¿Le temes a las ampollas? Hablemos del sarampión en detalle.

¿Tu hijo/a ha desarrollado repentinamente fiebre alta, ojos rojos, tos y secreción nasal? Todos los padres se asustan cuando, unos días después, les aparecen pequeñas ampollas rojas por todo el cuerpo. Podría tratarse del sarampión, la enfermedad que todos conocemos. Por eso, es importante estar informados. No hay nada que temer; si se conocen las medidas adecuadas, se puede afrontar cualquier situación.

¿Qué es el sarampión?

En pocas palabras, el sarampión es una infección viral. El virus vive en la mucosidad de la nariz y la garganta de una persona infectada. Se puede contagiar fácilmente a otras personas a través de pequeñas gotitas que se liberan al aire cuando alguien tose o estornuda. También se puede contraer la enfermedad al tocar una superficie contaminada con el virus y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Lo sorprendente es que el virus puede sobrevivir en el aire y en las superficies hasta por dos horas .

Lo más peligroso de esto es que es muy contagioso. Imagínese, si no está vacunado contra el sarampión y está en una habitación con alguien que tiene sarampión, hay una alta probabilidad de que usted también contraiga la enfermedad, que es del 90% .

Otro aspecto importante es que puedes contagiar la enfermedad hasta 4 días antes de que aparezca la característica erupción roja en tu cuerpo. Esto significa que puedes transmitir el virus a otras personas sin siquiera saber que estás infectado. Además, puedes contagiar la enfermedad hasta 4 días después de que la erupción haya desaparecido.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

El sarampión suele desarrollarse por etapas a lo largo de 2 a 3 semanas. El virus no presenta síntomas durante los primeros 10 a 14 días después de entrar en el organismo. A esto lo llamamos período de incubación. Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas.

Analicemos estas etapas con claridad a partir de la siguiente tabla.

¿Cuáles son los factores de riesgo para contraer sarampión?

El sarampión se contagia con mucha facilidad. El virus se libera al aire cuando una persona infectada tose o estornuda. La enfermedad se transmite al inhalar ese aire. También puede contagiarse por contacto con las secreciones nasales o bucales de una persona infectada.

Usted tiene mayor riesgo de contraer sarampión si:

• Si no ha recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR): especialmente los niños pequeños y las mujeres embarazadas.
• Si tienes deficiencia de vitamina A: Si las personas con deficiencia de vitamina A contraen sarampión, los síntomas pueden ser más graves.
• Si el sistema inmunitario está debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a otra afección médica (por ejemplo, leucemia) o tratamiento (por ejemplo, tratamiento contra el cáncer) tienen un mayor riesgo.
• Si ha viajado recientemente al extranjero: Algunos países corren riesgo porque el sarampión es común.

¿Cómo diagnostica esto el médico? ¿Cuál es el tratamiento?

Su médico primero le preguntará sobre sus síntomas. Luego, examinará su cuerpo cuidadosamente. También buscará manchas blancas dentro de la boca, llamadas manchas de Koplik. En ocasiones, también puede realizar un análisis de sangre para confirmar la enfermedad.

Sin embargo, hay cosas que puedes hacer si contraes la enfermedad.

• Vacunación posterior a la exposición: Si no se ha vacunado, recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) dentro de las 72 horas posteriores a la exposición a una persona con sarampión puede prevenir la enfermedad o reducir la gravedad de los síntomas.
• Inmunoglobulina sérica:Si mujeres embarazadas, niños muy pequeños o cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado están expuestos a un paciente, esta vacuna proteica puede prevenir o reducir la gravedad de la enfermedad si se administra dentro de los 6 días posteriores.

Además, si el sarampión provoca una infección bacteriana, como una infección de oído o neumonía, su médico le recetará antibióticos para tratarla.

Cosas que puedes hacer en casa:

• Medicamentos para bajar la fiebre: Use medicamentos para bajar la fiebre, como el paracetamol, según las indicaciones de su médico. Nunca le dé aspirina a los niños.
• Vitamina A: Tomar vitamina A según las indicaciones de su médico puede reducir la gravedad de los síntomas.
• Descansa lo suficiente: El descanso es esencial para que el cuerpo se recupere.
• Beba muchos líquidos: Beba abundante agua, avena y zumo de frutas para prevenir la deshidratación causada por la fiebre y la sudoración.
• Reduzca la luz: Disminuya la luz en la habitación o use gafas de sol para reducir la fatiga visual causada por la luz.

Complicaciones peligrosas que pueden ocurrir debido al sarampión

El sarampión no es una enfermedad leve que solo causa algunas ampollas y desaparece. Puede provocar complicaciones graves en algunas personas, especialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 20.

• Infecciones de oído: Esta es la complicación más común. En ocasiones, puede provocar pérdida auditiva permanente.
• Neumonía: Una infección grave de los pulmones.
• Diarrea: La diarrea severa puede causar deshidratación.
• Encefalitis: Se trata de una infección cerebral. Aproximadamente 1 de cada 1000 personas que contraen sarampión la desarrolla. Puede causar sordera, daño cerebral e incluso la muerte.
• Complicaciones del embarazo: El sarampión durante el embarazo puede provocar bajo peso al nacer, parto prematuro o incluso la muerte de la madre.
• Panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE): Esta es una complicación muy rara, pero mortal. Es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central entre 7 y 10 años después del sarampión.

La prevención es fundamental: la importancia de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).

La mejor y única forma de protegerse contra el sarampión es mediante la vacunación. Esto se logra con la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), que protege contra las tres enfermedades: sarampión, paperas y rubéola.

Según el Programa Nacional de Inmunización de Sri Lanka, es obligatorio administrar esta vacuna a su hijo a la edad adecuada. Tras recibir ambas dosis, se obtiene un alto nivel de protección, de aproximadamente el 97%. Su médico o personal sanitario le informará al respecto.

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, no debe administrarse a mujeres embarazadas, personas con sistemas inmunitarios muy debilitados (como quienes reciben tratamiento contra el cáncer) ni a personas con alergias graves a alguno de sus componentes. Por lo tanto, si tiene alguna duda sobre la vacunación, lo mejor es consultar con su médico.

Si sospecha que usted o su hijo tienen síntomas de sarampión, manténgase alejado de otras personas y consulte a un médico lo antes posible. Si va al hospital, informe al personal que sospecha que tiene sarampión al llegar. Esto les permitirá tomar las medidas necesarias para prevenir el contagio a otros pacientes.