria, el tratamiento principal es la flebotomía . En pocas palabras, se trata de la extracción de sangre del cuerpo a intervalos regulares. Es similar a cómo se dona sangre en Sri Lanka. Un médico o enfermero capacitado inserta una aguja en una vena del brazo y extrae una cantidad determinada de sangre. El objetivo principal es normalizar los niveles de hierro en la sangre. Esto se realiza en dos etapas:

• Tratamiento inicial: Deberá acudir al hospital o clínica una o dos veces por semana para que le extraigan sangre hasta que sus niveles de hierro se normalicen. Esto puede tardar un año o más.
• Tratamiento de mantenimiento: Una vez que los niveles de hierro se normalizan, se reduce la frecuencia de las transfusiones de sangre. Esto suele hacerse de dos a cuatro veces al año.

Si padece hemocromatosis secundaria o si sus venas no son lo suficientemente fuertes para eliminar la sangre, su médico podría recomendarle un tratamiento llamado terapia de quelación . Este tratamiento consiste en administrarle medicamentos que ayudan a su cuerpo a eliminar el exceso de hierro a través de la orina y las heces.

¿Qué cambios se pueden realizar en casa y en tu estilo de vida?

Si te van a realizar una flebotomía, normalmente no necesitas seguir una dieta estricta, ya que ayuda a controlar tus niveles de hierro. Sin embargo, puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de complicaciones:

• Evita el alcohol por completo. El alcohol puede aumentar el daño hepático.
• Evite consumir pescado o marisco crudo. Pueden contener bacterias que pueden causar infecciones en personas con niveles altos de hierro.
• Evite tomar suplementos de vitamina C. Sin embargo, no hay problema en consumir alimentos naturales que contengan vitamina C (por ejemplo, naranjas, mandarinas).
• Evite tomar suplementos de hierro o multivitaminas que contengan hierro.
• Evite los cereales de desayuno que contienen hierro añadido (enriquecidos).
• Reduce tu consumo de alimentos ricos en hierro (por ejemplo, ostras, pato, espinacas). Consulta con tu médico al respecto.Escucha y descubre más.

Mensaje para llevar a casa

• La hemocromatosis es una afección en la que se acumula demasiado hierro en el cuerpo. Es principalmente una enfermedad genética que se transmite de generación en generación.
• Los síntomas pueden incluir fatiga, dolor articular y decoloración de la piel. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma.
• Si usted presenta síntomas o algún miembro de su familia padece esta enfermedad, consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.
• El diagnóstico y tratamiento precoces (flebotomía) pueden controlar los niveles de hierro en el organismo y prevenir el daño orgánico.
• No hay que temer a esta afección. Con el tratamiento y el asesoramiento médico adecuados, puede llevar una vida normal y saludable.

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